– Ahli geologi menemukan benua baru dan menamakannya “Zeelandia”.
– Hanya data satelit dan sampel batuan yang tercatat baru-baru ini yang mengarah pada penemuan ini
– Selandia Baru dan Kaledonia Baru merupakan bagian dari benua baru seukuran India
– Penemuan benua baru dapat menimbulkan konsekuensi ekonomi dan geopolitik
Kami mengajari anak-anak bahwa ada tujuh benua: Afrika, Asia, Antartika, Australia, Eropa, Amerika Utara, dan Amerika Selatan.
Ahli geologi, yang biasanya berurusan dengan batuan dan mengabaikan manusia, menggabungkan Eropa dan Asia menjadi satu benua super, Eurasia, sehingga menghasilkan enam benua geologis.
Namun menurut penelitian baru, ada juga benua geologis bernama “Zeelandia” yang telah bersembunyi di bawah kita selama ribuan tahun.
Kesebelas peneliti di balik penelitian tersebut menjelaskan bahwa Selandia Baru dan Kaledonia Baru bukan sekadar rangkaian pulau sederhana. Sebaliknya, mereka dianggap sebagai bagian dari kerak benua seluas 4,9 juta kilometer persegi yang terpisah dari Australia.
“Ini bukanlah penemuan yang tiba-tiba, namun realisasi yang sudah lama dipersiapkan; Hingga satu dekade lalu, kami tidak memiliki data atau kepastian untuk menulis laporan ini,” tulis para peneliti di “GSA Hari Ini”jurnal Persatuan Geologi Amerika.
Sepuluh peneliti bekerja di institut di benua baru, satu di universitas di Australia. Ahli geologi lain yakin bahwa kesimpulan tentang benua itu benar Bruce Luyendykseorang ahli geofisika di Universitas California, Santa Barbara.
“Orang-orang ini adalah ilmuwan kelas dunia,” kata Luyendyk kepada Business Insider. “Saya kira mereka sudah mengumpulkan bukti-bukti kuat yang sangat kuat. Saya tidak berpikir ada kesalahan apa pun di sini, kecuali dalam beberapa detail.”
Oleh karena itu, Zealandia hampir dapat dipastikan merupakan benua baru
N. Mortimer dkk./GSA Hari Ini
Konsep Zealandia bukanlah hal baru. Luyendyk sendiri yang menciptakan istilah tersebut pada tahun 1995.
Namun, niat Luyendyk bukanlah untuk memberi nama benua baru. Nama tersebut telah digunakan untuk merujuk pada Selandia Baru, Kaledonia Baru, dan sejumlah bagian wilayah Gondwana yang terendam, sebuah benua super berusia 200 juta tahun.
“Alasan saya memilih istilah ini: kenyamanan,” kata Luyendyk.
Para peneliti di balik studi baru ini membawa gagasan Luyendyk selangkah lebih maju. Mereka mengambil penelitian yang sudah berlangsung puluhan tahun sebagai dasar dan mengkajinya dalam kaitannya dengan beberapa kriteria yang digunakan ahli geologi untuk menggambarkan lembaran batuan sebagai sebuah benua:
- Tanah yang menjulang cukup tinggi di atas dasar laut.
- Kumpulan tiga jenis batuan yang berbeda: batuan beku yang dimuntahkan oleh gunung berapi, batuan metamorf yang terbentuk karena panas dan tekanan, dan batuan sedimen yang dihasilkan oleh erosi.
- Jenis kerak yang lebih tebal dan kurang padat dibandingkan dengan lingkungan dasar laut.
- “Tepi wilayah yang luas terdefinisi dengan baik sehingga dapat disebut benua, bukan hanya mikrokontinen atau fragmen benua.”
Para ahli geologi telah menemukan bahwa Selandia Baru dan Kaledonia Baru memenuhi persyaratan nomor satu, dua, dan tiga. Bagaimanapun, pulau-pulau tersebut adalah pulau-pulau besar yang mencuat dari laut, kaya secara geologis dan terbuat dari kerak bumi yang tebal namun kurang padat.
Hal ini akhirnya mengarahkan para peneliti untuk menggunakan kembali istilah Luydyk Zealandia dan menggambarkan wilayah ini sebagai “kontinental”, karena bagian-bagian negara ini sebelumnya dianggap sebagai kumpulan mikrokontinen atau sebagai bagian dari bekas benua.
Penulis mengatakan bahwa hanya satu bagian dari teka-teki yang hilang. Pertanyaannya adalah apakah “semuanya cukup besar dan seragam untuk dianggap independen.” Para ilmuwan telah lama mengabaikan pertanyaan ini, tetapi itu bukan salah mereka. Sekilas, Zealandia terlihat cukup rusak.
Studi terbaru menggunakan peta ketinggian dan gravitasi berbasis satelit yang baru dan lebih rinci dari peta lama dasar laut, untuk membuktikan bahwa Zealandia memang merupakan bagian dari satu kawasan yang bersatu. Data menunjukkan bahwa Zealandia hampir sama besarnya dengan India dan lebih besar dari Madagaskar, Nugini, Greenland atau bagian kerak bumi lainnya.
“Jika ketinggian mantel padat bumi pertama kali dipetakan seperti Mars dan Venus, yang tidak memiliki lautan cair,” tulis mereka, “kita akan menemukannya jauh lebih awal, salah satu benua di bumi.”
Iblis geologis secara detail
Para penulis menunjukkan bahwa India cukup besar untuk menjadi sebuah benua, dan mungkin pernah menjadi sebuah benua, namun kini menjadi bagian dari Eurasia karena kedua benua tersebut bertabrakan jutaan tahun yang lalu.
Namun Zealandia tidak bertabrakan dengan Australia. Bagian dasar laut yang disebut Palung Cato masih memisahkan benua dengan jarak sekitar 25 kilometer.
Ada masalah kecil saat menyebut Zealandia sebagai benuanya sendiri: dua lempeng tektonik – lempeng Australia dan lempeng Pasifik – membagi benua menjadi bagian utara dan selatan. Pemisahan ini menunjukkan bahwa mereka merupakan pecahan benua dan bukan lempeng yang berkesinambungan.
Para peneliti mengatakan Arab, India, dan sebagian Amerika Tengah memiliki wilayah serupa, namun dianggap sebagai bagian dari benua yang lebih besar.
“Saya dari Kalifornia dan wilayah ini memiliki perbatasan yang membentang sepanjang jalan,” kata Luydyk. “Dalam jutaan tahun, bagian barat akan dekat dengan Alaska. Bukankah itu menjadikannya bagian dari Amerika Utara? TIDAK.”
Selain itu, para peneliti menulis bahwa sampel batuan menunjukkan bahwa Zealandia berasal dari kerak benua yang sama dengan Gondwana dan bermigrasi ke Antartika dan Australia dengan cara yang sama.
Namun contoh dan data menunjukkan bahwa Zealandia tidak pecah. Sebaliknya, lempeng tektonik Zealandia telah menipis, terkoyak, dan terkompresi—selama jutaan tahun.
Saat ini, hanya lima persen saja yang terlihat, itulah sebabnya butuh waktu lama untuk menyebutnya sebagai benua.
“Manfaat ilmiah dari menamai Zealandia sebagai sebuah benua jauh lebih besar dibandingkan menambahkan nama lain ke dalam daftar,” tulis para ilmuwan. Bahwa suatu benua bisa tenggelam namun tetap terhubung adalah hal yang berguna dan mendorong penelitian lebih lanjut. Ini adalah bagian terakhir geodinamik dalam studi kohesi dan pecahnya kerak benua.”
Luyendyk mengatakan dia yakin perbedaan tersebut bukan sekedar keingintahuan ilmiah. Menurutnya ada konsekuensi yang lebih besar di dunia nyata.
“Dampak ekonominya jelas dan mengarah pada pertanyaan: Apa yang masih menjadi milik Selandia Baru dan apa yang bukan lagi milik Selandia Baru?” dia berkata.
Persetujuan PBB mengacu pada batas benua untuk menentukan negara mana yang diperbolehkan menambang sumber daya pesisir. Selandia Baru punya Miliaran dolar bahan bakar fosil yang berharga dan mineral yang tergeletak di pantainya.
Diterjemahkan oleh Matthias Olschewski