Perusahaan kedirgantaraan Amerika yang sedang sakit, Boeing, menghadapi masalah baru dengan jet krisisnya 737 Max, yang dilarang terbang setelah dua kecelakaan. Selama pekerjaan pemeliharaan, benda asing ditemukan di tangki bahan bakar beberapa mesin yang saat ini berada dalam penyimpanan sementara, Boeing mengumumkan pada Selasa (waktu setempat). Hal ini menyebabkan penyelidikan internal yang komprehensif dan perbaikan segera pada sistem produksi.

Boeing telah memproduksi sejumlah stok jet 737 Max, yang belum dikirimkan karena larangan penerbangan. Meskipun inspeksi baru saja diumumkan, kelompok tersebut masih memperkirakan 737 Max akan disetujui kembali untuk operasi penerbangan pada pertengahan tahun. Pesawat jenis terlaris dari rival AS, Airbus, dilarang terbang sejak pertengahan Maret 2019 akibat kecelakaan yang menewaskan total 346 orang. Penyebab utama kecelakaan itu adalah kesalahan kendali otomatis pesawat. Boeing sebenarnya sudah lama ingin memperbaiki masalah ini dengan pembaruan perangkat lunak, namun pihak berwenang masih belum menyetujuinya.

Dalam memo kepada karyawannya, manajer produksi Boeing 737, Mark Jenks, menyebut penemuan komponen di tangki bahan bakar pesawat yang disimpan sementara itu “sama sekali tidak dapat diterima”. Di pabrik Boeing Renton dekat Seattle, proses kerja baru dengan instruksi yang diperbarui dan pengujian tambahan telah diperkenalkan untuk mengatasi masalah tersebut. Bagian-bagian yang ditemukan digambarkan sebagai “puing-puing benda asing” – artinya bisa saja berupa puing-puing seperti sisa-sisa komponen atau perkakas yang ditinggalkan pekerja. Boeing pernah mengalami masalah ini di masa lalu dengan model lain seperti pesawat tanker KC-46.

Laporan mengenai cacat produksi tersebut telah menempatkan produsen pesawat tersebut di bawah tekanan tahun lalu sehubungan dengan jet jarak jauh 787 “Dreamliner”. The New York Times melaporkan risiko keselamatan di pabrik Boeing di North Charleston, tempat benda asing juga ditemukan di dalam pesawat. Misalnya, serpihan logam tidak dilepas dengan benar dan komponen yang rusak dipasang di pesawat. Surat kabar tersebut mengutip ratusan halaman email internal, dokumen perusahaan dan pemerintah, serta wawancara dengan lebih dari selusin karyawan. Namun Boeing saat itu membantah keras tuduhan tersebut.