stok foto
Miliaran galaksi melayang di alam semesta – dan masing-masing galaksi berisi miliaran bintang. Meskipun sebagian besar planet-planet ini mungkin tidak layak huni, banyak bulan kaya air yang mungkin mengorbit planet-planet tak bernyawa ini.
Meskipun terdapat banyak sekali planet potensial yang dapat menampung kehidupan, umat manusia belum menyadari adanya bentuk kehidupan di luar bumi. Paradoks Fermi tahun 1950 menjawab pertanyaan ini secara tepat – pertanyaan ini masih belum terjawab hingga saat ini.
Satu Belajar Namun, Jurnal Astronomi baru-baru ini menyimpulkan bahwa umat manusia masih terlalu sedikit menjelajahi langit dan ruang angkasa untuk mendapatkan hasil yang bermanfaat.
Menurut penelitian, setiap pencarian kecerdasan luar angkasa hanya meneliti air sebesar kolam renang – di tempat yang berpotensi menampung seluruh lautan.
“Kami telah melakukan penelitian yang terlalu tidak tepat sejauh ini,” kata Shubham Kanodia, mahasiswa doktoral di bidang astronomi dan salah satu penulis penelitian tersebut, dalam lokakarya NASA tentang “Technosignatures” pada 26 September di Houston.
Studi tersebut menunjukkan bahwa alien cerdas mungkin berkata, “Halo, kami di sini,” saat ini, di sini, di Bima Sakti.
Namun, kita belum bisa mengetahuinya, setidaknya belum.
Mencari alien — jarum di “tumpukan jerami kosmik”
stok foto
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa proyek SETI telah mencari kehidupan di luar bumi. Beberapa memindai sebagian besar langit untuk mencari sinyal luar angkasa, sementara yang lain menargetkan sistem bintang individual.
Terlepas dari beberapa sinyal anomali yang tidak pernah terulang (seperti penemuan “Wow!” pada tahun 1977), penelitian ini tidak membuahkan hasil.
Kanodia dan rekan-rekannya di Penn State University ingin mengetahui seberapa menyeluruh proyek SETI sebenarnya, dan sejauh mana perburuan jarum alien di tumpukan jerami dapat ditingkatkan.
Kelompok ini setuju dengan astronom terkenal SETI Jill Tarter, yang pada tahun 2010 mengatakan bahwa sangatlah bodoh jika berasumsi bahwa bentuk kehidupan cerdas tidak berada di dekat kita hanya karena kita belum menerima sinyal dari mereka. Dia lebih lanjut yakin bahwa meskipun sinyal seperti itu memang ada, upaya penelitian kami mungkin masih terlalu minimalis untuk mendeteksinya.
“Seandainya saya beri tahu Anda bahwa ada hal keren yang terjadi di Houston,” kata Kanodia dalam pidatonya di NASA. “Aku tidak memberitahumu di mana letaknya. Saya tidak akan memberi tahu Anda kapan hal itu terjadi. Aku tidak memberitahumu apa itu. Apakah di toko buku? Apakah ini konser musik? Aku sama sekali tidak memberimu petunjuk. Akan sulit bagimu memahami maksudku, bukan?”
Dia menambahkan: “Houston, kami mempunyai masalah. Kami tidak tahu apa yang kami cari… dan kami tidak tahu harus mulai dari mana.”
NASA
Dalam penelitiannya, Kanodia dan rekan-rekannya menciptakan model matematika. Ini menggambarkan tumpukan jerami kosmik di mana akan sangat berharga bagi umat manusia untuk mencari kehidupan di luar bumi.
Tumpukan jerami ini terdiri dari sebuah bola yang lebarnya hampir 33.000 tahun cahaya – dengan Bumi sebagai pusatnya. Seluruh ruang angkasa mencakup bagian dari Bima Sakti, serta beberapa gugus bintang besar di atas dan di bawah galaksi asal kita.
Mereka memilih delapan dimensi di mana pencarian alien dapat dilakukan – faktor-faktor seperti frekuensi transmisi sinyal, bandwidth, daya, lokasi, pengulangan, polarisasi dan modulasi (yaitu kompleksitas) – dan batas yang sesuai kemudian ditentukan untuk masing-masing dimensi tersebut.
“Ini menghasilkan total volume tumpukan jerami 8D sebesar 6,4 × 10116 m5Hz2 b/w,” tulis para penulis.
Itu berarti 6,4 diikuti oleh 115 angka nol, kata MIT Technology Review — “ruang dengan proporsi yang sangat besar.”
Jadi bagian tumpukan jerami manakah yang kita periksa?
Kanodia dan rekan-rekannya kemudian memeriksa proyek SETI selama 60 tahun terakhir dan membandingkannya dengan “model tumpukan jerami” mereka.
Para peneliti menemukan bahwa pencarian kolektif umat manusia untuk mencari kehidupan di luar bumi telah berakhir 0,000000000000000058 persen dari volume tumpukan jerami.
“Kita berbicara tentang pemandian air di setiap lautan di bumi,” kata Kanodia. “Atau sebidang tanah berukuran lima kali lima sentimeter di seluruh permukaan bumi.”
Angka-angka tersebut menempatkan pencarian umat manusia dalam sudut pandang yang berbeda. Namun Kanodia melihat ini sebagai peluang – terutama karena teleskop modern dapat mempelajari lebih banyak objek dengan akurasi dan kecepatan yang lebih tinggi. Misalnya, dia mengatakan pencarian selama 150 menit dengan teleskop Murchison Widefield Array Australia dapat memeriksa persentase Haystack yang lebih besar dibandingkan proyek SETI lainnya dalam sejarah.
“Inilah tujuan dari tumpukan jerami. Hal ini dapat meningkatkan strategi pencarian di masa depan dan secara kualitatif meningkatkan kandungan informasi dari data yang diperoleh,” kata Kanodia.
Dia juga mencatat bahwa perhitungan tim berasumsi bahwa hanya ada satu peradaban luar bumi dalam jangkauan Bumi – namun kenyataannya ada beberapa peradaban luar angkasa yang berada dekat dengan Bumi kita.
“Dalam analogi lautan, tentu saja, kita tidak perlu mencari di lautan dunia untuk menemukan ikan,” katanya, “berdasarkan analogi Houston, dua keberadaan potensial mengurangi upaya pencarian berkali-kali lipat dibandingkan satu.”
Namun, masih belum ada bukti nyata adanya kehidupan di luar bumi alias “alien needle in the haystack”.
Sekelompok ilmuwan lain di Universitas Oxford baru-baru ini mengambil pendekatan berbeda terhadap pertanyaan tentang alien. Alih-alih berfokus pada kemungkinan menerima sinyal acak keberadaan makhluk luar angkasa, mereka menyelidiki kemungkinan adanya kehidupan cerdas di luar bumi.
Para peneliti Oxford meneliti lusinan studi otoritatif tentang variabel-variabel dalam persamaan Drake. Tim kemudian menganalisis hasilnya dan menghitung kemungkinan 2 dari 5 bahwa manusia bisa sendirian di Bima Sakti.
Ada teori lain yang meresahkan: Mungkin ada alien di dekat kita, tapi mereka tidak ingin kita menemukannya.