Sayangnya, berulang kali NASA atau organisasi antariksa lainnya kehilangan satelit di luar angkasa. Pada tahun 2005, kontak dengan satelit NASA Image terputus dalam semalam dan pihak berwenang menyatakan proyek tersebut selesai setelah pencarian yang gagal.
Menurut laporan dari “Pos Washington” Namun, kini telah ditemukan kembali – oleh seorang insinyur listrik dan astronom amatir dari Kanada. Satelit tersebut dikirim ke luar angkasa pada Maret 2000. Gambar tersebut dimaksudkan untuk memetakan magnetosfer bumi dan memberikan data baru tentang cangkang pelindung planet kita yang tidak terlihat.
Namun ia melangkah lebih jauh: satelit tersebut mendeteksi retakan di medan magnet dan mendokumentasikan dengan dokumentasinya bahwa partikel dengan muatan hingga 100.000 C dapat ditemukan di seluruh dunia. Lima tahun kemudian, kontak tiba-tiba terputus.
Waktu kebangkitan sekarang dapat ditentukan
Scott Tilley melacak orbit satelit dengan merekam sinyalnya. Ia sebenarnya mempunyai tujuan yang sangat berbeda dalam perjalanan penemuannya, yakni mencari Zuma, satelit rahasia yang juga hilang.
Meskipun dia tidak mencapai terobosan di sini, dia menemukan sinyal dari Image. Bagaimana satelit dapat mengaktifkan kembali dirinya kini telah diklarifikasi. Gerhana matahari pada tahun 2007 awalnya dimaksudkan untuk mengatur ulang baterai Image. Namun tidak berhasil, sehingga NASA akhirnya harus menerima hilangnya satelit tersebut.
Apa yang tidak diduga oleh siapa pun: rencana gerhana matahari berhasil, meski hanya sepuluh tahun kemudian. Sejak itu, Image kembali mengirimkan sinyal yang tidak diharapkan lagi dan terlewatkan. Hingga akhirnya Tilley menemukannya secara tidak sengaja.
NASA pada awalnya tidak yakin dengan temuan tersebut
Sebaliknya, NASA pada awalnya agak skeptis dengan dugaan penemuan tersebut. Namun demikian, korespondensi email antara Tilley dan karyawan senior misi video tersebut menunjukkan bahwa secara internal agensi tersebut terguncang oleh temuan tersebut.
LIHAT JUGA: “Satelit NASA Rekam Serangkaian Peristiwa Mengganggu di Bumi”
Terakhir, NASA sendiri secara resmi mengumumkan bahwa satelit yang ditemukan kembali tersebut sebenarnya adalah Image. Idealnya, sebagian rekaman dan data satelit masih dapat disimpan, meskipun satelit secara alami telah meninggalkan orbit sebenarnya.
Para ilmuwan di seluruh dunia dan di NASA sendiri kini berharap untuk menghidupkan kembali misi Gambar—sebuah misi yang sepenuhnya merevolusi pemahaman kita tentang atmosfer bumi.