Kabar baik untuk semua misi luar angkasa ke bulan di masa depan: Seperti yang ditunjukkan oleh temuan baru, benda angkasa dikelilingi oleh atmosfer tiga hingga empat miliar tahun yang lalu. Bahkan lebih padat dibandingkan atmosfer Mars saat ini.

Ini terbentuk selama aktivitas vulkanik yang intens di awal Bulan. Permukaan melepaskan sejumlah besar gas. Hal ini terjadi begitu cepat sehingga gas tersebut tidak bisa lepas ke luar angkasa, melainkan membentuk atmosfer di sekitar bulan.

Itulah yang melatarbelakangi bintik hitam di bulan

Dampak luas dari aktivitas gunung berapi sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu masih dapat dilihat hingga saat ini. Bulan selalu dipenuhi dengan cekungan tumbukan sejak fase paling awal, yang secara bertahap terisi basal vulkanik dari bagian dalam bulan akibat lontaran magma.

Yang disebut Mare muncul. Kuda betina adalah bintik hitam besar di permukaan bulan yang terlihat jelas dari Bumi. Astronot dalam misi Apollo mengembalikan sampel kuda betina ke Bumi, memungkinkan kita mengetahui bahwa aliran lava mengandung karbon monoksida dan komponen gas lainnya, belerang, dan bahkan bahan penyusun air.

Namun, saat ini Bulan tidak lagi memiliki atmosfer karena, tidak seperti Bumi, Bulan tidak memiliki massa dan medan magnet yang kuat untuk menahannya – atmosfer akan cepat tersapu oleh angin matahari.

Bulan semakin cocok untuk kolonisasi

Tim Asosiasi Penelitian Luar Angkasa Universitas (USRA) menghitung bahwa aktivitas vulkanik di bulan mencapai puncaknya sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, ketika atmosfer berada pada kondisi terkuatnya. Satelit kita mampu mempertahankan atmosfernya selama sekitar 70 juta tahun sebelum secara bertahap lepas ke luar angkasa. Selama periode ini jaraknya tiga kali lebih dekat ke Bumi dibandingkan saat ini, membuatnya tampak jauh lebih besar bagi kita.

“Hasil ini secara dramatis mengubah pandangan kita terhadap Bulan – dari bongkahan batu tak berudara menjadi satelit yang atmosfernya dulunya lebih padat dibandingkan atmosfer Mars saat ini,” tulis peneliti David A. Kring dalam penelitian tersebut.

Perkembangan ini akan memberikan konsekuensi yang sangat positif bagi para pengunjung bulan di masa depan: Dapat dipastikan bahwa zat-zat yang mudah menguap dari atmosfer sebelumnya terperangkap di kutub, yang secara permanen dibayangi – yang berarti bahwa terdapat sumber es di bulan.

Ini dapat digunakan untuk air minum, untuk menghasilkan udara dan bahan bakar, dan untuk menanam makanan. Sebuah keuntungan besar jika Anda mempertimbangkan besarnya biaya yang masih terkait dengan pengangkutan barang di luar angkasa.