Sekitar 68,3 persen alam semesta terdiri dari energi gelap, sebuah medan energi yang bertanggung jawab atas percepatan perluasan alam semesta dan bekerja melawan gravitasi materi di ruang angkasa. Materi gelap menyumbang 26,8 persen kepadatan energi alam semesta. Meski kita tidak bisa melihatnya, energi misterius ini memberikan kohesi tambahan antar benda langit.
Baik energi gelap maupun materi gelap masih menimbulkan banyak teka-teki bagi para peneliti. Untuk menjelaskan lebih lanjut mengenai masalah ini, sebuah kelompok penelitian yang terdiri dari ratusan fisikawan dan astronom dari Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III) telah menciptakan peta tiga dimensi alam semesta terbesar hingga saat ini. Untuk melakukan hal ini, para ilmuwan mengumpulkan data 1,2 juta galaksi selama lima tahun.
Peta raksasa ini mencakup 650 miliar tahun cahaya kubik, sekitar seperempat luas langit malam kita.
Anda dapat melihat cuplikan kecil petanya di sini:
Daniel Eisenstein dan SDSS-III
Bagian tersebut memperlihatkan sekitar 0,05 persen langit dan lebarnya 6 miliar tahun cahaya, tinggi 4,5 miliar tahun cahaya, dan tebal 500 miliar tahun cahaya. Posisi 48.741 galaksi dapat dilihat. Galaksi kuning adalah galaksi yang paling dekat dengan Bumi, sedangkan galaksi merah terletak lebih jauh. Namun, ekstrak tersebut hanya menampilkan tiga persen dari keseluruhan peta. “Kami telah membuat peta terbesar untuk mempelajari lebih baik 95 persen alam semesta yang gelap,” kata David Schlegel, ahli astrofisika di Lawrence Berkeley National Laboratory.
Dengan bantuan peta, peneliti dapat memperkirakan dengan lebih baik rasio materi gelap dan energi gelap di alam semesta. “Cara galaksi-galaksi berkumpul di sebagian besar langit mengungkapkan bagaimana materi gelap yang terlihat dan tidak terlihat terdistribusi, baik di ruang angkasa maupun di masa lalu. Distribusi ini memberi kita ukuran yang dapat digunakan untuk menentukan perluasan ruang. “Dengan cara ini Anda dapat menghitung kandungannya: berapa banyak materi gelap dan berapa banyak energi gelap,” jelas astrofisikawan Shirley Ho.
Gambar berikut menunjukkan bagaimana peta merepresentasikan bagian alam semesta dalam tiga dimensi:
