Ketika orang berbicara tentang pionir inovasi, banyak orang langsung berpikir tentang Yunani kuno, Roma, Tiongkok, atau India. Namun, para peneliti di Universitas Cincinnati kini menemukan bahwa bangsa Maya kunolah yang mengembangkan sistem penyaringan air pertama dalam sejarah manusia. Penemuan mereka dipublikasikan di jurnal ilmiah “Laporan ilmiah“.

Sekitar 2.000 tahun yang lalu, suku Maya kuno tinggal di kota Tikal, yang terletak di wilayah utara Guatemala sekarang. Waduk Corriental juga terletak di sana, di mana tim multidisiplin yang terdiri dari ahli geografi, ahli biologi, dan antropolog dari Universitas Cincinnati kini telah menemukan jejak filter air Maya kuno yang sangat berkembang.

Filternya terbuat dari bahan alami yang masih digunakan untuk penyaringan air hingga saat ini dan efektif. Para peneliti menemukan bahwa suku Maya menggunakan kuarsa dan zeolit, yang mengandung aluminium dan silikon, untuk menyaring racun dari air. Menurut Kenneth Barnett Tankersley, salah satu penulis penelitian dan profesor antropologi, ketika kedua zat tersebut digabungkan, semacam saringan alami akan tercipta yang menghilangkan senyawa berbahaya dan kaya nitrogen serta logam berat seperti merkuri dari air.

Air bersih sangat penting untuk kelangsungan hidup suku Maya

Sistem pemurnian air ini dikembangkan oleh suku Maya jauh sebelum inovasi serupa yang terkenal, misalnya di Yunani, Mesir atau Asia Selatan.

Bagi suku Maya kuno, menemukan cara mengumpulkan dan melestarikan air bersih penting untuk kelangsungan hidup mereka. Selain racun dan bakteri di dalam air, suku Maya juga mempunyai masalah karena kota-kota seperti Tikal seringkali dibangun di atas batu kapur yang sangat permeabel. Hal ini membuat akses terhadap air minum menjadi sulit, terutama pada musim kemarau panjang. Suku Maya hidup di lingkungan tropis dan oleh karena itu harus sangat inovatif.

Nicholas Dunning, penulis studi dan profesor geografi, menduga bahwa suku Maya pertama kali mempelajari bagaimana mineral tertentu menjamin air bersih dan segar dengan memaparkan batuan vulkanik di sumber air.

Mereka sering mengangkut mineral bermil-mil jauhnya ke Tikal

Ketika suku Maya menemukan efek mineral dalam air, mereka mencoba membawa kembali dan menyimpan air bersih. Jadi mereka mengangkut zeolit ​​dan kuarsa bermil-mil dari punggung bukit Bajo de Azúcar, sekitar 30 kilometer sebelah utara Tikal, ke waduk. Para ilmuwan di Universitas Cincinnati mengetahui hal ini menggunakan analisis dan pengambilan sampel sinar-X karena mineral di Tikal mirip dengan kuarsa dan zeolit ​​​​di Bajo de Azúcar.

Vernon Scarborough, seorang profesor antropologi dan penulis studi lainnya, mengatakan: “Kualitas air yang digunakan untuk keperluan minum masih sulit ditentukan.” Studi tim ini membuka agenda penelitian dengan mengidentifikasi kualitas sumber air dan bagaimana sumber air tersebut dapat diproduksi dan dipelihara.

Namun masih sulit untuk menentukan dengan tepat kebiasaan dan motivasi peradaban berusia ribuan tahun, termasuk cara mereka menyimpan dan memindahkan air. Sebab peneliti hanya punya bukti tidak langsung saja, bukan bukti.

“Itulah yang harus Anda lakukan sebagai seorang arkeolog,” kata ahli biologi David Lentz, yang juga terlibat dalam penelitian ini: “Anda harus menyusun teka-teki dengan beberapa bagian yang hilang.”

Baca juga

Penyebab runtuhnya peradaban Maya mungkin tersembunyi di dasar danau

dalam