Ethan Daniels/Shutterstock
Sebagian besar karang di Great Barrier Reef Australia tidak lagi berwarna seperti dulu, melainkan berwarna putih atau abu-abu kecokelatan. Seperti yang dilaporkan oleh organisasi Climate Central, beberapa ilmuwan menangis saat melihatnya. Tapi riff yang populer, yaitu dua Jutaan wisatawan dikunjungi setiap tahun bukanlah satu-satunya yang terkena dampak fenomena aneh tersebut.
Menurut Climate Central, perubahan warna ini telah terjadi di setiap lautan di dunia selama sekitar dua tahun. 40 persen dari seluruh terumbu karang yang ada telah berubah warna pada tingkat yang berbeda-beda.
Karang-karang tersebut sudah mati atau sekarat
Perubahan warna karang terjadi ketika suhu air lebih dari 1 derajat Celcius di atas suhu musim panas lokal yang biasa meningkat. Hal ini disebabkan oleh pemanasan global yang disebabkan oleh manusia dan fenomena cuaca alam El Niño, yaitu arus angin dan laut di Samudera Pasifik yang menyebabkan bencana cuaca di seluruh dunia.
Akibat kenaikan suhu air, dalga yang hidup bersimbiosis dengan karang mengandung pigmen klorofil yang penting bagi mereka. Miliknya mati ab. Karang yang tetap terbuka juga akan mati setelah beberapa saat.
Nasib ini telah menimpa 80 persen terumbu karang di beberapa pulau Pasifik. Jika suhu air kembali turun dengan cepat, alga dapat kembali menetap di sana dan memulihkan karang. Karang yang lebih tua membutuhkan waktu lebih lama untuk melakukan hal ini dibandingkan karang muda dan seringkali tidak memiliki kesempatan untuk pulih sepenuhnya sebelum gelombang panas berikutnya tiba.
Terumbu karang berwarna-warni yang penuh dengan kehidupan menjadi kota hantu yang pucat. Hewan-hewan yang biasanya menghuni terumbu karang tidak dapat lagi menemukan makanan atau perlindungan di kerangka karang yang gundul, seperti yang dilaporkan Terry Hughes, direktur Pusat Penelitian Terumbu Karang di Universitas Queensland kepada kantor berita AP.
Paradoks: Badai menyelamatkan terumbu karang
Paradoksnya, badai dahsyat Katrina dan Rita menyelamatkan Florida Keys dari kematian karang besar-besaran dengan mendinginkan perairan. Jika tidak, arus hangat dari Karibia akan memusnahkan penghuni terumbu karang di sana.
Kini upaya sedang dilakukan untuk meniru efek ini di Great Barrier Reef dengan perlindungan cahaya buatan. Selain itu, tekanan-tekanan lain yang menimpa terumbu harus dikurangi. Ini juga termasuk pengunjung manusia.
Jennifer Kossdirektur Program Konservasi Terumbu Karang Amerika, membandingkan perubahan warna karang dengan peringatan bagi seluruh planet. katanya kepada Climate Central: “Kita tidak bisa membiarkan diri kita mengabaikannya.”