Siapa pun yang pernah melihat “Alien: Covenant” karya Ridley Scott pasti tahu teknologinya ilmuwan PTS. Atau setidaknya sebagian darinya: Penjelajah dari startup Berlin Audi Lunar Quattromuncul di adegan awal film.
Menurut Karsten Becker, kepala elektronik di PTScientists, direktur tersebut menganggap kendaraan itu “sangat keren” sehingga dia menghubungi Audi dan bertanya apakah dia bisa menggunakannya. “Dia menginginkan perangkat keras luar angkasa dalam filmnya,” kata Becker. “Audi tentu saja langsung setuju.” Becker-lah yang juga mengemudikan mesin roda empat di lokasi syuting. “Banyak teman dan penggemar kami yang sangat kagum,” katanya. “Penjelajah ini perlahan menjadi semacam selebriti.”
Namun selain kemunculan singkatnya di film-film fiksi ilmiah, para ilmuwan PTS juga pernah tampil di film-film tersebut Ruang Kerja Bersama di Berlin-Marzahn sebuah misi – penerbangan ke bulan. Jika berhasil, startup ini akan menjadi organisasi Eropa pertama yang mendarat di satelit Bumi, bergabung dengan Amerika Serikat, Tiongkok, dan Rusia.
Misi ke bulan
Terinspirasi oleh visi dalam novel fiksi ilmiah Isaac Asimov, Robert Böhme, pendiri dan CEO PTScientists, membentuk tim pada tahun 2008 untuk… Google Lunar Xprize untuk berpartisipasi. Tim yang pertama kali mendarat di bulan, melakukan perjalanan sejauh 500 meter, dan mengirim video serta gambar kembali ke Bumi dalam format HD akan menerima hadiah uang sebesar $20 juta.
“Kami telah menemukan banyak kendala yang harus kami atasi dalam perjalanan ini,” kata Böhme. “Tetapi kami belum melihat satu alasan pun mengapa kami tidak boleh mencobanya.” Huruf PT, singkatan dari Part Time, dengan cepat kehilangan maknanya, kata Becker. Membangun teknologi dan infrastruktur yang membuktikan adanya model bisnis dalam eksplorasi ruang angkasa adalah pekerjaan penuh waktu.
“Tujuan yang mendorong saya dan kami di PTScientists adalah untuk mempromosikan eksplorasi ruang angkasa secara pribadi,” kata Böhme. “Ini mungkin salah satu upaya yang paling sulit, karena hal ini menjauh dari model bisnis berbasis Bumi yang sudah mapan dan menguntungkan dan memaksa kita untuk menemukan cara baru untuk menghasilkan keuntungan seiring dengan perluasan jangkauan umat manusia di luar Bumi.”
Namun, tim tersebut gagal mengatur peluncuran ke bulan pada tahun 2017 – batas waktu XPrize – dan mulai mempertanyakan apakah mengikuti kompetisi tersebut benar-benar merupakan jalan terbaik bagi perusahaan yang masih baru. “Privatisasi ruang angkasa telah membuka dunia baru,” kata Böhme. “Bertentangan dengan keyakinan saya sebelumnya – dan kepercayaan umum – bahwa perjalanan luar angkasa adalah urusan pemerintah, saya terpesona oleh banyaknya kemungkinan baru.”
Model bisnis yang luar biasa?
PTScientists mengatakan mereka ingin memungkinkan masyarakat untuk “melakukan penelitian baru dan membawa aktivitas luar angkasa ke pasar baru,” yang tidak bergantung pada pemerintah dan aktor politik lainnya. Opsi kargo: Pengiriman “Kecil” dengan berat 0,5 hingga 0,99 kilogram dikenakan biaya 800.000 euro, sedangkan paket “besar” dengan berat dua kilogram atau lebih berharga 700.000 euro per kilogram. Oleh karena itu, pesawat ruang angkasa ALINA (Autonomous Landing and Navigation Module) dan penjelajahnya harus seringan mungkin, jelas Becker. Banyak bagian ALINA dan 80 persen rover terbuat dari paduan aluminium cetak 3D.
Eksperimen dengan bahan-bahan tersebut merupakan sebuah kemewahan yang tidak dapat ditanggung oleh program pemerintah yang didanai pajak. “Saat kami mengunjungi Pusat Antariksa Johnson milik NASA untuk menunjukkan penjelajah kami dalam lingkungan pengujiannya, salah satu insinyur berkata kepada rekannya, ‘Lihat, saya sudah bilang Anda bisa menggunakan aluminium cetak 3D untuk penjelajah,'” kenang Becker!
Menurut PTScientists, ALINA dapat membawa hingga 100 kilogram kargo ke permukaan bulan, termasuk dua kendaraan penjelajah. Berdasarkan opsi kargo termurah, pemain baru berusia tujuh tahun ini akan memperoleh penghasilan setidaknya 70 juta euro. Namun, hanya 30 kilogram yang akan tersedia bagi pelanggan pada penerbangan pertama.
Berapa biaya untuk mengembangkan teknologi terkait “sangat sulit untuk dijawab,” kata Becker. Nilai produksi penjelajah ini “sekitar seperempat juta euro”. Namun biaya tersebut belum termasuk biaya produksi, penelitian dan pengembangan, “yang mungkin merupakan biaya terbesar.” Biaya peluncuran ke luar angkasa juga harus dipertimbangkan. Namun, karena ALINA sangat ringan (230 kilogram), maka dapat “dikurangi secara signifikan”, kata Becker. Startup ini memperkirakan bahwa peluncuran ALINA ke bulan di masa depan akan menelan biaya antara $20 juta dan $30 juta.
Jalan yang sulit ke Mars
Meskipun semua orang sekarang membicarakan Mars – mati NASA, Elon Musk, Jeff Bezos – namun ini adalah rencana yang tidak realistis dalam jangka pendek, kata Kate Arkless Gray, kepala komunikasi di PTScientists. “Bulan adalah tempat pengujian sempurna untuk semua teknologi yang kita perlukan untuk menjadi spesies yang memiliki banyak segi,” jelas Karsten Becker. “Jauh lebih dekat, hanya perlu beberapa hari untuk sampai ke sana dan hanya beberapa hari untuk kembali ke Bumi jika terjadi kesalahan.”
Inilah salah satu keuntungan besar perusahaan swasta dibandingkan program luar angkasa pemerintah: Mereka dapat bereksperimen dengan berbagai teknologi, seperti pencetakan 3D, dan jika terjadi kesalahan, mereka akan mencobanya lagi. Selain itu, mereka dapat mengoptimalkan produksinya dengan lebih cepat, tanpa proses pendanaan yang rumit seperti yang dialami NASA, ESA, dan DLR. “Setiap badan antariksa yang saya ajak bicara tahu bahwa mereka bisa melakukan banyak hal dengan lebih murah jika segala sesuatunya tidak bersifat politis,” kata Becker.
Namun para ilmuwan PTS tidak hanya mengkhawatirkan penurunan biaya dan peningkatan pendapatan, mereka juga mengkhawatirkan demokratisasi akses terhadap ruang angkasa. “Jika kita berhasil, ini pasti akan menjadi situasi yang saling menguntungkan bagi seluruh umat manusia,” kata Robert Böhme.
365 hari dan jam terus berdetak…
Peluncurannya direncanakan pada tahun 2018, namun tanggal pastinya belum ditentukan, kata Arkless Gray. “Kami harus mempertimbangkan kebutuhan organisasi lain yang berbagi roket dengan kami. Pada akhirnya, ini tentang mekanika orbital yang sangat kompleks.”
Selain itu, tanggal mulai terus-menerus diundur “karena berbagai alasan,” tambahnya. Saat ini sepertinya ada dua mitra peluncuran, PTScientists dapat mengungkapkan siapa mereka. Sebanyak ini: Dari stasiun luar angkasa Cape Canaveral, sebuah Falcon akan memasuki luar angkasa, roket yang sedang dibangun oleh perusahaan Elon Musk, SpaceX. “Skenario yang ideal adalah perjalanan yang aman ke tempat peristirahatan penjelajah Apollo di lokasi pendaratan misi Apollo 17,” kata Böhme.