Bagaimana ide gila dua seniman pengangguran menjadi sukses besar: Buku ini menggambarkan kisah menarik para pendiri Airbnb.

Mitos pendiri Airbnb tertanam kuat dalam sejarah Silicon Valley dan sekitarnya saat ini: Oktober 2007. Dua lulusan sekolah seni yang menganggur, membutuhkan uang untuk menyewa apartemen tiga kamar tidur mereka di San Francisco, memutuskan untuk menyerah pada ide gila dan selama konferensi Desain besar, ketika hotel-hotel di kota sudah penuh dipesan, sewakan beberapa kasur udara di lantai sebagai tempat tidur. Di beberapa kalangan, anekdot ini sebenarnya hanyalah sebuah mitos seperti halnya legenda pendiri yang lebih tua: Bill Bowerman menuangkan uretan cair ke dalam waffle iron milik istrinya – lahirlah profil sol wafel dari sepatu kets Nike. Atau: Bill Hewlett dan Dave Packard menyolder osilator audio di garasi Packard, yang sekarang menjadi tempat legendaris.

Faktanya, kisah Airbnb dimulai beberapa tahun sebelumnya, 5.000 kilometer ke arah timur di Providence, Rhode Island, di sebuah studio di halaman Rhode Island School of Design pada musim panas 2004. Brian Chesky dan Joe Gebbia, dua mahasiswa Desain — Gebbia berada di tahun keempat dari lima tahun jurusan ganda di bidang industri dan desain grafis dan Chesky baru saja lulus — berpartisipasi dalam proyek penelitian universitas dengan Conair Corporation, yang membuat peralatan listrik kecil seperti pengering rambut.

Tak jarang perusahaan swasta memberikan kontrak kepada perguruan tinggi untuk memanfaatkan potensi kreatif mahasiswa. Dalam program khusus ini, sekelompok siswa bekerja hampir secara eksklusif pada desain produk Conair selama enam minggu. Meskipun berlangsung di lingkungan universitas, perusahaan memiliki hak atas semua desain produk; Sebagai imbalannya, para mahasiswa tidak hanya mendapat pengalaman di dunia kerja nyata, namun juga gaji nyata. Di akhir program, mereka kemudian akan mempresentasikan konsep desain mereka kepada para eksekutif Conair dalam presentasi sebenarnya.

Para peserta bekerja dalam kelompok yang terdiri dari dua orang, dan Chesky serta Gebbia bekerja sama karena mereka sudah mengenal satu sama lain dengan baik dari olahraga kampus. Chesky memimpin tim hoki lapangan RISD, dan Gebbia memulai tim bola basket. Olahraga, secara sederhana, merupakan hal yang tidak penting bagi mahasiswa universitas, namun keduanya bertekad untuk meningkatkan reputasi tim mereka masing-masing dan bersama-sama mereka merancang kampanye periklanan yang ambisius: mereka meminta sumbangan, mengembangkan program pelatihan, merancang kaus baru dan memikirkan lelucon kreatif tambahan – termasuk sedikit humor tinja – sehingga tim tersebut dianggap kurang ajar dan tidak sopan. Konsepnya berhasil; Permainan RISD tidak hanya menjadi populer di universitas mereka sendiri, tetapi juga menarik mahasiswa dari Universitas Brown yang berdekatan dan bahkan walikota Buddy Cianci yang saat itu tidak konvensional, yang menerima posisi “pelatih kehormatan” tim hoki. “Saya pikir ini adalah salah satu kampanye pemasaran tersulit yang pernah Anda bayangkan,” kata Gebbia kemudian kepada Fast Company dalam wawancara. “Bagaimana Anda membuat siswa sekolah seni menghadiri pertandingan tim setiap Jumat malam?”

Namun ini adalah pertama kalinya Chesky dan Gebbia bekerja sama dalam sebuah proyek desain. Seminggu sekali, mereka naik bus ke kantor pusat Conair di Stamford, Conn., untuk bertemu dengan tim pemasaran perusahaan, kemudian kembali ke studio RISD untuk terus mengerjakan desain mereka. Gebbia dan Chesky menginvestasikan banyak waktu dan tenaga, sering kali bekerja sepanjang malam. Mereka membiarkan kreativitasnya mengalir, namun baru pada saat presentasi mereka menyadari betapa bebasnya aliran tersebut. Sementara tim lain hanya mempresentasikan desain pengering rambut baru, Chesky dan Gebbia membayangkan visi perusahaan yang sepenuhnya baru. Hal ini termasuk ide produk yang tidak lazim, seperti kemeja yang terbuat dari sabun yang dapat dicuci begitu saja setelah dipakai.

“Raut wajahnya berbicara banyak,” kata Gebbia, menggambarkan reaksi para eksekutif Conair. Eksekutif pemasaran yang bertanggung jawab atas proyek tersebut mengatakan bahwa Chesky pasti sedang mengonsumsi kafein. “Saya bahkan tidak minum kopi,” kata Chesky. Terlepas dari reaksi aneh dari pelanggan mereka, keduanya menyadari sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan perangkat listrik: bagaimana potensi kreatif mereka meningkat ketika mereka bersatu. “Kami secara otomatis membangun ide masing-masing,” kata Chesky. “Joe dan saya – saat kami bekerja sama, idenya menjadi lebih besar, bukan menjadi lebih kecil.” Gebbia melihatnya dengan cara yang sama: “Saya berpikir: Oke, jika (Brian dan saya) bekerja sama, sesuatu yang lain akan dihasilkan. daripada desainer normal.

Gebbia sudah mengalami hal ini. Sebulan sebelumnya, Chesky telah menerima diploma. Penampilannya pada acara penghargaan tersebut dikenang oleh para peserta: para mahasiswa memilihnya sebagai keynote speaker dan ia mengubah ceramah menjadi sebuah pertunjukan. Dia muncul di auditorium dengan suara “Billie Jean” Michael Jackson, melepaskan gaunnya dan mengenakan jaket putih di bawahnya untuk menampilkan gaya Jackson sejati di depan panggung, lalu melompat ke podium. Beberapa hari kemudian, Gebbia mengundang teman dekat dan kerabatnya untuk makan sepotong pizza. Waktu mereka untuk belajar bersama hampir berakhir, dan Gebbia ingin mengungkapkan sesuatu: “Aku harus memberitahumu sesuatu. Suatu hari nanti kami akan memulai sebuah perusahaan dan seseorang akan menulis buku tentangnya.”

Gambar: Gambar Getty / Stephanie Keenan