Di Samudra Pasifik, hamparan batu apung raksasa melayang menuju Australia. Luas tempat batuan vulkanik berpori mengapung adalah sekitar 150 kilometer persegi – yang berarti lebih dari 20.000 lapangan sepak bola. Namun ini adalah kabar baik, karena fenomena alam ini bisa menjadi penyelamat bagi terumbu karang paling terkenal di dunia: Great Barrier Reef.

Batuan tersebut terbentuk akibat letusan gunung berapi bawah air

Hamparan batu tersebut tercipta akibat letusan gunung berapi bawah laut dekat Tonga, kemungkinan sekitar tanggal 7 Agustus, menurut gambar satelit. Dalam waktu sekitar tujuh atau delapan bulan diperkirakan akan mencapai pantai Australia – dan bersama dengan miliaran hewan laut yang telah menciptakan habitat baru di bebatuan dalam perjalanan ke sana.

“Ini adalah salah satu batuan termuda di planet kita, hanya berumur beberapa hari,” kata ahli geologi Universitas Teknologi Queensland, Scott Bryan, seperti dikutip dalam siaran pers. Bryan akan memeriksa sampel batu apung yang dikumpulkan oleh para pelaut tak lama setelah letusan gunung berapi.

Harapan baru bagi Great Barrier Reef?

Letusan gunung berapi tersebut bisa menjadi berita positif bagi Great Barrier Reef sepanjang 2.300 kilometer, yang terletak di pantai timur Australia. Terumbu karang merupakan struktur hidup terbesar di dunia, terdiri dari 400 jenis karang berbeda. Ini adalah rumah bagi banyak spesies ikan dan moluska dan terkenal karena kekayaan warnanya. Namun banyak bagiannya yang mati dan layu.

Karpet batu dapat membantu mempercepat proses pemulihan terumbu karang. “Berdasarkan rakit batu apung yang telah kami pelajari selama 20 tahun terakhir, hal ini akan membawa karang baru yang sehat dan kehidupan terumbu lainnya ke Great Barrier Reef,” kata Bryan.

Warga Australia Michael Hoult dan Larissa Brill adalah orang pertama yang melaporkan tentang karpet batu apung, menurut siaran pers. Pasangan itu sedang berada di kapal katamaran dalam perjalanan ke Fiji ketika mereka menemukan batu terapung. “Kami berlayar melewati lapisan batu apung, dari ukuran kerikil hingga seukuran bola basket,” tulis pasangan itu di Facebook. Sejak penemuan tersebut, Hoult dan Brill telah melakukan kontak dengan Bryan, memberinya sampel dan informasi.