Berapa banyak vitamin dalam susu? Dengan bantuan laboratorium mini, konsumen dapat segera menjawab sendiri pertanyaan ini. Perusahaan seperti Nestlé sudah menggunakannya.
Dalam hitungan detik, dua fase terbentuk dalam tabung kaca berukuran inci. Yang bening di bagian atas dan yang bersisik dan keruh di bagian bawah. Holly McKee gemetar lagi. Kemudian manajer pemasaran perusahaan bioteknologi melihatnya Bioanalit sampel yang mengandung beberapa milimeter susu UHT. McKee sebelumnya mengeluarkannya dari Tetra Pak dan menyuntikkannya ke dalam tabung kaca untuk menguji kandungan vitamin A-nya. “Vitamin A akan bersinar di bawah cahaya hitam,” jelasnya. Mata telanjang tidak bisa melihatnya.
Tabung kaca dan bahan kimia yang dikandungnya yang mendeteksi vitamin A adalah komponen kunci dari kasing sederhana yang disebut iCheck. Sisi terpanjangnya hanya berukuran 20 sentimeter – dan masih dimaksudkan untuk menggantikan seluruh laboratorium analisis makanan, seperti yang ditunjukkan McKee. Dia memasukkan tabung susu, yang juga merupakan bagian dari tas, ke dalam alat pengukur dan kemudian menekan beberapa tombol. Beberapa saat kemudian, hasilnya sudah terlihat.
Satu liter susu murni mengandung 310 mikrogram vitamin A. Ini setara dengan sekitar 35 persen dari kebutuhan harian yang direkomendasikan untuk orang dewasa. “Nilai yang lumayan,” kata Simone K. Frey, yang duduk di sebelah manajer pemasarannya McKee. Frey adalah direktur pelaksana BioAnalyt, yang berbasis di Teltow, Brandenburg dan mengembangkan laboratorium portabel.
Apa yang terlihat tidak spektakuler adalah hasil kerja bertahun-tahun yang diperlukan untuk mengecilkan laboratorium yang sangat terspesialisasi dengan karyawan yang terlatih dan prosedur analitis yang rumit dan mahal menjadi seukuran tas kerja. Jika Frey dan McKee mengirim sampel susu ke laboratorium semacam itu, dia harus menunggu beberapa hari untuk mendapatkan hasilnya. Casing ini mengirimkannya dalam hitungan menit – juga untuk mikronutrien lainnya: karotenoid, zat besi, seng, dan yodium.
Frey bergabung dengan perusahaan yang kini mempekerjakan 22 orang itu delapan tahun lalu. Sejak 2011, dokter bidang ekotrofologi telah melakukannya Pendiri perusahaan Florian J. Schweigert, seorang profesor di Departemen Nutrisi di Universitas Potsdam. Menurut BioAnalyt, perusahaan ini telah beroperasi secara menguntungkan sejak tahun 2010 karena prototipenya, yang menguji provitamin beta-karoten pada susu sapi, mampu menarik pelanggan yang membayar. Frey berbicara dengan Gründerszene tentang penemuan ini dan menjelaskan bagaimana perusahaan makanan dan pemain lain menggunakannya.
Simone, analisisnya terjadi cukup cepat. Bagaimana cara kerjanya?
Bahan kimia dalam tabung kaca diformulasikan untuk mengekstrak vitamin A yang larut dalam lemak dalam susu: protein turun ke bawah, lemak mengapung ke atas. Vitamin A memancarkan cahaya, yaitu berpendar. Anda bisa membayangkannya sebagai bintang bercahaya yang Anda tempelkan di langit-langit. Perangkat kemudian mengukur seberapa terang sampel bersinar: semakin banyak, semakin banyak vitamin A yang dikandungnya. Pendiri perusahaan kami mematenkan teknologi tersebut.
Siapa yang menggunakan kasus analisis Anda?
Di antara perusahaan makanan lainnya. Nestlé, misalnya, kemudian memeriksa apakah nilai vitamin yang ditentukan produsen bahan baku sudah terpenuhi. Pengecekan yang tidak disengaja juga dilakukan di bagian produksi, termasuk secara eksternal. Perusahaan penguji seperti SGS atau Eurofins memiliki seluruh departemen yang hanya menganalisis makanan. Terakhir, Nestlé and Co. ingin menghindari skandal dan penarikan kembali makanan. Karena terlalu banyak vitamin juga bisa menjadi racun. Inilah sebabnya mengapa sangat penting untuk tetap berpegang pada informasi dalam tabel nutrisi.
Apakah Anda memerlukan gelar PhD di bidang kimia untuk melakukan pengukuran?
Tidak, kami bisa mengajarkannya kepada siapa saja yang memiliki pemahaman dasar kimia.
Apakah ini berarti saya juga dapat memeriksa ASI saya secara pribadi?
Itu masih tidak berhasil. Saat ini saya sedang melakukan tes mandiri dengan kit vitamin A kami, tapi saya tidak menguji makanan, hanya darah saya. Inilah cara saya menentukan status persediaan saya. Suatu hari nanti pengguna akhir juga harus bisa menggunakan teknologi tersebut. Ini adalah tujuan kami. Tapi masih terlalu mahal untuk itu. Sebuah koper rata-rata berharga 5.000 euro.
Haruskah kita memeriksa nutrisi darah kita di kemudian hari?
Juga. Kecenderungan umum adalah gizi menjadi lebih transparan. Di satu sisi, hal ini berarti konsumen akhir mengukur seberapa baik atau buruknya pasokan yang mereka berikan. Misalnya, ia bisa mengetahuinya melalui darahnya, juga melalui ASInya. Di sisi lain, kita ingin mengetahui berapa banyak vitamin dan mineral yang terkandung dalam makanan kita. Kami yakin di masa depan konsumen akan mengukur yogurt mereka di supermarket.
Beberapa startup, termasuk Cerascreen, Vimeda dan Kiweno, sudah menawarkan tes darah untuk mendeteksi intoleransi dan alergi di rumah.
Memang benar, tapi bedanya bagi kami sampelnya harus dikirim ke laboratorium di sana. Sebagai klien saya menunggu berminggu-minggu untuk mendapatkan hasilnya. Dalam kasus kami, pengambilan sampel darah dan tes dengan hasil yang valid dapat dilakukan di ruang tamu. Itu belum ada.
Bagaimana teknologi Anda dapat membantu negara-negara berkembang?
Di beberapa negara, makanan diperkaya dengan zat gizi mikro untuk mengkompensasi kekurangan yang terjadi pada masyarakat. Di Jerman, yodium ditambahkan ke garam meja karena terdapat kekurangan alami di sini. Selain itu, kekurangan zat besi dan vitamin A merupakan salah satu kekurangan yang paling umum terjadi di seluruh dunia. Fortifikasi makanan dengan nutrisi ini seringkali diprakarsai oleh organisasi-organisasi PBB. Untuk kemudian dapat mengontrol kualitas makanan, diperlukan pilihan analisis. Seperti yang jarang terjadi di negara berkembang, koper kami digunakan. Saat ini di 80 negara.
Anda bersaing dengan lembaga penelitian komersial yang menghasilkan uang dari analisis makanan. Bagaimana reaksi mereka terhadap hal tersebut?
Banyak hal yang harus dilakukan di laboratorium ini. Biasanya diperlukan waktu lama hingga hasilnya tiba karena sampel berada dalam tahap menunggu. Dengan tes cepat kami, kami terutama mempercepat pekerjaan. Terlebih lagi, kita belum bisa mengukur setiap nutrisi. Meskipun hal ini harus berubah di masa depan. Kami akan mengembangkan lebih banyak kasus yang dapat mengukur nutrisi lainnya. Kami secara khusus tertarik pada hal-hal yang penting bagi nutrisi manusia – dan sulit diukur. Daftar kami masih sangat panjang.