- Peneliti bintang NASA telah menemukan “molekul yang sangat aneh” yang disebut siklopropenilidena di atmosfer bulan Saturnus, Titan.
- Molekul tersebut dapat berfungsi sebagai dasar bagi molekul yang lebih kompleks yang berperan penting dalam asal mula kehidupan.
- Karena ketidakstabilannya, siklopropenilidena belum pernah terdeteksi sebelumnya di atmosfer lain.
Bulan Saturnus, Titanyang sudah memiliki reputasi yang cukup aneh kini menjadi sedikit lebih misterius. Para astronom telah mendeteksi siklopropenilidena (C3H2) di atmosfernya – sebuah molekul berbasis karbon yang sangat langka dan sangat reaktif sehingga hanya dapat ada dalam kondisi laboratorium di Bumi.
Faktanya, molekul tersebut sangat langka sehingga belum pernah terdeteksi di atmosfer, di tata surya, atau di mana pun. Satu-satunya tempat lain yang bisa tetap stabil adalah ruang antarbintang yang dingin dan kosong. Molekul ini mungkin merupakan bahan penyusun molekul organik yang lebih kompleks yang kemudian menjadi sumber kehidupan.
“Kami melihat Titan sebagai laboratorium yang menyerupai kehidupan di mana kita dapat mengamati proses kimia serupa dengan yang terjadi di Bumi pada masa-masa awal munculnya kehidupan di sini,” jelas ahli astrobiologi Melissa Trainer dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA. Pelatih adalah salah satu ilmuwan terkemuka yang dijadwalkan pada tahun 2027 Misi capung untuk mengamati bulan lebih dekat.
“Kami akan mencari molekul yang lebih besar dari C3H2. Namun kita juga perlu mengetahui apa yang terjadi di atmosfer untuk memahami reaksi kimia yang menyebabkan molekul organik kompleks terbentuk dan muncul di permukaan.”
Sebuah “molekul yang sangat aneh”
Cyclopropenylidene – Peneliti NASA sendiri menggambarkannya sebagai “molekul yang sangat aneh”. — tidak tetap stabil dalam kondisi atmosfer karena bereaksi sangat cepat dan mudah dengan molekul lain dan membentuk senyawa baru.
Jika hal ini terjadi, mereka bukan lagi siklopropenilidena. Di ruang antarbintang, gas dan debu biasanya sangat menyebar dan dingin, yang berarti masing-masing komponen tidak banyak bereaksi satu sama lain dan siklopropenilidena dapat terbentuk dalam bentuk murni.
Titan sangat berbeda dengan ruang antarbintang. Di bulan, bisa dikatakan lembab Terlihat Dan Awan juga dari hidrokarbon atmosfer yang didominasi nitrogen dengan komponen metana. Atmosfernya empat kali lebih tebal dibandingkan atmosfer bumi (yang juga kaya akan nitrogen). Para ilmuwan meyakini hal itu ada di bawah permukaan Titan laut yang besar dan asin berbohong.
Penemuan dengan teleskop radio ALMA
Pada tahun 2016, sebuah tim yang dipimpin oleh ilmuwan planet Conor Nixon dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA menggunakan observatorium teleskop radio internasional Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) di Chili untuk mempelajari atmosfer bulan untuk mencari molekul organik.
Jauh di atas permukaan planet, di atmosfer luar bulan yang tipis, mereka menemukan tanda kimia yang tidak diketahui. Dengan membandingkannya dengan database unsur kimia, tim mengidentifikasi molekul tersebut sebagai siklopropenilidena. Atmosfer tipis pada ketinggian ini mungkin menjadi alasan kelangsungan hidup molekul tersebut. Mengapa siklopropenilidena muncul di bulan Saturnus, Titan, dan bukan di bintang lain, masih menjadi misteri.
“Ketika saya menyadari bahwa saya mempunyai molekul siklopropenilidena di depan saya, pikiran pertama saya adalah, ‘Ini benar-benar tidak terduga,’” kata Nixon. “Titan unik di tata surya kita dan telah terbukti menjadi harta karun berupa molekul baru.”
Cyclopropenylidene mengejutkan para ilmuwan
Siklopropenilidena menjadi perhatian khusus karena merupakan molekul cincin. Ketiga atom karbonnya dihubungkan bersama dalam sebuah cincin (secara teknis berbentuk segitiga, tetapi prinsipnya sama). Meskipun siklopropenilidena sendiri tidak diketahui memainkan peran biologis, basa nukleat DNA dan RNA didasarkan pada cincin molekuler tersebut.
“Sifat siklik dari molekul-molekul ini membuka cabang kimia tambahan di mana molekul-molekul penting secara biologis ini dapat dirakit,” jelas ahli astrobiologi Alexander Thelen dari Goddard Space Flight Center NASA.
Semakin kecil molekulnya, semakin besar potensi yang dimilikinya. Reaksi yang melibatkan molekul lebih kecil dengan ikatan lebih sedikit diharapkan terjadi lebih cepat dibandingkan reaksi yang melibatkan molekul lebih besar dan lebih rumit. Ini berarti bahwa reaksi yang melibatkan molekul yang lebih kecil secara logis akan menghasilkan hasil yang lebih luas.
Benzena (C6H6) sebelumnya dianggap sebagai molekul cincin hidrokarbon terkecil yang ditemukan di atmosfer mana pun (termasuk titanium). Siklopropenilidena melampauinya.
“Kami mencoba mencari tahu apakah Titan dapat dihuni”
Titanium sudah menjadi sarang aktivitas kimia organik. Nitrogen dan metana terurai di bawah sinar matahari, menyebabkan serangkaian reaksi kimia. Apakah reaksi-reaksi ini dapat menyebabkan kehidupan adalah pertanyaan yang ingin dijawab oleh para ilmuwan.
“Kami mencoba mencari tahu apakah Titan dapat dihuni,” kata ahli geologi Rosaly Lopes dari Jet Propulsion Laboratory NASA. “Jadi kami ingin mengetahui senyawa apa yang muncul ke permukaan dari atmosfer dan apakah material tersebut dapat menembus kerak es ke laut, karena menurut kami lautan memiliki kondisi yang tepat untuk kehidupan.”
Langkah yang sangat penting dalam proses penelitian ini adalah mencari tahu senyawa kimia apa saja yang ada di atmosfer. Siklopropenilidena mungkin berukuran kecil dan aneh, namun molekul yang sangat langka ini bisa menjadi bagian penting dalam teka-teki kimia Titan. Sekarang kita hanya perlu mencari tahu bagaimana kesesuaiannya.
Hasil penelitiannya pun demikian dalam jurnal spesialis “Jurnal Astronomi” telah diterbitkan.
Postingan ini diterjemahkan dari bahasa Inggris dan diedit oleh Nora Bednarzik, Anda dapat menemukan aslinya Di Sini.