satu triliun baris
“Tidak tidak pria ini!” Begitulah Ben Medlock sering memperkenalkan dirinya. Lagi pula, namanya hampir sama dengan pengacara dari serial kriminal terkenal Amerika “Matlock” – salah satu pendiri kunci cepat Sebaiknya dengan. Startupnya, yang didirikan pada akhir musim panas 2008, kini telah mendapatkan reputasi internasional: Keyboard kulit tersedia untuk Android, dan siapa pun yang menginstal sistem operasi terbaru di iPhone mereka dapat menggunakannya selama beberapa bulan di perangkat Apple yang kini menggunakannya. – inilah yang membuat perusahaan-perusahaan London semakin terlihat.
Puncaknya: Banyak orang sudah menggunakan teknologi Swiftkey dan bahkan tidak mengetahuinya. Pengguna Samsung misalnya. Pasalnya, startup Medlock antara lain bekerja sama dengan pabrikan asal Korea tersebut. Dalam wawancaranya, Ben Medlock mengungkapkan bagaimana perangkat lunak tersebut mengetahui apa yang ditulis pengguna, bagaimana perangkat tersebut menangani transisi dari pendiri ke manajer, dan mengapa Anda harus selalu memiliki koneksi yang baik ke Silicon Valley.
Dugaan saya adalah Swiftkey menyarankan kata tersebut – dan selanjutnya – hanya setelah beberapa karakter. Bagaimana Anda sebenarnya tahu apa yang saya katakan?
Ini sebagian besar tentang statistik. Untuk memprediksi secerdas mungkin kata mana yang akan Anda tulis selanjutnya. Kami menghabiskan banyak waktu untuk melatih model kami dengan teks nyata.
Liriknya dari mana? Apakah Anda mengumpulkannya dari pengguna?
TIDAK. Kami memeriksa satu triliun baris teks yang tersedia untuk umum di Internet untuk mencari pola yang dapat kami gunakan. Kami menggabungkan ini dengan apa yang kami pelajari dari analisis teks sebelumnya. Bersama-sama mereka membuat prediksi yang cukup akurat.
Mungkin sulit untuk menggeneralisasikan berbagai bahasa.
Ini tidak serumit yang Anda bayangkan. Model kami dapat mewakili hal ini dengan cukup baik. Selama materi teks yang bagus tersedia, aplikasi dapat mempelajari bahasa baru dengan cepat: Bahasa umumnya memiliki urutan yang berurutan. Hal ini memudahkan untuk “menebak” kata apa yang muncul selanjutnya. Tidak ada bedanya untuk bahasa Sirilik dan Arab dengan bahasa Barat. Kami juga akan segera menawarkan bahasa Mandarin dan Jepang – cara mereka mengetik merupakan tantangan besar.
Sepertinya kamu tahu jalan keluarnya. Apakah bahasa adalah hobimu?
Ya, saya meraih gelar PhD di bidang pemrosesan bahasa alami – yaitu pemrosesan mekanis dari proses yang mengandung bahasa alami.
Apakah Anda mengembangkan perangkat lunaknya sendiri?
Di masa-masa awal, ya. Banyak hal telah terjadi sejak saat itu, dan tim terus menyempurnakan keyboardnya.
Bagaimana Anda mendapatkan ide untuk memulai keyboard?
Saya dan rekan pendiri saya adalah teman dari Universitas Cambridge. Kami memperhatikan bahwa orang-orang mengalami kesulitan mengetik di perangkat layar sentuh. Kami memperoleh teknologi untuk aplikasi versi pertama dari penelitian yang saya kumpulkan mengenai filter spam. Awalnya kami banyak bereksperimen dan akhirnya menyewa kantor. Kemudian muncullah kantor luar negeri pertama. Beginilah cara sebuah perusahaan diciptakan langkah demi langkah.
Swiftkey kini dikenal secara global sebagai startup. Tahukah Anda saat itu bahwa perusahaan Anda suatu hari nanti bisa menjadi sebesar ini?
Hal ini tidak dapat diperkirakan pada saat itu. Kami pikir secara teoritis hal itu bisa terjadi. Tapi kami tidak terlalu mempercayainya.
Bagaimana Anda membiayai pengembangan setelah ide awal?
Pertama, kami mendapat manfaat dari pendanaan pemerintah. Setelah didukung oleh sejumlah pelaku bisnis, kami menggalang dana yang lebih besar dengan Index Ventures, Accel Partners, dan Octopus Investments setahun yang lalu.
Apakah pendanaan seperti itu sudah direncanakan sejak awal?
Tidak, pada awalnya kami tidak tahu bagaimana cara kerja pendanaan awal. Kami berjuang pada awalnya, tetapi rencana datang kemudian.
Total pendanaan Anda adalah $21,6 juta. Apakah ini juga berarti tingginya ekspektasi investor?
Tentu saja, kami diharapkan untuk tumbuh dan berkembang lebih jauh. Kami telah membangun posisi pasar yang baik di Android. Peluncuran di iOS, yang dimungkinkan oleh versi sistem operasi baru, membuka kelompok pelanggan baru yang besar.
Namun, Anda baru saja beralih ke model freemium. Sejak itu, aplikasi ini gratis untuk saat ini, dan pelanggan membayar untuk desain baru. Kenapa kau melakukan itu? Dan bisakah Anda menghasilkan uang dengan cara itu?
Tujuan kami adalah menjangkau sebanyak mungkin orang dengan teknologi kami. Menetapkan harga ke nol membawa kita lebih dekat ke tujuan ini. Artinya, setiap orang dapat mencoba teknologi ini, terutama di pasar yang sedang berkembang dimana opsi pembayaran belum begitu umum. Pada saat yang sama, kami meluncurkan toko Swiftkey, tempat pengguna dapat menyesuaikan keyboard mereka dengan tema yang sesuai dengan mereka. Siapa pun yang membayar sebelumnya bisa mendapatkan 10 desain gratis. Peralihan ini sangat berhasil; dalam waktu empat bulan, jumlah pengguna aktif kami meningkat setengahnya.
Silakan berbalik – inilah highlight Ben
Pengalaman sejak didirikan.
Berapa banyak orang yang saat ini bekerja untuk Swiftkey? dan apa yang mereka lakukan?
Sekitar 150. Kebanyakan dari mereka adalah pekerjaan teknis – pemrogram, pengembang produk.
Kedengarannya banyak pada awalnya.
Kami tidak hanya menawarkan aplikasinya, namun juga melisensikan teknologinya kepada, misalnya, Samsung – dalam lebih dari 70 bahasa. Secara keseluruhan, hal itu sangat rumit. Jika kita hanya berkonsentrasi pada bahasa-bahasa Eropa, tentu saja kita akan membutuhkan lebih sedikit karyawan. Namun kami tidak akan tertarik pada produsen ponsel pintar internasional dan kami ingin menarik perhatian mereka sejak awal. Itulah sebabnya kami telah memposisikan diri kami secara internasional sejak awal. Selain itu, kami mencurahkan banyak energi untuk ide-ide baru dan produk baru.
Misalnya?
Kami ingin menggunakan teknologi prediktif kami dengan cara lain. Saya tidak bisa mengungkapkan lebih banyak saat ini.
Anda mendirikan startup Anda di London, di mana terdapat banyak investor terkenal. Seberapa pentingkah lokasi?
Sangat penting karena memudahkan untuk memulai. Bukan hanya uang, tapi juga kontak dengan pendiri lain untuk bertukar pengalaman. Tentu saja, Anda juga bisa menemukan startup teknologi di tempat lain. Namun hal itu membuatnya semakin sulit.
Salah satu pendiri Anda tinggal di Pantai Barat Amerika. Apakah itu membantu?
Sangat. Senang melihat apa yang terjadi di sana. Beberapa bagian tim juga ada di sana. Pertukaran ide dengan komunitas lokal selalu membantu. Dan tentunya Anda juga memiliki akses yang lebih baik terhadap investor.
Apa hal terpenting yang telah Anda pelajari selama menjadi wirausaha?
Pertama: Jangan pernah menyerah. Selalu ada saat-saat ketika segala sesuatunya tampak runtuh di atas kepala Anda. Kemudian Anda harus memutuskan apakah akan membiarkannya atau mengambil langkah lain.
Kedua: Anda tidak bisa menolak nasihat, Anda harus belajar sebanyak mungkin dari orang lain. Kami tidak tahu banyak tentang kewirausahaan ketika kami memulainya dan kami belajar banyak. Anda harus melakukan ini jika ingin membangun perusahaan yang sukses.
Pelajaran ketiga adalah: bersikap fleksibel. Anda biasanya tidak berakhir seperti yang Anda pikirkan semula. Anda harus beradaptasi untuk memanfaatkan peluang baru dan menarik.
Berbicara tentang fleksibilitas. Seberapa jauh rencana Anda ke depan?
Di kepala saya, saya mencoba melihat sekitar lima tahun ke depan – tetapi hal-hal ini menjadi sangat kabur. Kami merencanakan secara rinci sekitar enam bulan ke depan, dan itu cukup sulit.
Dan di manakah Swiftkey yang ada di benak Anda dalam lima tahun ke depan?
Saya harap kami masih menjadi tempat yang sejuk untuk bekerja. Dan kami masih memiliki budaya perusahaan yang bahagia dan gesit. Sebagai perusahaan Inggris dan Eropa, kami ingin bersaing dengan para pemain besar di Silicon Valley.
Apakah Anda masih berada di puncak perusahaan?
Saya akan selalu tetap menjadi salah satu pendiri. Selain itu, Anda harus menunggu dan melihat.
Bagaimana Anda menangani transisi dari pendiri ke manajer?
Tentu saja, mengerjakan sendiri prototipe pertama atau mengelola perusahaan dengan 150 karyawan adalah hal lain. Namun sebagai pendiri Anda harus mengikuti perkembangan ini. Memang benar, hal ini tidak selalu mudah. Tapi saya masih belajar banyak.