Warnanya merah tua dan bergerak sangat cepat. Untuk amannya, sekelompok astronot memindai objek tersebut untuk mencari emisi radio dari luar bumi, tetapi tidak mendengar apa pun.
Yang paling menakjubkan adalah ‘Oumuamua tidak mengorbit Matahari seperti batuan luar angkasa klasik. Sebaliknya, benda tersebut melintas di antara Merkurius dan Matahari dan melesat melewati Bumi dalam perjalanan keluar dari tata surya kita. Hal ini menunjukkan bahwa Oumuamua – namanya berarti “utusan dari masa lalu” – adalah pengembara antarbintang dari luar tata surya.
28-05-2013 10:00:00 – 28-05-2013 10:00:00
Para astronom akhirnya menentukan bahwa ‘Oumuamua bukanlah asteroid, melainkan komet yang “cukup aktif”. Namun jika bukan berasal dari tata surya kita, lalu dari mana asalnya? Dengan menggunakan peta bintang terbaru dan paling akurat yang pernah dibuat, para astronom telah mengidentifikasi empat bintang yang mungkin menjadi kandidat rumah Oumuamuas. Setiap jalur bintang dalam sejarah terkini agaknya berhubungan dengan jalur komet yang dihitung.
Bagaimana tim menemukan kandidat yang cocok untuk rumah Oumuamua
ESA
Tim peneliti memulai pencarian mereka menggunakan peta baru yang dibuat oleh pesawat ruang angkasa ESA bernama Gaia, yang memetakan 1,7 miliar bintang. Peta baru, yang dirilis pada bulan April, adalah kumpulan data Gaia besar kedua yang dirilis oleh ESA sejak pesawat ruang angkasa tersebut diluncurkan pada bulan Desember 2013.
Peta tersebut tidak hanya menunjukkan posisi bintang-bintang, tetapi juga bagaimana dan seberapa cepat mereka bergerak di ruang angkasa. Data pergerakan sekitar tujuh juta bintang dicatat dalam kumpulan data Gaia dan cukup rinci bagi para astronom untuk melacak posisinya jutaan tahun yang lalu.
Para ilmuwan tidak yakin dengan teori mereka
Dengan membandingkan jalur sejarah Oumuamua dengan jutaan pergerakan bintang, tim menemukan empat kandidat yang berada dalam jarak beberapa tahun cahaya dari komet tersebut. Salah satu sistem bintang ini mungkin melontarkan Oumuamua ke Bumi dengan bantuan sebuah planet raksasa di awal pembentukan sistem tersebut.
Semua kandidatnya adalah bintang katai, artinya mereka berukuran kecil dan terbakar sangat panas. Dua di antaranya sudah diberi nama (HD 292249 dan HIP 3757), dua lainnya kini diberi nama sementara menurut tim (home-3 dan home-4). Titik pertemuan terdekat di jalur Oumuamua bertepatan dengan titik pertemuan bintang katai HUP 3757. Jadi untuk saat ini, bintang ini mungkin merupakan jawaban terbaik dari mana Oumuamua berasal. Namun, para ilmuwan sulit menerima teori tersebut.
Mengapa pencarian belum berakhir
Para ilmuwan di balik studi baru ini tidak yakin mereka telah menemukan rumah Oumuamua. Salah satu alasannya adalah peta tujuh juta bintang Gaia yang terbaru dan terinci—walaupun komprehensif—tidaklah lengkap. Sekitar 180 juta bintang berada lebih dekat ke Bumi dibandingkan yang dipelajari para peneliti. “Oleh karena itu, kecil kemungkinannya kami menemukan sistem rumah dalam penelitian kami,” kata para penulis. Tim juga mencari pertemuan dalam beberapa juta tahun terakhir. Kenyataannya, Oumuamua mungkin telah melakukan perjalanan lebih jauh dan lebih lama sebelum mencapai tata surya kita—mungkin puluhan tahun hingga jutaan tahun atau lebih, tulis para penulis.
Bagan bintang terbaru seharusnya memberikan informasi
Selain itu, empat bintang yang diidentifikasi dalam penelitian ini belum diketahui memiliki planet, apalagi dunia yang cukup besar untuk menjatuhkan ‘Oumuamua ke Bumi. Kecepatan Oumuamua pada akhirnya dapat dijelaskan dengan lebih baik dengan menggunakan sistem bintang biner, meskipun tidak satu pun dari empat sistem yang dijelaskan dalam penelitian ini mengandung lebih dari satu bintang.
Para astronom kini menunggu peta bintang ketiga Gaia dipublikasikan. Data baru ini seharusnya sepuluh kali lebih detail dan oleh karena itu juga dapat menunjukkan bintang asal pengunjung antarbintang kita. Seperti yang penulis tulis, pencarian Oumuamuas di rumahnya akan terus berlanjut hingga saat itu.
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh Jessica Dawid