Vatikan dan Tiongkok telah berselisih mengenai penunjukan uskup selama lebih dari 60 tahun. Meskipun pusat Gereja Katolik Roma mengaitkan hak untuk mengangkat uskup secara eksklusif kepada Paus, kepemimpinan Partai Komunis (CP) di Tiongkok menolak pengaruh luar apa pun.

Sejak tahun 1951, dua tahun setelah Partai Komunis mengambil alih kekuasaan pada tahun 1949, Vatikan tidak mengakui satu pun uskup yang ditunjuk oleh pemerintah Tiongkok. Hubungan diplomatik juga terputus pada saat itu karena pengakuan Taiwan oleh Kota Vatikan.

Namun, perjanjian baru antara Beijing dan Vatikan dimaksudkan untuk menyelesaikan perselisihan ini untuk pertama kalinya, dengan awalnya mengakui delapan uskup ditahbiskan tanpa persetujuan Paus. Menurut juru bicara kepausan Greg Birke, perjanjian tersebut dimaksudkan untuk memungkinkan umat beriman memiliki uskup yang diakui secara bersamaan oleh otoritas Tiongkok dan Vatikan. “Kita membutuhkan persatuan dan kepercayaan sekarang,” kata Kardinal Menteri Luar Negeri Pietro Parolin.

Kritik datang dari Hong Kong

Namun kritik datang dari Keuskupan Daerah Administratif Khusus Hong Kong di Tiongkok. Seorang juru bicara menyatakan kekecewaannya terhadap perjanjian antara Tiongkok dan Vatikan: “Ini hanya akan merugikan dan tidak akan membantu gereja di Tiongkok dan dunia,” kata Porson Chan, ketua Komisi Keadilan dan Perdamaian di keuskupan tersebut. Komisi tersebut juga menunjuk pada penindasan yang sedang berlangsung terhadap gereja di Tiongkok oleh otoritas keagamaan negara.

Mantan uskup Hong Kong, Joseph Zen, melangkah lebih jauh dalam sebuah wawancara dengan “Süddeutsche Zeitung”. Dia menuduh Vatikan mengkhianati umat Katolik di Tiongkok. Dia menyebut perjanjian itu sebagai “pakta bunuh diri” dan “momen tragis dalam sejarah”. Dia menuduh Vatikan mengkhianati gereja bawah tanah Tiongkok.

Pemerintah Tiongkok, dengan dukungan Paus, kini dapat mulai memusnahkan gereja-gereja bawah tanah. Gereja-gereja bawah tanah dibentuk sebagai respons terhadap pengawasan otoritas keagamaan negara. Mereka seharusnya memiliki jumlah penganut sekitar empat kali lebih banyak dibandingkan Gereja Tiga-Pendirian resmi, yang berada di bawah kendali partai dan pemerintah.

Zen: Vatikan mengadili CP

Menurut Zen, para anggota gereja bawah tanah kini merasa dikhianati: “Vatikan sendiri kini menyuruh mereka untuk menjadi bagian dari gereja palsu ini,” dan banyak orang yang putus asa. Vatikan telah lama mendekati gereja resmi yang terikat dengan Partai Komunis, mendorong gereja bawah tanah untuk berkompromi dan tetap diam.

Zen menuduh Partai Komunis hanya mencari kendali. Dia sangat takut dengan kebangkitan gereja Protestan. Para diplomat di Vatikan tidak peduli bahwa pemerintah Tiongkok melarang baptisan bagi remaja di bawah 18 tahun dan menyerang gereja-gereja rumah: “Mereka telah lama menyanjung Partai Komunis di Beijing. Saya ragu apakah semua surat saya sampai ke Paus. Orang-orang di sekitar Menteri Luar Negerinya, Kardinal Pietro Parolin, ahli dalam melakukan hal-hal tercela yang penuh kesopanan dan kata-kata manis. Sistem adalah masalahnya. Paus hanyalah manusia. Dia memerlukan kabinet untuk memberikan nasihat kepadanya.”