di sini/Shutterstock
Sebuah tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Jane Greaves dari Universitas Cardiff di Inggris telah menemukan hidrogen fosfan langka di atmosfer Venus.
Sejauh ini mereka belum bisa menjelaskan asal muasal gas tersebut. Ada dua kemungkinan, kata mereka: proses kimia yang sebelumnya tidak diketahui – atau asal usul biologis.
Para astronom percaya bahwa pasti ada zat yang tidak diketahui yang dapat menghasilkan fosfin melalui reaksi kimia. Mereka menganggap sangat kecil kemungkinannya bahwa gas tersebut dihasilkan secara biologis.
Senang rasanya akhirnya bisa menemukan kehidupan di luar bumi. Selama ini, para ilmuwan telah mencari jejak terkecil di luar angkasa yang menunjukkan bahwa kehidupan masih ada, atau setidaknya pernah ada, di suatu tempat selain di Bumi.
Para astronom melakukan ini dengan beberapa cara. Salah satunya: Mereka mencoba menemukan zat yang pasti berasal dari biologis – atau setidaknya yang keberadaannya sulit atau tidak mungkin dijelaskan sebaliknya. Tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Jane Greaves dari Universitas Cardiff di Inggris kini telah melakukannya: dalam jurnal spesialis “Astronomi Alam” mereka melaporkan hidrogen fosfin yang mereka temukan di atmosfer salah satu tetangga kita: Venus.
Alien di Venus — kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dan mungkin itu saja. Fosfin sangat langka dan bagaimana fosfin dapat masuk ke dalam tutupan awan Venus sebenarnya tidak mudah untuk dijelaskan. Namun orang asing juga dikecualikan sebagai penjelasan – sayangnya.
Proses kimia atau asal biologis yang tidak diketahui
Atmosfer adalah tempat yang nyaman dibandingkan dengan Venus sendiri: tidak seperti di permukaan, yang bersuhu sekitar 450 derajat Celcius, bakteri mungkin dapat bertahan hidup di tutupan awan dengan suhu yang jauh lebih rendah hingga 30 derajat Celcius – dan para astronom telah mampu membuktikannya. tidak dapat menentukan bagaimana fosfin sampai di sana.
Hanya ada dua pilihan, kata mereka. Entah ada proses kimia yang sebelumnya tidak diketahui di baliknya – atau fosfin berasal dari biologis. Sejumlah kecil gas juga ditemukan di atmosfer bumi. Di sini kita tahu dari mana asalnya: Ini diproduksi oleh mikroba, organisme kecil, seringkali bersel tunggal.
Dan di awan Venus? Penulis menulis bahwa hidrogen fosfin tidak dapat dijelaskan melalui interaksi kimia. Meteorit, sambaran petir, atau letusan gunung berapi juga tidak dapat dijelaskan sebagai penjelasan. Jadi, apakah mikroba juga merupakan jawabannya?
Atmosfer Venus sangat tidak ramah terhadap kehidupan karena kandungan asam sulfatnya
Tim Jane Greaves yakin pasti ada zat yang sebelumnya tidak diketahui di atmosfer Venus yang dapat menghasilkan hidrogen fosfan melalui reaksi kimia. Ada juga kemungkinan bahwa gas tersebut tercipta seperti di Bumi – yaitu, oleh kehidupan di luar bumi dalam kasus Venus – namun mereka sendiri menganggap hal ini sangat tidak mungkin.
Pasalnya, udara di atmosfer Venus sangat tidak bersahabat dengan kehidupan akibat asam sulfat yang melimpah di sana. Sangat diragukan apakah mikroba benar-benar dapat bertahan hidup di sana. Clara Sousa Silva dari tim peneliti begini: “Menemukan hidrogen fosfin di Venus adalah bonus yang tidak terduga!” Penemuan tersebut menimbulkan banyak pertanyaan, seperti bagaimana organisme dapat bertahan hidup. “Di Bumi, beberapa mikroba dapat menoleransi hingga lima persen keasaman di lingkungannya – namun awan Venus hampir seluruhnya bersifat asam,” katanya.
Meski mungkin tidak ada kehidupan di Venus, penemuan para astronom tetap luar biasa. “Ini adalah eksperimen yang murni karena rasa ingin tahu, sungguh – menggunakan teknologi canggih JCMT dan dengan mempertimbangkan instrumen masa depan,” kata Jane Greaves. “Saya pikir kita hanya bisa mengesampingkan skenario ekstrem, seperti awan yang dipenuhi organisme. Ketika kami menemukan bukti pertama fosfan dalam spektrum Venus, sungguh mengejutkan!”
Baca juga
