Orang Kanada ini telah bekerja di Silicon Valley selama bertahun-tahun. Dia kemudian menggunakan cuti hamilnya untuk mendirikan toko online sarung sofa Ikea.

Cintalah yang membawa orang Kanada itu ke Swedia dua belas tahun yang lalu: Ketika Lesley Pennington jatuh cinta dengan rekan kerjanya yang asal Swedia di Apple, keduanya pindah dari Silicon Valley ke rumah pedesaan di sebuah pulau di luar Stockholm untuk memulai sebuah keluarga. Selama cuti hamilnya, ia berhasil mendirikan Bemz, sebuah platform e-commerce untuk sarung sofa individual Ikea.

Saat ini perusahaan tersebut aktif di 35 negara, baru-baru ini mencatat penjualan tahunan sebesar 6,5 juta euro dan memiliki 31 karyawan di Lituania dan Stockholm. Selain sarung sofa 150 model Ikea, toko online juga menawarkan tirai dan sprei. Pasar terbesarnya ada di Jerman, di mana Ikea kini memiliki lebih banyak pelanggan dibandingkan di negara asal grup furnitur tersebut, Swedia.

Dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene, Pennington berbicara tentang perbedaan antara me-commerce dan now-commerce dan mengapa dia yakin bahwa Zalando tidak memiliki peluang dalam jangka panjang.

Lesley, keadaan apa yang membuatmu menemukan Bemz?

Kisah Bemz dimulai pada tahun 2004 ketika saya sedang cuti hamil. Beberapa tahun sebelumnya, saya membeli sebuah rumah di pedesaan bersama suami saya dan melengkapinya dengan furnitur Ikea. Saya benar-benar puas dengan layanan dan perabotannya sendiri. Namun menurut saya sayang sekali pilihan desain sofanya sangat terbatas. Jadi saya mencari sampul individual yang cocok di internet – dan tidak dapat menemukan yang seperti itu.

Saat itulah ide Bemz lahir. Jadi ketika saya punya bayi, saya mulai menulis rencana bisnis untuk melihat seberapa valid ide tersebut. Saat itu saya belum punya gambaran tentang pengolahan tekstil. Saya terbang ke Lituania untuk mengetahui lebih banyak tentang bahan, proses dan biaya menjahit serta mengenal subjek tersebut. Dengan rencana di tangan, saya mencari investor. Berkat masa lalu profesional saya, saya dapat mengandalkan jaringan besar orang-orang yang membantu saya dalam presentasi. Hanya dalam dua bulan saya mengumpulkan uang yang saya butuhkan dari para pebisnis.

Apa alasan Anda dan Bemz mendukung keberlanjutan dan ingin melestarikan desain tradisional Swedia?

Saya awalnya memiliki gelar dalam bidang sejarah dan seni. Saya selalu tertarik dengan desain. Pada saat yang sama – terutama dalam beberapa tahun terakhir – saya menjadi semakin sadar terhadap lingkungan. Saya menyadari betapa terbatasnya sumber daya yang kami gunakan. Keberlanjutan dan tanggung jawab terhadap planet kita adalah DNA perusahaan saya.

Kami mempromosikan daur ulang dan penggunaan kembali. Itu sebabnya kami hanya memproduksi sesuai pesanan dan menghindari pemborosan akibat produksi berlebihan. Sebagian besar bahan mentah kami berasal dari UE dan diproduksi di negara-negara Baltik – jadi kami memiliki rute pengiriman yang pendek ke Eropa, pasar terpenting kami. Kami juga menawarkan kain dalam koleksi tekstil yang terbuat dari produk sisa industri pakaian dan seluruhnya terbuat dari bahan daur ulang.

Apa peran konsep inovasi terbuka di perusahaan Anda?

Sejak awal, idenya adalah membiarkan pelanggan kami berpartisipasi dalam proses tersebut. Berkat kemungkinan yang ditawarkan internet kepada kami, pelanggan dapat mencoba selimut kami pada furnitur mereka sebelum memesan. Namun kini kami telah menemukan lebih banyak cara untuk melibatkan pelanggan kami.

Kompetisi desain kami baru saja berakhir untuk kedua kalinya. Orang-orang kreatif, pelanggan, dan mahasiswa desain dari total sembilan negara mengirimkan desain mereka dan kami mengirimkannya untuk pemungutan suara publik di situs web kami. 11.000 suara diberikan dari 32 negara. Kami akan menampilkan sampel pemenang di toko kami. Semua hak tetap pada desainer. Saya yakin fokus pada pelanggan adalah langkah penting menuju kelangsungan hidup perusahaan me-commerce seperti kami.

Anda baru saja berbicara tentang perusahaan I-trade. Bagaimana apanya?

Ya, saya suka membedakan antara bentuk I-trade dan now-trade. Konsumen modern ingin – menurut saya – dapat mengidentifikasi suatu merek dan dengan demikian mengekspresikan individualitas mereka. Jadi bisnis branding telah berubah secara mendasar. Oleh karena itu, kita harus benar-benar fokus pada keinginan pelanggan dan menempatkan mereka dalam fokus bisnis kita.

Sebaliknya, ada perusahaan yang hanya fokus pada kecepatan. Saya menyebutnya perdagangan sekarang. Zalando adalah contohnya. Namun seberapa berkelanjutankah hal tersebut? Ada apa sebenarnya dibalik itu, apa yang membuat fashion Zalando istimewa? Saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu, tapi saya ragu akan ada yang tersisa dalam jangka panjang. Pelanggan ini pada dasarnya tidak peduli dari mana mereka memesan. Tidak ada yang menghubungkan mereka dengan nama Zalando.

Mengapa Anda fokus pada Ikea?

Ikea sangat sukses secara internasional; orang-orang di seluruh dunia memiliki furnitur Ikea yang sama. Dalam lima tahun terakhir, lebih dari 13 juta sofa Ikea telah terjual di Eropa saja. Ikea disukai karena kesederhanaannya. Pada saat yang sama, mereka tetap menginginkan sesuatu yang individual. Hal ini membuka berbagai kemungkinan bagi kita. Ikea secara efektif menjadi platform global untuk inovasi.

Sarung khusus untuk sofa Ikea – ini adalah ide yang mudah ditiru. Apakah Anda tidak mempunyai kekhawatiran mengenai hal itu?

Tentu saja akan ada peniru – mereka sudah ada. Namun karena kami merespons kebutuhan pelanggan secara individual, kami telah menciptakan loyalitas pelanggan yang kuat dan menjadikan Bemz sebagai sebuah merek. Perusahaan fotokopi harus melakukan ini terlebih dahulu. Selain itu, peniruan adalah kebalikan dari model bisnis kami, yang bercirikan kreativitas dan inovasi dan itulah sebabnya kami begitu sukses.

Dari manakah nama Bemz berasal?

Bemz adalah sebuah anagram: Ini adalah huruf pertama dari keempat anak saya: Björn, Emil, Madeleine dan Zoe. Mereka selalu membantu saya untuk fokus pada hal-hal penting dalam hidup.

Apa rencana Anda dengan Bemz dalam 20 tahun ke depan?

Bemz bertujuan untuk menjadi merek global yang sukses untuk industri furnitur. Pada saat yang sama, saya ingin kita menjadi perwakilan e-commerce, model bisnis baru yang hanya dimungkinkan oleh Internet dan teknologi. Kami ingin pelanggan kami merasa puas dan berbagi nilai-nilai rasa hormat kami terhadap dunia dan orang-orang di dalamnya. Kami ingin membuka pasar global untuk produk khusus.

Apa yang diperjuangkan industri ini?

Pencetakan digital akan mengubah prinsip industri tekstil. Saya pikir ada juga tren menuju produk individual dan unik, daur ulang, penggunaan kembali, dan manufaktur etis. Semua ini adalah nilai-nilai yang dijunjung Bemz.

Gambar: Bemz