Kehebohan Bitcoin juga menarik para penabung konservatif untuk keluar dari perlindungan mereka. Dalam tabungan jangka tetap tradisional, suku bunga rendah di bawah dua persen membuat investor takut, sementara investor awal dalam mata uang digital kontroversial Bitcoin merayakan serangkaian lonjakan harga yang menakjubkan. Perubahan harga yang hebat membuat para penggemar Bitcoin gelisah, tetapi sejauh ini belum ada penurunan besar.
Namun, para pemenang Bitcoin sering kali mengabaikan kondisi ekologi di mana mata uang digital tersebut “ditambang”. Para “penambang” menyediakan jaringan komputer raksasa yang menjamin integritas mata uang. Mereka memverifikasi semua transaksi Bitcoin dan menyimpan log tak terbatas (“blockchain”) di database. Mereka pada dasarnya membentuk tulang punggung teknis sistem pembayaran Bitcoin dan diberi imbalan berupa unit mata uang digital.
Keseimbangan ekologi Bitcoin yang buruk
Total kebutuhan listrik para “penambang” yang tersebar di seluruh dunia tidak dapat ditentukan secara pasti, melainkan hanya dapat diperkirakan. Alex de Vries, salah satu pakar mata uang kripto terkemuka di dunia, menghitung di blognya Digiconomist bahwa sistem Bitcoin saat ini menggunakan 32,5 terawatt jam. Hal ini sesuai dengan kebutuhan listrik Serbia. 237 kilowatt jam akan dikonsumsi per transaksi Bitcoin, yang kira-kira setara dengan rata-rata konsumsi bulanan di rumah keluarga tunggal yang lebih kecil di Jerman.
Namun, angka-angka de Vries bukannya tanpa kontroversi. Pakar Bitcoin asal Prancis, Marc Bevard, meragukan dasar penghitungan yang menyatakan bahwa 60 persen hasil penambangan Bitcoin digunakan untuk kebutuhan listrik. Namun meskipun tagihan listrik hanya menghabiskan 20 atau 30 persen dari pendapatan Bitcoin yang ditambang, masih ada keraguan mendasar mengenai keberlanjutan ekologis Bitcoin.
Permintaan Bitcoin meningkatkan biaya transaksi
Hal ini juga berkaitan dengan prinsip dasar mata uang digital: hanya sekitar 3.600 Bitcoin yang didistribusikan setiap hari kepada “penambang” di seluruh jaringan Bitcoin. Dan semakin banyak “penambang” bersaing untuk mendapatkan beberapa unit Bitcoin, semakin rumit tugas komputasi yang harus dikuasai. Di satu sisi, prinsip ini melindungi sistem dari serangan penipu. Namun hal ini juga meningkatkan daya komputasi yang dibutuhkan.
Permintaan yang sangat besar terhadap Bitcoin meningkatkan biaya transaksi, kata mantan Kepala Ekonom Deutsche Bank Thomas Mayer di Deutschlandfunk pada hari Senin. “Tidak mudah untuk memverifikasi pengalihan kepemilikan ini. Hal ini memerlukan daya komputasi yang signifikan. Dan manfaat sebenarnya dari teknologi ini, yakni mencatat perpindahan kepemilikan dengan cepat dan murah, kini perlahan mulai hilang karena membutuhkan waktu yang semakin lama atau biaya yang semakin besar untuk memverifikasi pengalihan kepemilikan tersebut.
Cari negara dengan listrik murah
Untuk memastikan bahwa penambangan mata uang digital masih bermanfaat, para pemain utama di dunia Bitcoin beralih ke negara-negara di mana biaya listrik tidak mahal. Hal ini juga termasuk di Islandia, dimana harga listrik ramah lingkungan relatif murah. Namun, sebagian besar unit Bitcoin sekarang ditambang di Tiongkok, di mana jika ada keraguan, lahan penambangan ditenagai oleh listrik berbahan bakar batu bara. Sekitar dua pertiga listrik Tiongkok dihasilkan dari bahan bakar fosil.
Dengan latar belakang ini, Bram Cohen, penemu sistem berbagi file BitTorrent, mengumumkan bahwa ia akan merilis mata uang digitalnya sendiri. Seperti Bitcoin, “Jaringan Chia” miliknya juga bergantung pada teknologi blockchain, namun seharusnya menggunakan lebih sedikit energi untuk bertransaksi. Kinerja prosesor seharusnya tidak lagi berperan dalam otentikasi, melainkan ruang penyimpanan. “Idenya adalah untuk menciptakan Bitcoin yang lebih baik,” kata Cohen kepada portal TechCrunch. Selain itu, sistem Chia dapat digunakan untuk menghilangkan ketidakstabilan Bitcoin, yang disebabkan oleh ketergantungannya pada beberapa “penambang” yang memiliki akses terhadap sumber energi termurah.
Seharusnya tidak ada “penambang” yang bekerja di “Jaringan Chia”, melainkan “petani”. “Secara teknis hal ini menuntut dan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Cohen. Namun dia telah mengumpulkan cukup uang dari investor dan telah mempekerjakan karyawan yang diperlukan. Chia pertama akan dijual pada kuartal kedua.