Steve Jennings/Getty Images
Karya penelitian Sebastian Thrun tentang teknologi otonom dianggap sebagai pionir dan menjadikannya bintang nyata di industri otomotif, khususnya di Silicon Valley.
Namun, sejak 2010, mantan VP Google ini mengabdikan dirinya pada tantangan baru: pendidikan. Platform pembelajarannya, Udacity, dianggap sebagai universitas pertama yang sepenuhnya online dan telah mencapai kesuksesan besar bahkan di masa Corona dengan lebih dari 10 juta mahasiswa di 160 negara.
Thrun terutama mengandalkan kebijakan pintu terbuka dalam penelitian dan karyanya. Ia menegaskan, pengaruh pengembang asing khususnya adalah kunci kesuksesannya.
Dia bekerja pada pesawat otonom dengan perusahaan Kitty Hawk.
Sebastian Thrun adalah superstar sejati Silicon Valley. Dia pernah memimpin proyek mobil tanpa pengemudi Google sebagai wakil presiden, dan kini dia bekerja di bidang taksi terbang dan mengepalai universitas online terbesar di dunia, yang mencapai rekor hasil bahkan selama pandemi virus corona.
“Saya sangat menantikan saat ketika generasi setelah kita melihat kembali kita dan mengatakan betapa konyolnya orang-orang yang mengendarai mobil,” kata Sebastian Thrun. Bahkan ketika masih kecil dia tertarik pada mobil. Setelah sahabatnya mengalami kecelakaan mobil yang fatal, ia mulai mendalami industri mobil secara intensif. Thrun, yang saat itu baru berusia 18 tahun, mengatakan dia memutuskan untuk mengabdikan hidupnya untuk menyelamatkan nyawa di jalan.
Thrun dianggap sebagai pionir dalam pengembangan teknologi otonom
Laboratorium penelitiannya di Stanford menjadi pionir – sebuah institusi untuk teknologi otonom. Pada tahun 2005, robotnya Stanley memenangkan kompetisi bergengsi Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Stanley menempati posisi pertama dalam perlombaan mobil sejauh 132 mil melalui Gurun Mojave.
Tapi Thrun tidak meninggalkannya di sana. Selama di Google, ia membantu mendirikan departemen yang khusus menangani inovasi perangkat keras, yang sekarang dikenal dengan nama Google X. Di departemen inilah, antara lain, lahirlah ide Google Street View. Pada tahun 2009, perusahaan Amerika memulai proyek mobil tanpa pengemudi. Tiga tahun kemudian, Thrun meninggalkan Google.
Apa yang menyebabkan keputusan Thrun untuk keluar dari perusahaan? Pengembang menemukan semangat dan tantangan baru: meningkatkan sistem pendidikan Amerika.
Menurutnya, pendidikan tinggi tradisional terlalu mahal dan tidak efektif untuk dipertahankan dalam jangka panjang. Oleh karena itu, ia bertaruh pada sebuah revolusi dalam bentuk kursus interaktif yang ditawarkan oleh para ahli terbaik di dunia. Dari sinilah Udacity lahir – sebuah perusahaan pendidikan online.
Baca juga
Ide pertama untuk Udacity muncul pada musim gugur tahun 2011, ketika Thrun mengembangkan kursus online tentang kecerdasan buatan bersama Peter Norvig di Universitas Stanford. Dalam beberapa hari, lebih dari 160.000 orang telah mendaftar.
Beberapa bulan kemudian, Thrun meluncurkan platform Udacity, yang dianggap sebagai universitas online pertama. Saat ini, Udacity digunakan oleh lebih dari 10 juta orang di lebih dari 160 negara.
Pandemi virus corona secara khusus telah mendorong pertumbuhan platform ini.
Pada akhir Juli lalu, perseroan melaporkan pertumbuhan penjualan sebesar 260% dibandingkan tahun sebelumnya.
Thrun segera menyadari bahwa kuliah online saja tidak akan menguntungkan dan oleh karena itu mengubah model bisnisnya. Beberapa kursus Udacity, seperti video tentang pengembangan aplikasi Android, tersedia secara gratis. Siswa membayar sejumlah $200 untuk tingkat berikutnya, yang disebut gelar Nano. Setelah semua tahapan selesai, setengah dari jumlah deposit akan dikembalikan. Thrun mengatakan sisa $100 cukup untuk menutupi biayanya.
Thrun saat ini sedang mengerjakan taksi terbang
Namun, Thrun belum melepaskan kecintaannya pada transportasi otonom. Dia mengejarnya di produsen luar angkasa Amerika Kitty Hawk yang dimiliki oleh salah satu pendiri Google Larry Page. Taksi udara Kitty Hawk Cora mampu mengangkut dua penumpang dengan jarak 100 kilometer dengan kecepatan maksimal 180 kilometer per jam. Penerbangan pertama dilakukan pada tahun 2018. Hal ini didahului oleh hampir delapan tahun kerja dan penelitian. Mesin tersebut merupakan jenis gyrocopter yang tidak memerlukan landasan pacu atau landasan pendaratan. Selain itu dilengkapi dengan parasut untuk menjamin keselamatan penumpang jika terjadi kerusakan mesin.
Pada musim gugur 2019, perusahaan meluncurkan produk berikutnya – Heaviside. Namanya diambil dari nama fisikawan dan insinyur Oliver Heaviside. Mesin terbang baru ini memiliki berat sekitar 250 kilogram, lebar sayap 6 meter, dan jangkauan sekitar 100 mil. Ia mampu lepas landas dan mendarat secara vertikal. Mesin ini juga dilengkapi dengan penggerak listrik. Hal ini membuatnya 100 kali (40 desibel) lebih senyap dibandingkan helikopter konvensional. Heaviside saat ini dikendalikan dengan tangan, tetapi pengembangnya ingin mesin tersebut sepenuhnya otonom.
Namun, proyek ini tidak hanya menimbulkan tantangan teknologi bagi pengembangnya, tetapi juga tantangan hukum. Saat ini belum ada undang-undang yang mengatur pengoperasian mesin terbang atau penggerak otonom sepenuhnya.
Baca juga
Sebastian Thrun adalah seorang ilmuwan berdarah-daging. Pada tahun 1993 ia menerima gelar doktor dari Universitas Bonn. Dua tahun kemudian, dia pindah ke Pittsburgh untuk bekerja di departemen IT di Universitas Carnegie Mellon. Di sana, antara lain, ia memimpin program penelitian tentang pembelajaran mesin. Thrun menghabiskan tahun 2001 di Universitas Stanford dan berhasil mengajar sebagai profesor hanya dua tahun kemudian. Dia kemudian mengkhususkan diri di sana sebagai profesor ilmu komputer dan teknik elektro.
Thrun adalah bukti bagus bahwa kebijakan pintu terbuka berhasil dan kontribusi para ahli asing sangat berharga bagi pertumbuhan sektor teknologi Amerika.
“Saya selalu mencintai Amerika. “Saya menyukai kebebasan, fokus pada pemberdayaan individu, sejarah inovasi yang menjadikan negara ini benar-benar unik,” kata Thrun dalam salah satu wawancara Forbes menjelaskan kepindahannya ke Amerika Serikat.
Dalam wawancara yang sama, Thrun juga mengatakan: “Perusahaan kami tidak akan ada tanpa imigran. Udacity mempekerjakan imigran hingga tingkat manajemen tertinggi. (…) Saya sangat yakin bahwa keberagaman karyawan adalah kunci kesuksesan kami. “Udacity adalah salah satu dari sedikit perusahaan teknologi yang hampir mencapai keseimbangan gender penuh dalam tim kepemimpinannya.”
Ingin merasakan Sebastian Thrun secara langsung?
Baca juga
Teks ini diterjemahkan dari bahasa Inggris. Anda dapat menemukan yang asli di sini.