Jan Koum meninggalkan Facebook, perusahaan tempatnya bekerja sejak raksasa sosial itu mengakuisisi startup WhatsApp-nya dengan nilai terobosan sebesar $19 miliar. Sementara dia di banyak media Amerika berspekulasi tentang hal itu Apakah kepergiannya mungkin ada hubungannya dengan perbedaan pandangan mengenai topik privasi, Koum menulis di Facebook bahwa dia ingin fokus pada topik yang lebih sedikit digital dalam beberapa bulan mendatang – termasuk mengoleksi Porsche berpendingin udara.
Ini mengakhiri kisah pendirian yang mengesankan. Koum pindah ke Pantai Barat Amerika saat masih kecil: dia beremigrasi dari Ukraina ke California bersama ibunya pada tahun 1992. Di sana dia bersekolah, belajar memprogram dirinya sendiri dan mengenal dunia teknologi. Dia akhirnya bekerja di Yahoo, perusahaan tempatnya bekerja selama satu dekade. Pada bulan Februari 2009, ketika dia baru berusia 33 tahun, dia mendirikan WhatsApp Inc. Yang terjadi selanjutnya adalah pertumbuhan yang pesat. Dan hampir tepat lima tahun kemudian, berita utama keluar: Pada bulan Februari 2014, dia menjual layanan messenger ke Facebook.
Bagi pendiri WhatsApp Jan Koum, semuanya dimulai dengan cara yang sangat sederhana. Dia memberi tahu kami bagaimana hal itu terjadi dua tahun lalu dalam salah satu wawancaranya yang jarang terjadi.
Di sini sekali lagi percakapan kami dengan pendiri WhatsApp.
Jan, apakah awalnya Anda memikirkan sembilan dan sepuluh digit nomor pengguna?
Sudah beberapa ratus juta pengguna. Saya tahu dari teman-teman betapa populernya pesan teks di Eropa – bahkan di AS pada tahun 2009 tidak demikian. Jadi kami memikirkannya sejak awal: Bagaimana semuanya akan berjalan setelah aplikasi ini memiliki 100 juta pengguna muda dan tua di seluruh dunia. Baik dari segi desain maupun teknologi dibaliknya.
Anda sudah lama berada di Yahoo sebelum WhatsApp, lalu Anda keluar. Bagaimana Anda memulai startup Anda sendiri?
Waktu saya di Yahoo sangat melelahkan dan saya ingin istirahat sejenak. Saya melakukan itu juga. Setelah beberapa saat teman-teman saya mulai khawatir tentang saya mendapatkan pekerjaan. Untuk menenangkan mereka dan tidak mencari pekerjaan, saya memberi tahu mereka tentang proyek sampingan saya, yaitu membangun sebuah aplikasi. Pada saat itu, masih ada sesuatu yang tidak biasa: iPhone dan App Store baru saja keluar dan tidak ada yang tahu cara kerjanya. Hal ini terjadi pada akhir tahun 2008 dan awal tahun 2009.
Jadi tujuan utama Anda bukanlah memiliki pekerjaan tetap.
Tepat. Pikiranku adalah: Jika aku menekuni hobiku cukup lama, mungkin teman-temanku akan meninggalkanku sendirian.
Namun rencana itu menjadi bumerang.
Setelah sekitar satu tahun, ide tersebut menjadi prototipe yang berfungsi – dan saya benar-benar memiliki pekerjaan penuh waktu. Saat kami mengintegrasikan perpesanan, saya sering bekerja 80 jam seminggu. Brian, salah satu pendiri saya, dan saya benar-benar tinggal di kantor.
Jadi WhatsApp tidak dimulai sebagai aplikasi perpesanan singkat?
TIDAK. Pada awalnya Anda hanya dapat menunjukkan status Anda sendiri. Hampir seperti yang masih berfungsi sampai sekarang. ‘Saya sedang rapat dan baru bisa dihubungi malam ini’, misalnya. Sistem chat seperti ICQ juga memilikinya, tapi kami ingin membawanya ke ponsel. Sayangnya, tidak ada yang menggunakannya. Tapi kami memiliki kode program untuk mengidentifikasi teman berdasarkan nomor telepon. Ini merupakan hal yang unik pada saat itu.
Baru setelah itu Anda berpikir apa yang dapat Anda lakukan dengannya?
Kami telah mendengar dari beberapa teman bahwa mereka menggunakan pembaruan status untuk berkomunikasi satu sama lain. Kami tidak mengira ini akan sukses besar. Tapi kami ingin mencobanya. Segera setelah kami merilis fitur tersebut, terjadi lonjakan besar – karena pengguna segera menyadari bahwa dengan cara ini mereka dapat menghemat banyak uang dibandingkan dengan SMS.
Seberapa besar tim pada awalnya?
Selain salah satu pendiri saya Brian, ada teman baik saya, dia adalah seorang programmer dan mengurus Android. Ada juga pengembang Nokia di London.
Siapa yang membayar tagihannya?
Pada awalnya kami melakukan bootstrap, dengan Brian dan saya menyediakan sebagian besar modal. Beberapa saat kemudian, beberapa teman dari Yahoo bergabung dengan kami sebagai malaikat bisnis. Kemudian, pada awal tahun 2011, kami menerima $8 juta dari Sequoia.
WhatsApp sering dikritik karena aspek keamanan dan privasi.
Saya sendiri berasal dari bidang keamanan. Jadi saya tahu sangat mudah untuk mengklaim bahwa suatu aplikasi memiliki kerentanan keamanan. Faktanya, sebagian besar dari mereka sangat hipotetis. Kami menggunakan produk kami sendiri – jika ada masalah keamanan di pihak kami, kami tidak akan melakukannya.
Mengapa Anda selalu membutuhkan waktu lama untuk meresponsnya?
Faktanya, filosofi internal kita bukanlah bereaksi tergesa-gesa terhadap apapun. Kami menyelidiki semuanya secara menyeluruh dan kemudian memutuskan apakah itu adalah sesuatu yang perlu kami carikan solusinya. Dengan semua perkembangan seluler, dibutuhkan waktu untuk menghadirkan versi baru ke pasar. Ini tidak bekerja secepat itu.
Selain itu, selalu muncul pertanyaan apa yang terjadi dengan informasi di WhatsApp.
Kami hanya menyimpan pesan di server kami sampai pesan tersebut sampai ke ponsel penerima. Tidak ada cara lain jika Anda ingin menjamin layanan yang dapat diandalkan.
Apakah kekhawatiran seperti itu merupakan sesuatu yang khas di Eropa?
Tentu saja terdapat perbedaan di masing-masing negara dan ekspektasi yang berbeda. Lihat saja bagaimana berbagai produk pesaing kita berkembang di berbagai negara. Jika dilihat dari produk pesaing kita di negara lain, terlihat bahwa fiturnya sangat berbeda. Di Eropa, masyarakat sangat sadar akan perlindungan data. Hal yang baik tentang WhatsApp adalah kami mencoba menawarkan produk yang berfungsi di seluruh dunia. Tentu saja, kami memahami bahwa ada kekhawatiran besar mengenai perlindungan data di Eropa dan itulah sebabnya kami membangun banyak enkripsi. Pengguna dapat membuat pengaturan sendiri di aplikasi melalui pengaturan perlindungan data.
Pernahkah Anda merasa “pers yang buruk” merugikan WhatsApp?
Saya tidak pernah memikirkan hal itu. Kami jarang berbicara dengan pers – ini pengecualian (senyum). Menurut saya, bukan artikel negatif yang merugikan perusahaan, melainkan keputusan produk yang buruk, kegagalan, aplikasi yang lambat atau bermasalah, pesan yang tidak tersampaikan.
Keluarnya 19 Miliar – Bagaimana WhatsApp Cocok dengan Facebook…
Apa pasar terbesar WhatsApp?
Di Eropa, Jerman, Spanyol, Belanda, dan Inggris Raya merupakan negara yang sangat besar – Perancis sedang berkembang. Hal ini juga berjalan baik di Amerika Latin, misalnya di Brazil dan Argentina. Meksiko dan Kanada juga berkembang pesat. Hal yang sama berlaku untuk Hong Kong atau Arab Saudi. Namun kita tidak bisa hanya memilih satu negara saja dan berkata: ini adalah pasar kita yang paling penting. Ada banyak kriteria.
Namun, pasar dalam negeri, AS, tidak pernah menjadi pasar terkuat.
Hal ini benar, meskipun jelas penting. Amerika adalah salah satu negara dengan pertumbuhan tercepat. SMS juga diterima jauh lebih lambat di Amerika dibandingkan di Eropa atau Asia.
Siapa pesaing terbesar WhatsApp?
Diri kita sendiri Jika kita mengacau, pelanggannya akan hilang. Selalu mudah untuk membicarakan pesaing.
Apakah tidak ada persaingan dengan aplikasi messenger lain untuk mendapatkan ruang layar beranda?
Awalnya hal ini membuat kami sedikit khawatir. Namun saat ini sangat mudah untuk memasang aplikasi dan itu memotivasi kami. Dan sebagian besar utusan lainnya memiliki tujuan khusus.
Namun ada juga beberapa yang memiliki tujuan yang sangat mirip. Facebook Messenger misalnya, yang kini menjadi produk saudaranya. Bagaimana pengambilalihan itu terjadi?
Ini sebenarnya terjadi dengan sangat cepat. Saya telah berbicara dengan Mark beberapa kali sebelumnya, kebanyakan tentang produk dan filosofi bisnis. Kami selalu sangat dekat, baik dalam hal jumlah pengguna dan apa yang ingin kami capai dengan produk – sehingga memudahkan orang untuk tetap terhubung. Jadi masuk akal jika kita menggabungkan kekuatan – namun tetap menjadi entitas yang terpisah dan independen. Saat ini kami masih membuat keputusan produk sendiri, duduk di kantor sendiri dan juga memiliki budaya perusahaan sendiri.
Apa sebenarnya yang dihasilkan oleh kebersamaan? Dan dalam hal periklanan, Facebook dan WhatsApp jelas berada di jalur yang berbeda.
Misalnya, salah satu manfaat bekerja sama dengan Facebook adalah membantu kami fokus pada pertumbuhan tanpa mengkhawatirkan monetisasi. Ini berarti kita bisa lebih berkonsentrasi pada produk yang bagus dan tidak perlu terlalu memikirkan cara menghasilkan uang. Keuntungan lainnya adalah kita dapat menggunakan bagian dari infrastruktur teknis.
Seperti apa perpesanan dalam sepuluh atau 20 tahun ke depan?
Sejujurnya, saya bukan orang yang tepat untuk menjawab pertanyaan tentang masa depan.
Kalau begitu mari kita lihat masa lalu. Keputusan apa yang paling sulit bagi Anda sejak berdirinya WhatsApp?
Pertanyaannya adalah apakah kami harus menjual perusahaan tersebut ke Facebook.
Namun ada sejumlah uang yang cukup untuk membantu pengambilan keputusan tersebut.
Ini benar. Tapi ini tidak selalu soal uang, terutama jika Anda menyukai sesuatu.
Apakah Anda sekarang menginvestasikan sebagian aset Anda pada usaha baru?
Saya melakukan beberapa pertemuan malaikat setelah saya berada di Yahoo. Tapi saya bukan investor, orang lain bisa melakukannya dengan lebih baik. Saya lebih suka berkonsentrasi penuh pada WhatsApp.
Benarkah setiap karyawan WhatsApp mendapat bagian dari hasil exit?
Kami telah menerbitkan saham karyawan sejak awal. Ini pasti masalahnya. Jika Anda melihat kesuksesan perusahaan-perusahaan di Silicon Valley, yang diperkirakan mencapai kesuksesan hingga saat ini, Anda dapat mengetahui alasannya.