Dalam banyak hal, nyamuk bukanlah salah satu spesies hewan yang paling populer. Mereka membuat Anda kesal di malam hari dengan dengungan mereka dan gigitannya menyebabkan rasa gatal yang parah. Namun jika itu belum cukup, mereka juga dapat menularkan penyakit berbahaya seperti malaria atau demam berdarah – yang dalam kasus terburuk bisa berakibat fatal. Namun, para peneliti belum mampu mempersempit ancaman tersebut – hingga saat ini. Sekarang karyawan Benar-benar Ilmu Hayati — sebuah perusahaan yang merupakan bagian dari perusahaan induk Google Alfabet Inc. milik — dengan perusahaan Teman nyamuk mungkin telah menemukan solusi untuk masalahnya.

Seperti perusahaan media Bloomberg Saat menulis, perusahaan tersebut mulai melaksanakan proyek mereka untuk menghentikan penyebaran nyamuk macan Mesir di Fresno, California pada 14 Juli 2017. Untuk mencapai tujuan ini, total 20 juta nyamuk telah dilepaskan di area seluas 2,4 kilometer persegi selama 20 minggu ke depan sebagai bagian dari studi lapangan.

Nyamuk jantan bukanlah pembawa penyakit

Apa yang awalnya terdengar kontradiktif, ternyata mempunyai latar belakang yang sangat khusus. Hanya nyamuk macan jantan yang terpapar – mereka tidak dapat menggigit dan memiliki keunggulan yang menentukan. Jika peneliti menginfeksi mereka dengan bakteri Wolbachia, mereka dapat bertahan hidup dan terus membuahi nyamuk betina yang bertelur. Yang istimewa: Namun, tidak ada nyamuk baru yang bisa menetas dari telurnya, sehingga populasi nyamuk akan terus menurun – setidaknya itulah harapan para ilmuwan.

Proses ini dimungkinkan melalui pemeliharaan nyamuk macan secara otomatis oleh Verily Life Sciences, yang diurutkan berdasarkan jenis kelamin dan dilepaskan menggunakan algoritma di area tertentu yang khususnya terkena dampak hama nyamuk. Nyamuk individu yang dilepaskan selama perjalanan khusus perusahaan dihitung satu per satu dengan bantuan laser.

Keberhasilan proyek ini masih belum pasti

Beberapa perusahaan lain telah mencoba sterilisasi massal jenis ini – tetapi proyek Verily adalah yang terbesar hingga saat ini. Namun, sejauh ini proyek tersebut mendapat skeptisisme dari masyarakat. Banyak orang tidak mengetahui bahwa hanya nyamuk betina yang menggigit sehingga menularkan penyakit. Selain itu, proyek ini tidak hanya sangat kompleks tetapi juga sangat memakan biaya.

Seberapa besar keberhasilan yang akan dihasilkan dari hal ini masih belum jelas – penelitian di masa depan perlu menyelidiki apakah nyamuk betina benar-benar kawin dengan nyamuk jantan yang terinfeksi dan apa dampaknya terhadap populasi nyamuk.

Konsekuensinya bagi umat manusia masih belum dapat diperkirakan. Seperti yang dilaporkan Bloomberg, tidak jelas apa yang akan terjadi jika nyamuk-nyamuk ini tidak ada lagi. Peran ekologis yang dimainkan nyamuk macan di alam belum banyak diteliti. Dalam kasus terburuk, proyek ini dapat merugikan manusia dan alam.