Penemuan tak terduga makhluk hidup di ISS membuat para ilmuwan NASA khawatir. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Jurnal “Mikrobiologi BMC” diterbitkan, ini bukanlah alien, melainkan Enterobacter, genus bakteri yang juga menimbulkan masalah bagi para peneliti di Bumi.
Mikroorganisme menimbulkan ancaman bagi astronot dan peralatan
ISS menyediakan lingkungan khusus bagi mikroorganisme. Kamar bersih pesawat ruang angkasa diproses dengan metode desinfeksi terbaru dan faktor pengaruhnya sangat berbeda dengan yang ada di Bumi. Misalnya, terdapat gayaberat mikro atau radiasi luar angkasa dan kadar karbon dioksida meningkat.
Dengan adanya kru, keberadaan makhluk hidup seperti bakteri masih merupakan hal yang wajar karena setiap manusia dihuni oleh jutaan mikroorganisme. Untuk dapat menentukan pada tahap awal kemungkinan ancaman terhadap astronot atau peralatan mahal dari organisme ini dan untuk memulai tindakan pencegahan, ahli mikrobiologi di Jet Propulsion Laboratory (JPL) di California Institute of Technology melakukan tes rutin.
Strain Enterobacter yang kebal antibiotik di ISS
Evaluasi sampel yang dikumpulkan pada Maret 2015 membuahkan hasil yang mengejutkan. Untuk pertama kalinya, strain Enterobacter yang resistan terhadap antibiotik ditemukan di ISS, yang sebelumnya hanya diketahui dari rumah sakit.
“Untuk menunjukkan spesies bakteri mana yang ada di ISS, kami menggunakan beberapa metode untuk mengkarakterisasi genom mereka secara rinci. Kami telah menunjukkan bahwa genom dari lima strain Enterobacter ISS secara genetik sangat mirip dengan tiga strain baru yang ditemukan di Bumi. Ketiga strain ini termasuk dalam spesies yang disebut Enterobacter bugandensis, yang menyebabkan penyakit pada bayi baru lahir dan pasien yang lemah. Para pasien dirawat di tiga rumah sakit berbeda (di Afrika Timur, negara bagian Washington, dan Colorado),” kata Kasthuri Venkateswaran, peneliti senior di JPL dan rekan penulis studi tersebut. Portal berita “Phys.org”.
Mikroorganisme ini berbahaya karena menginfeksi pasien dan memiliki patogenisitas yang tinggi, mampu menyebabkan perubahan patologis pada manusia. Namun yang menjadi perhatian khusus adalah resistensi mereka terhadap antibiotik.
Belum ada bahaya bagi para astronot
Strain Enterobacter yang ditemukan di ISS belum menjadi ancaman bagi manusia, seperti yang dijelaskan Nitin Singh, penulis utama studi tersebut kepada “Phys.org”: “Mengingat hasil multi-resistensi untuk genom ISS E .bugandensis dan Mengingat meningkatnya kemungkinan patogenisitas yang telah kami identifikasi, spesies ini mungkin mewakili pertimbangan kesehatan yang penting untuk misi masa depan. Namun, penting untuk dipahami bahwa strain yang ditemukan di ISS tidak ganas, yang berarti bahwa mereka tidak menimbulkan ancaman aktif terhadap kesehatan manusia, tetapi harus dipantau.”
Namun dengan bantuan simulasi komputer, para peneliti sampai pada kesimpulan yang mengkhawatirkan karena, menurut perhitungan ini, kemungkinannya sebesar 79 persen bahwa bakteri yang tidak berbahaya akan berubah menjadi patogen.
Para peneliti lebih lanjut menemukan bahwa strain Enterobacter ISS sangat mirip dengan tiga strain klinis di Bumi, dan 112 gen terlibat dalam virulensi, penyakit, dan pertahanan kekebalan. Organisme luar angkasa ini juga memiliki resistensi terhadap penisilin, cefoxitin, cefazolin, rifampisin dan antibiotik lainnya.
Pertimbangan kesehatan untuk misi masa depan
Untuk mengetahui secara lebih tepat temuan ini dan pengaruhnya terhadap misi luar angkasa di masa depan, para ilmuwan memerlukan tes pada organisme hidup.
Venkateswaran menjelaskan “Phys.org”: “Apakah patogen oportunistik seperti Enterobacter bugandensis menyebabkan penyakit dan tingkat ancamannya bergantung pada berbagai faktor, termasuk lingkungan. Penelitian in vivo lebih lanjut diperlukan untuk menyelidiki dampak kondisi di ISS, seperti gayaberat mikro dan faktor terkait ruang angkasa lainnya, terhadap patogenisitas dan virulensi.”
Menurut Studi dikonfirmasibahwa Enterobacter ISS ini memiliki peningkatan risiko patogenisitas dan penemuan mereka memerlukan pertimbangan kesehatan untuk misi di masa depan.