Mereka memproduksi mesin bor terowongan atau sistem pengemasan ikan: Banyak insinyur mesin Jerman yang sangat terspesialisasi dan seringkali menjadi pemimpin pasar dunia di bidangnya. Setelah tahun-tahun yang relatif lemah, produksi kembali berjalan lancar dan pesanan mulai terisi, terutama karena kuatnya permintaan dari luar negeri. Namun berapa lama momentum tersebut bertahan?
Industri yang berorientasi ekspor sangat prihatin dengan kecenderungan isolasionis ekonomi – termasuk Presiden AS Donald Trump yang berulang kali menimbulkan keresahan dengan kritiknya terhadap perdagangan bebas. “Proteksionisme sedang muncul di seluruh dunia,” kata Thilo Brodtmann, direktur pelaksana asosiasi industri VDMA. “Dengan kuota ekspor hampir 80 persen dibandingkan produksi, insinyur mesin bergantung pada berfungsinya perdagangan dunia.” Perusahaan skala menengah khususnya bergantung pada pasar terbuka karena mereka sering kali tidak berproduksi secara lokal.
VDMA merayakan hari jadinya yang ke 125 dengan sebuah upacara di Berlin Senin depan (16 Oktober). Ketika para insinyur mesin Jerman membentuk sebuah asosiasi pada tahun 1892, permasalahan yang dipertaruhkan adalah syarat pengiriman dan pembayaran serta harga mesin pertambangan dan peleburan.
Saat ini, fokusnya antara lain pada perdagangan bebas dan digitalisasi. “Perluasan jaringan serat optik saat ini di daerah pedesaan, dimana banyak insinyur mesin bermarkas, tidaklah cukup,” kritik Brodtmann. “Sebanyak 40 miliar euro harus diinvestasikan dalam ekspansi pada periode legislatif saat ini.” Industri kelistrikan juga baru-baru ini menuntut kecepatan yang lebih tinggi. Rencana investasi sebesar 100 miliar euro pada tahun 2025 memang benar, tetapi segala sesuatunya harus terjadi lebih cepat dari yang direncanakan sebelumnya, asosiasi industri ZVEI memperingatkan.
Namun, perusahaan konsultan PwC melihat para insinyur mesin sudah mulai mengejar ketertinggalan dalam hal digitalisasi produksi. Hanya 26 persen dari 100 manajer bisnis yang disurvei saat ini menilai tingkat digitalisasi di bidang ini dari tinggi hingga sangat tinggi. “Beberapa perusahaan yang sangat terspesialisasi hanya memproduksi beberapa mesin per bulan yang sesuai atau mendukung dunia Industri 4.0 pelanggan mereka. “Tetapi Anda tidak memerlukan jaringan produksi Anda sendiri untuk memproduksi mesin ini,” bantah Brodtmann.
Namun, industri siklis, yang menghasilkan penjualan sebesar 215 miliar euro pada tahun 2016, telah kehilangan momentum dalam beberapa tahun terakhir. Total produksi kurang lebih mengalami stagnasi selama lima tahun berturut-turut. Melemahnya perekonomian dunia dan ketidakpastian politik memberikan tekanan pada bisnis sekitar 6.400 perusahaan dengan total lebih dari satu juta karyawan.
Secara internasional, keseimbangannya mulai bergeser: mesin-mesin “Buatan Jerman” tetap berada di posisi teratas, dengan pangsa pasar sebesar 15,4 persen dari ekspor mesin dunia. Namun persaingan dari Tiongkok tidak hanya mengalahkan produsen AS, namun juga semakin ketat – pada tahun 2015 pangsa produsen dari negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia ini mencapai 13,3 persen.
Stefan Bley, partner di perusahaan konsultan EY, menegaskan bahwa mesin “Made in Germany” memiliki reputasi internasional yang baik. “Mereka jelas berada di kisaran premium dan karenanya harganya mahal dibandingkan pesaing dari China, misalnya,” ujarnya baru-baru ini. Namun, harga tinggi tersebut hanya bisa terus dikenakan di pasar jika perusahaannya inovatif dan berteknologi maju. “Lebih berbahaya lagi ketika beberapa insinyur mesin kehilangan investasi yang diperlukan dalam digitalisasi karena mereka tidak punya uang atau staf.”
Pada saat yang sama, perusahaan-perusahaan Tiongkok melakukan belanja besar-besaran di Jerman. Konglomerat Midea misalnya menelan produsen robot Augsburg, Kuka. Meski demikian, Brodtmann memperkirakan tidak akan terjadi gelombang pengambilalihan oleh investor asing. Struktur industri berukuran menengah dengan pemimpin pasar yang sebagian besar tidak diketahui, yang seringkali berada di tangan keluarga, melindungi terhadap hal ini. “Dari sudut pandang investor, para juara tersembunyi ini menjalankan bisnis yang terlalu kecil dan tidak memenuhi ekspektasi penjualan dan keuntungan.”
Brodtmann yakin bahwa dalam sepuluh tahun industri ini akan tetap memiliki posisi yang kuat berkat spesialisasinya. “Industri teknik mesin Jerman tidak takut terhadap pesaing mana pun.”
dpa