Tiga tahun lalu, Katharina Kreitz mendirikan perusahaan rintisan yang bergerak di bidang sensor berteknologi tinggi. Penduduk asli Munich ini sulit membayangkan dirinya akan bergabung kembali dengan perusahaan tersebut suatu saat nanti.
Suasana hati Katharina Kreitz sedang bagus. Ini akan dimulai dengan baik dengan dia dan alat pengukurnya aliran vektor, katanya saat kami bertemu dengannya di Berlin. Pada tahun 2017, perusahaan mencatatkan penjualan lebih dari satu juta euro dan menghasilkan keuntungan.
Insinyur mesin tersebut tidak menyesal Kreitz mendirikan perusahaan pada tahun 2015 setelah mempelajari teknik mesin alih-alih bergabung dengan NASA, BMW, atau Airbus. Di sisi lain. Percakapan tentang kemarahan, Formula 1, dan kutu buku.
Katharina, tahun ini kamu masuk nominasi Founder’s Prize kategori Startup, tapi kamu tidak memenangkannya. Kecewa?
Tampak. Tapi intinya, masuk nominasi dan lolos ke final sudah merupakan kesuksesan bagi kami. Kami sama sekali tidak mengharapkan hal itu. Lagipula, area kami – probe pengukuran aliran – benar-benar nerf dan sulit dijual ke khalayak luas.
Anda sendiri yang mengatakannya: alat pengukur yang digunakan produsen mobil untuk, misalnya, menyelidiki aerodinamika prototipe mereka di terowongan angin adalah produk yang eksotik. Bagaimana Anda sampai pada topik ini?
Saya belajar teknik mesin dengan spesialisasi teknik penerbangan. Saya bekerja di BMW sebagai mahasiswa yang bekerja dan harus bekerja dengan sensor aliran. Saya dengan cepat membencinya. Alat penyelidikan tersebut tidak pernah berfungsi dengan baik: terlalu besar, terlalu kasar, sehingga memberikan hasil yang tidak akurat. Salah satu pendiri saya, Christian Haigermoser, yang juga bekerja di BMW saat itu, memiliki pengalaman serupa. Jadi kami berpikir bagaimana kami bisa melakukannya dengan lebih baik.
Dan apa idemu?
Cetak probe dengan printer 3D. Dengan metode ini, kita dapat mendorong batas-batas dari apa yang secara teknis mungkin dilakukan – di satu sisi, probe dapat dibuat dengan sangat halus dan kecil, namun secara teknis kuat.
Bagaimana dan di mana prototipe Anda diproduksi?
Kami bertanya kepada perusahaan percetakan 3D besar di Munich apakah mereka bersedia mendukung kami. Itu terjadi pada tahun 2013. Saat itu belum banyak aplikasi pencetakan 3D, sehingga perusahaan senang akhirnya mendapatkan pesanan dari industri.
Apa yang terjadi padamu setelah itu?
Kami melamar beasiswa Founder Exist. Namun, kami tidak memenuhi persyaratan pada saat itu: kami kehilangan seorang ekonom bisnis di tim. Kami mengiklankan posisi tersebut tetapi tidak dapat menemukan orang yang benar-benar cocok. Jadi saya mengambil gelar MBA di bidang manajemen dan pemasaran di Paris dan bertemu Florian Wehner, yang kemudian bergabung dengan kami sebagai pendiri ketiga – dan kami akhirnya mendapatkan beasiswa.
Klien pertama Anda adalah Formula 1. Bagaimana Anda mendapatkan nama terkemuka sebagai perusahaan muda?
Kami menempatkan situs web online lebih awal. Setelah seminggu kami menerima email dari Formula 1 yang mengatakan mereka ingin memesan penyelidikan. Awalnya kami berpikir: seorang teman sedang mempermainkan kami. Tapi bukan itu masalahnya. Kami terjun ke Formula 1 dan, sejujurnya, menjanjikan lebih dari yang kami bisa saat itu. Untungnya, semuanya berjalan sesuai rencana hingga tanggal pengiriman. Formula 1 masih menjadi pelanggan kami hingga saat ini, bersama dengan Siemens, GE, ABB dan lainnya.
Bagaimana posisi keuangan Anda saat ini?
Kami telah memperoleh keuntungan sejak tahun lalu, hampir tiga tahun setelah peluncuran. Kami memperkirakan pertumbuhan lebih lanjut tahun ini. Saat ini kami mengembalikan sebagian besar keuntungan kami ke penelitian dan pengembangan.
Apa yang sedang Anda kerjakan?
Kami sedang mengembangkan sistem baru untuk drone yang akan meningkatkan pengendaliannya. Penyelidikan kami mengukur tekanan udara, arah aliran, kecepatan dan suhu pada drone dan mengirimkan informasi ini ke komputer onboard. Misalnya hembusan angin datang dari kiri, motor kanan akan menangkal agar drone tidak keluar jalur.
Bagaimana kabar Anda secara spesifik?
Selain proyek-proyek baru yang telah disebutkan, kami saat ini secara khusus memikirkan untuk memperluas ke Amerika Serikat. Saya baru-baru ini berada di AS selama beberapa bulan untuk berpartisipasi dalam program akselerator Jerman, yang mempersiapkan perusahaan teknologi Jerman untuk perjalanan transatlantik.
Apa tujuan jangka panjang Anda? Apakah Anda bertujuan untuk keluar?
Faktanya, kami telah menerima tawaran dari pesaing kami di Amerika. Tapi itu masih terlalu dini bagi kami. Penjualan cepat perusahaan kami bukanlah tujuan kami. Untuk ini kita harus mengikuti strategi yang sama sekali berbeda. Kami mengandalkan pertumbuhan organik, yang kami biayai melalui penjualan kami sendiri. Tapi saya tidak akan sepenuhnya mengesampingkan jalan keluar.
Sebagai wanita yang berprofesi sebagai insinyur, Anda tetap eksotik. Anda telah ditanya tentang hal ini dalam banyak wawancara. Apakah itu mengganggumu?
Ya. Pada awalnya Anda merasa dinonaktifkan karena terus-menerus ditanya tentang “peran khusus”. Namun, saya segera menyadari bahwa saya adalah panutan dan dapat memberikan semangat kepada banyak gadis muda. Saya menganggapnya sangat serius dan itulah sebabnya saya pergi ke sekolah sesekali untuk menunjukkan kepada anak-anak betapa menyenangkannya teknologi.
Pernahkah Anda mengalami situasi aneh dalam pekerjaan Anda yang berkaitan dengan fakta bahwa Anda seorang wanita?
Tentu saja. Contoh: Salah satu klien pertama saya menelepon saya dan bertanya: Ms. Kreitz, apakah Anda benar-benar membawa seorang ahli? Atau kamu datang sendiri? Dia secara alami berasumsi bahwa perempuan pada umumnya melakukan pekerjaan asisten.
Apa yang Anda lakukan agar dianggap serius dalam industri Anda?
Saya tetap menulis “Diplom-Ingenieur” di tanda tangan saya, meskipun judulnya sudah tidak lazim lagi disebutkan. Karena saya telah mengambil alih sebagian besar penjualan untuk kami, penting bagi kami untuk memastikan kualifikasi saya jelas. Kami banyak berbicara dengan para kutu buku dan begitu mereka berpikir mereka sudah bisa melakukan promosi penjualan, kesepakatan pun batal.
Apakah Anda merasa harus membuktikan diri lebih profesional dibandingkan rekan pria Anda?
Bagaimanapun. Dalam setiap pekerjaan saya harus berprestasi agar mendapat pengakuan yang sama dengan rekan kerja pria. Namun menjadi seorang wanita juga memiliki kelebihan.
Yang?
Anda dikenang karena jumlahnya sangat sedikit di industri ini. Saya sangat dikenal dan menonjol di pameran dagang dan konferensi.
Dapatkah Anda membayangkan bekerja sebagai karyawan lagi suatu saat setelah Anda berkarir sebagai pendiri?
Saya pikir saya suka bekerja di perusahaan. Setidaknya saya membutuhkan banyak kebebasan di sana dan kesempatan untuk bekerja secara mandiri, misalnya di kantor pusat, seperti yang dapat saya lakukan kapan saja saat ini. Saya juga memberikannya kepada karyawan saya. Jika saya tidak dapat memercayai mereka pada saat ini, saya mempunyai masalah yang sangat berbeda dengan masalah bos.