gpointstudio melalui shutterstock
Anak yang pilih-pilih dalam memilih makanan seringkali menimbulkan kekhawatiran bagi orang tuanya.
Peneliti Universitas Michigan menyelidiki hal ini dan menyimpulkan bahwa anak-anak yang sangat pemilih pun tidak kekurangan berat badan.
Kebiasaan makan cukup stabil sejak usia empat tahun – dan upaya orang tua untuk mendorong anak-anak agar mengonsumsi makanan yang lebih bervariasi justru memberikan efek sebaliknya.
Semua orang mungkin mengenal salah satu anak yang hanya ingin makan dua atau tiga hidangan favorit. Dalam situasi ini, sebagian orang tua berharap kebiasaan pilih-pilih makan anaknya pada akhirnya akan “tumbuh”. Orang tua lain yang terkena dampak juga banyak memikirkan pola makan anak-anak mereka dan mendorong mereka untuk makan lebih sehat – sehingga makanan menjadi topik kontroversial dalam keluarga.
Satu Studi Universitas Michigan menunjukkan bahwa kedua pendekatan tersebut tidak ideal. Untuk melakukan hal ini, para peneliti mengumpulkan data dari 317 keluarga berpenghasilan rendah yang memiliki anak berusia antara empat dan sembilan tahun di negara bagian Michigan, AS, selama periode lima tahun.
Kebiasaan makan relatif stabil sejak usia empat tahun
Penelitian tersebut gagal mengkonfirmasi harapan bahwa sebagian besar anak akan mengubah kebiasaan makan mereka seiring bertambahnya usia. Proporsi anak yang pilih-pilih makanan tetap hampir sama selama periode penelitian, dan proporsi anak-anak yang pilih-pilih makanan bahkan meningkat seiring bertambahnya usia. Menurut para peneliti, “anak-anak yang suka makan buruk” memiliki emosi yang lebih tidak stabil dibandingkan dengan anak-anak lain dan kurang mampu mengatur emosi mereka.
Para ilmuwan Megan Pesch berasumsi bahwa kebiasaan makan anak-anak terbentuk sekitar usia empat tahun dan tetap relatif stabil setelahnya. Jika orang tua ingin mempengaruhi kebiasaan makan anaknya, sebaiknya mereka melakukannya sebelum usia empat tahun.
Para orang tua tidak perlu khawatir mengenai anak yang kekurangan berat badan: Meskipun indeks massa tubuh (BMI) anak-anak yang pilih-pilih dan agak pilih-pilih sedikit di bawah rata-rata, namun jelas masih berada dalam kisaran sehat. Dalam kesimpulannya, para peneliti bahkan lebih jauh mengatakan bahwa kebiasaan pilih-pilih makan dapat melindungi anak dari kelebihan berat badan.
“Orang tua dapat mengambil pendekatan yang tidak terlalu ketat terhadap pola makan anak-anak mereka.”
Para peneliti juga menemukan hubungan yang jelas antara orang tua yang sangat membatasi yang sangat mempengaruhi atau ingin mengendalikan kebiasaan makan anak-anak mereka – dan khususnya anak-anak yang pilih-pilih. Sebaliknya, mereka tidak menemukan bukti bahwa aturan makan yang ketat justru mengurangi kebiasaan pilih-pilih makanan. Kontrol seperti ini mempunyai dampak yang berlawanan dengan keinginan orang tua.
Pilih-pilih makan (picky eater) nampaknya lebih merupakan aspek kepribadian masa kanak-kanak sejak usia empat tahun – menjadi lebih jelas ketika orang tua berusaha mengendalikan kebiasaan makan anak mereka. “Hasil penelitian kami mungkin berarti bahwa orang tua dapat mengambil pendekatan yang tidak terlalu ketat terhadap pola makan anak-anak mereka,” Megan Pesch menyimpulkan.
Namun, penelitian ini hanya meneliti BMI anak-anak sebagai indikator apakah anak-anak yang makan miskin memiliki dampak buruk terhadap kesehatan. Oleh karena itu, penulis menulis bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami bagaimana pilihan makanan yang terbatas pada anak-anak mempengaruhi pasokan nutrisi dan pertumbuhan mereka dalam jangka panjang.
Baca juga
