Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) dan tim GLEAM
Gambar pusat galaksi kita, Bima Sakti, diambil dengan teleskop radio di pedalaman Australia Barat. Hasilnya spektakuler.
Foto ini memperlihatkan pemandangan baru Bima Sakti dari Murchison Widefield Array Telescope (MWA). Gelombang radio yang diukur ditampilkan dalam berbagai warna: frekuensi terendah berwarna merah, frekuensi tengah berwarna hijau, dan frekuensi tertinggi berwarna biru. Filamen emas besar juga menunjukkan medan magnet yang sangat besar, sisa-sisa supernova terlihat sebagai gelembung bola kecil, dan wilayah pembentukan bintang masif tampak berwarna biru. Lubang hitam di pusat galaksi kita tersembunyi di wilayah putih terang di tengahnya.
LIHAT JUGA: Peneliti akhirnya berhasil memotret lubang hitam supermasif
Ahli astrofisika Natasha Hurley-Walker muntah Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio (ICRAR) Universitas Curtin membuat gambar dengan bantuan Pawsey Supercomputing Center di Perth.
Gambar-gambar tersebut menunjukkan pusat Bima Sakti, wilayah yang oleh para astronom disebut sebagai Pusat Galaksi, dan menangkap emisi radio frekuensi rendah dari galaksi kita.
Data tersebut berasal dari pengukuran tim “GaLactic dan Extragalactic All-sky MWA”, atau “SENYUM”, dan memiliki akurasi busur dua menit (hampir sama dengan mata manusia). GLEAM memetakan langit pada frekuensi antara 72 dan 231 MHz.
Rentang frekuensi yang luas memungkinkan untuk memisahkan objek yang tumpang tindih di kompleks Pusat Galaksi. Pada dasarnya, objek yang berbeda memiliki warna radio yang berbeda, yang membantu mengetahui jenis fisika yang sedang terjadi.
Lebih banyak sisa dari 27 bintang yang meledak ditemukan
Dengan menggunakan gambar tersebut, Hurley-Walker dan rekan-rekannya menemukan sisa-sisa 27 bintang raksasa yang meledak menjadi supernova di akhir masa hidupnya.
Dr Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) dan tim GLEAM.
Sisa-sisa supernova muda yang dekat dengan kita atau yang berada dalam formasi bintang yang sangat padat mudah dikenali. 295 di antaranya sudah diketahui.
Namun, tidak seperti teleskop lainnya, MWA juga dapat menemukan teleskop yang lebih tua, lebih jauh, atau di lingkungan yang sangat kosong.
Salah satu bintang muda yang meledak terletak di wilayah ruang angkasa yang kosong, jauh di luar bidang galaksi kita. Ia “mati” kurang dari 9.000 tahun yang lalu, yang berarti ledakan tersebut mungkin dapat dilihat oleh penduduk asli Australia.
LIHAT JUGA: Para peneliti mendeteksi cahaya paling terang di alam semesta yang berasal dari ledakan raksasa
Pakar astronomi budaya, Duane Hamacher dari Universitas Melbourne, mempelajari tradisi Aborigin terkait bintang. Ada beberapa yang menggambarkan betapa terangnya bintang-bintang baru muncul di langit – namun masih belum diketahui apakah ada juga kasus sebaliknya, ketika bintang-bintang menghilang.
Dengan diketahuinya waktu dan lokasi supernova bintang ini, kini dimungkinkan untuk bekerja sama dengan para tetua pribumi untuk menelusuri tradisi apa pun yang mungkin ada yang menggambarkan peristiwa kosmik ini.
Wawasan lebih dalam tentang masa lalu Bima Sakti
Dua sisa supernova yang ditemukan cukup tidak biasa. Hurley-Walker menyebut mereka sebagai “yatim piatu” karena mereka ditemukan di wilayah langit tanpa bintang. Ini berarti bahwa pencarian di masa depan di wilayah kosong tersebut mungkin akan lebih berhasil daripada perkiraan para astronom sebelumnya.
Sisa-sisa supernova lainnya sudah sangat tua. Hal ini sangat penting bagi peneliti karena jarang ditemukan pada tahap kehidupan ini. Mereka dapat digunakan untuk mengeksplorasi lebih jauh masa lalu Bima Sakti.
LIHAT JUGA: Para peneliti menghitung ulang massa Bima Sakti – ini mengubah cara kita melihat galaksi kita
Teleskop MWA merupakan cikal bakal teleskop radio terbesar di dunia, Square Kilometer Array (SKA), yang diperkirakan akan dibangun di Australia (di lokasi yang sama) dan Afrika Selatan mulai tahun 2021.
MWA sangat cocok untuk menemukan sisa-sisa supernova lebih lanjut. Namun, sensitivitas dan resolusinya terbatas. Jadi teleskop SKA dikatakan ribuan kali lebih sensitif dan resolusinya jauh lebih baik. Para astronom ingin menggunakannya untuk mencatat ribuan sisa supernova dari 100.000 tahun terakhir, juga di sisi lain Bima Sakti.
Gambar Pusat Galaksi saat ini dapat dilihat melalui browser web menggunakan Aplikasi GLEAMoscop atau melalui perangkat Android dengan Aplikasi GLEAM dipertimbangkan.