Para “singa” program startup Vox tidak percaya dengan konsep para pendiri perusahaan pakaian tersebut. Mereka tetap online – dan sekarang lebih sukses dari sebelumnya.

Sejarah toko pakaian dimulai dengan makan malam di Hamburg. Pola Fendel dan Thekla Wilkening duduk berkelompok bersama teman-temannya, suasananya santai. Seseorang berkata, “Alangkah kerennya jika ada semacam perpustakaan pakaian?” Ya kenapa belum ada? Fendel dan Wilkening juga menanyakan hal ini pada diri mereka sendiri.

Kedua siswa, yang bertemu saat kelulusan SMA mereka di Cologne, terpikat. Dan hanya beberapa minggu kemudian, mereka memulai perpustakaan pakaian mereka sendiri di Hamburg, dengan moto: “Meminjam daripada membeli”. Awalnya, toko pakaian ini hanya tersedia secara offline. Dengan biaya tetap bulanan, pelanggan dapat meminjam beberapa item pakaian dari toko, mengembalikannya di akhir bulan, dan meminjam item baru lagi.

Teman dan kenalan menyumbangkan pakaian untuk disewakan, dan tempat toko yang murah segera ditemukan. Pertama-tama, mereka hanya memasukkan 1.500 euro ke dalam toko.

Pada bulan November 2012, 500 tamu menghadiri pembukaan showroom pertama di St. Louis. Pauli datang. Pers sangat antusias dengan konsep ini – lagipula, toko pakaian sangat cocok dengan tren ekonomi saham. Untuk membawa konsep tersebut ke kota lain, para pendiri membuka showroom sementara di Berlin-Neukölln setahun kemudian. Beberapa bulan kemudian, toko pop-up menyusul di Prenzlauer Berg, tetapi toko pakaian tersebut tidak mendapatkan cukup pelanggan di sana. “Ini dilakukan secara sembunyi-sembunyi dan hanya menghabiskan uang, jadi kami segera meninggalkannya,” kata salah satu pendiri Pola Fendel ketika kami bertemu dengannya di Hamburg.

Toko di Berlin menunjukkan kepada Fendel dan Wilkening untuk pertama kalinya bahwa model offline mereka tampaknya tidak dapat diperkecil dengan mudah. Namun demikian, mereka ingin membuat toko pakaian tersebut dapat diakses oleh lebih banyak orang – lagi pula, email masuk ke kotak masuk mereka setiap hari dari wanita dari seluruh Jerman yang menginginkan toko pakaian untuk kampung halaman mereka. “Jadi kami berpikir mungkin akan lebih mudah jika kami online saja. Juga untuk melihat apakah banyak penggemar yang benar-benar mendaftar.”

Pada awal tahun 2014, karyawan stasiun TV Vox akhirnya menghubungi para pendirinya. Mereka ingin membujuk keduanya untuk mengikuti acara start-up “The Lions’ Den”. Keduanya ragu-ragu, tapi akhirnya setuju. “Sedikit publisitas tidak ada salahnya, pikir kami.”

Akhirnya, pada bulan Februari, mereka mempresentasikan konsep online baru mereka kepada juri dan menginginkan 70,000 euro dari investor. Namun para “singa” sama sekali tidak antusias dengan gagasan tersebut. “Jangan online, idemu tidak akan berkembang,” mereka memperingatkan keduanya. Tak satu pun dari empat anggota juri berinvestasi – Wilkening dan Fendel kembali ke Hamburg dengan tangan kosong.

Namun alih-alih menundukkan kepala, mereka kini justru ingin membawa pakaiannya secara online. Tanggapan yang menantang. “Ambisinya semakin besar karena kami berpikir: ‘Kamu belum paham, nanti kami tunjukkan’,” kata Fendel sambil tertawa. Mereka meluncurkannya pada pertengahan tahun 2014 Kampanye crowdfunding di Startnext. Sasaran Anda: 15.000 euro dari penonton. Pada akhirnya, mereka mendapatkan 15.346 euro – cukup untuk menugaskan programmer dan desainer grafis untuk membangun situs web. “Tanpa berpartisipasi di Löwenhöhle kami tidak akan pernah online. Kami menyiapkan rencana bisnis khusus untuk pertunjukan tersebut – kami tidak akan melakukannya jika tidak.”

Situs ini akhirnya online tepat pada waktunya untuk disiarkan pada bulan Oktober 2014, meskipun dalam versi yang belum selesai. “Saat acaranya ditayangkan di TV, ada ribuan orang di situs tersebut, kami menerima ratusan email.” Banyak penonton yang menulis: “Alangkah kerennya kamu masih melakukannya.”

Toko pakaian online tersebut akhirnya diluncurkan pada November 2014. Banyak pengguna yang langsung mendaftar. “Mereka sangat menunggu kami online, keren sekali,” kata Fendel gembira. Dengan 34 euro per bulan, pelanggan kini dapat memesan empat potong pakaian setiap empat minggu. Anda memilih potongan di situs web: Gaun bertanda hijau dapat dipinjam. Gaun bertanda merah sudah disewa. Jika Anda tidak ingin menentukan pilihan sendiri, Anda juga dapat mengirimkan paket kejutan kepada Anda.

Jika Anda mengklik gaun-gaun itu, sebagian besar sudah disewa. Jadi, apakah layanan persewaan online toko pakaian tersebut sukses total? Setidaknya jika Anda mempercayai cerita antusias para pendiri, mereka tidak mau memberikan angka pertumbuhan pasti. Sama halnya: “Dalam tiga bulan terakhir, kami mampu melipatgandakan jumlah pelanggan.”

20 persen masih memesan dari Hamburg. Sebagian besar pelanggan kini berasal dari Berlin dan Munich, namun banyak juga yang berasal dari kota-kota kecil. Setiap paket dilengkapi dengan kartu pos yang ditulis tangan oleh kedua pendiri. “Banyak pelanggan bahkan mengirimi kami kartu pos sebagai ucapan terima kasih – itu selalu sangat menyentuh,” lapor Fendel. “Pelanggan dari kota kecil yang tidak memiliki banyak toko keren sangat senang menerima paket.”

Untuk memenuhi permintaan secara online, para pendiri kini telah menutup toko kecil mereka di Hamburg. “Kami sekarang ingin berkonsentrasi pada bisnis online,” kata Fendel. Dalam jangka panjang, keduanya ingin kembali aktif secara offline. Di Blog Telur Gaun tertulis: “Tentu saja kami tidak ingin melewatkan kunjungan Anda, jadi ruang kami juga akan menjadi semacam ruang pamer dengan acara rutin seperti pasar loak, pameran, kue sore, dan tentu saja malam crémant. Ditambah lagi, pada akhirnya kami akan mempunyai waktu untuk pop-up di berbagai kota.”

Melihat ke belakang, keluarga Fendels dan Wilkenings tahu bahwa mereka melakukan segalanya dengan benar – bahkan tanpa banyak uang dari donor luar. “Investor sering kali ingin berbalik dan mengubah ide untuk menghasilkan banyak uang dengan cepat,” Fendel yakin. “Tetapi bagi kami ini bukan soal uang, kami pikir ide kami bagus dan kami tidak ingin mengubahnya begitu saja.” Namun, para pendiri kini mencari investor karena sangat membutuhkan modal segar. “Sungguh luar biasa sekarang karena kami tahu ide kami juga bisa diterapkan secara online. Hal ini menempatkan kami pada posisi yang lebih baik untuk berdiskusi lebih lanjut dengan investor.”

Gambar: toko pakaian