Sebuah pesawat ruang angkasa NASA telah menemukan lautan air asin yang terletak jauh di bawah permukaan Ceres, sebuah planet kerdil di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
Penelitian baru menunjukkan bahwa endapan garam mengkilat di permukaan Ceres terbentuk oleh air yang merembes dari bawah.
Para ilmuwan menduga Ceres mungkin pernah menampung kehidupan asing; karena aktivitas geologinya baru-baru ini, keberadaan air dan mineral penting, dan kemungkinan periode hangat di masa lalu.
Terjemahkan dengan www.DeepL.com/Translator (versi gratis)
Pesawat luar angkasa Dawn milik NASA menghabiskan tiga tahun mengorbit planet kerdil Ceres, yang terletak di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, sebelum kehabisan bahan bakar pada tahun 2018. Fajar datang dalam jarak 35 kilometer dari permukaan planet. Para ilmuwan masih mengevaluasi data yang dikumpulkan, tetapi sudah jelas bahwa data tersebut memberikan wawasan penting tentang sifat Ceres, yang telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun.
Dawn membantu para peneliti memahami bahwa bintik-bintik berkilau di permukaan ditutupi dengan senyawa yang disebut natrium karbonat, yang terdiri dari natrium, karbon, dan oksigen. Kerak garam ini kemungkinan berasal dari cairan yang menguap di permukaan Ceres.
Dari mana asal cairan itu masih menjadi misteri hingga Senin. Hingga penelitian akhirnya mengungkapkan bahwa air asin merembes ke permukaan planet kerdil tersebut dari reservoir bawah tanah – dengan kedalaman sekitar 40 kilometer dan lebar ratusan kilometer.
“Hal ini menjadikan Ceres sebagai planet lautan,” kata Carol Raymond, pemimpin misi Dawn, kepada Reuters.
https://gfycat.com/poshdeadconey
Hal ini menempatkan planet kerdil tersebut bersama dengan Enceladus (bulan es Saturnus) dan Europa (bulan es Jupiter) – planet lain yang memiliki lautan bawah tanah. Seperti mereka, Ceres kini juga menjadi kandidat kehidupan di luar bumi.
“Materi yang ditemukan di Ceres sangat penting dalam kaitannya dengan astrobiologi,” kata Maria Cristina De Sanctis, peneliti di Istituto Nazionale di Astrofisica di Roma, kepada The New York Times. Wali. “Kita tahu bahwa semua mineral ini penting bagi munculnya kehidupan.”
Lautan Ceres mungkin merupakan sisa dari periode iklim yang lebih hangat. Daerah terang yang diselidiki Dawn terletak di dalam Kawah Occator Ceres – endapan garam disebut Cerealia Facula dan Vinalia Faculae. Usianya baru 2 juta tahun, dan peneliti Dawn yakin proses geologi yang menciptakannya masih berlangsung.
Namun kekuatan yang menopang lautan di Enceladus dan Europa tidak ada di Ceres. Dua planet samudra lainnya terkena tarikan gravitasi yang kuat dari planet induknya: Saat mengorbit Saturnus dan Jupiter, benda-benda langit besar ini meregangkan dan menekan bulan-bulan kecil, menciptakan gesekan yang memanaskan bagian dalam bulan.
Namun, dalam kasus Ceres, dampak asteroid mungkin memainkan peran yang menentukan.
“Dalam deposit garam besar di Cerealia Facula, sebagian besar garam dibawa dari daerah berlumpur tepat di bawah permukaan akibat panas tumbukan asteroid yang membentuk kawah sekitar 20 juta tahun lalu,” kata Raymond dalam salah satu penelitiannya. Siaran pers NASA. “Dampak panas berkurang setelah beberapa juta tahun; namun, dampaknya menyebabkan retakan besar yang terus mengisi reservoir yang dalam dan berumur panjang dengan air garam bawah tanah.”
Dengan kata lain, dampak asteroid mungkin telah memanaskan planet kerdil tersebut di beberapa tempat sedemikian rupa sehingga air dalam bentuk cair tetap berada di bawah permukaannya. Para ilmuwan yakin air asin bawah tanah yang ditemukan saat fajar mungkin merupakan sisa lautan di seluruh planet yang membeku saat Ceres mendingin.
Dalam waktu singkat ketika kondisi iklim cukup hangat, kehidupan bisa saja muncul.
“Kemungkinan menemukan kehidupan di planet lain terus meningkat,” tulis Administrator NASA Jim Bridenstine Twitter. “Ceres adalah bukti terbaru bahwa ada lingkungan kuno yang dapat dihuni di tata surya kita.
Teks ini muncul pertama kali Di Sini dan diterjemahkan dari bahasa Inggris.