Pada tanggal 21 Agustus nanti, Amerika akan menyaksikan tontonan surgawi yang selalu memikat umat manusia. Untuk pertama kalinya sejak 1918, gerhana matahari total bisa disaksikan Senin ini dari Samudera Pasifik hingga Samudera Atlantik.
Namun, keturunan kita yang terakhir tidak akan pernah bisa lagi menikmati pemandangan matahari yang tertutup seluruhnya oleh bulan.
Karena bulan bergerak semakin jauh dari bumi sehingga terlihat semakin kecil di langit bagi kita. Benda langit bergerak menjauh dari Bumi sekitar empat sentimeter per tahun. Dalam waktu sekitar 600 juta tahun – hanya sekejap mata dalam sejarah Bumi – bulan akan berada sangat jauh sehingga tidak mampu lagi menutupi matahari sepenuhnya.
Orbit bulan tidak selalu sama
Gerhana matahari terjadi karena fenomena matematika yang aneh. Matahari kita berjarak sekitar 400 kali lebih jauh dari bumi dibandingkan bulan, dan diameternya juga sekitar 400 kali diameter bulan. Akibatnya, jika bulan melintas di depan matahari, ia bisa tumpang tindih seluruhnya sehingga menimbulkan gerhana matahari yang kita kenal di Bumi.
Gelapnya matahari tidak selalu terlihat sama karena orbit bulan tidak sepenuhnya seragam. Sebaliknya, satelit terkadang lebih dekat dan terkadang lebih jauh dari bumi, dengan jarak yang bervariasi antara 406.000 hingga 356.000 kilometer.
Pada titik terjauhnya, ia tidak bisa lagi mengerdilkan Matahari, melainkan hanya bergerak ke pusatnya. Cincin api kemudian dapat terlihat di langit, karena matahari terlihat sebagai lingkaran luar yang bersinar terang mengelilingi bulan. Peristiwa ini disebut “gerhana matahari cincin”.
Gerhana matahari total semakin jarang terjadi selama bertahun-tahun
“Gerhana matahari sebagian” terjadi ketika bulan tidak sepenuhnya melewati matahari sehingga hanya menutupi sebagian saja. Jika gerhana matahari cincin menjadi gerhana matahari total, maka peristiwa tersebut disebut “gerhana matahari hibrida”.
Gerhana matahari total dapat disaksikan di suatu tempat di bumi setiap 18 bulan – dan hal ini cukup jarang terjadi jika mengingat kembali kapan terakhir kali Anda melihatnya. Bentuk-bentuk penggelapan lainnya lebih umum terjadi, namun jelas tidak begitu menarik perhatian.
Gerhana matahari total terakhir di Jerman terjadi pada 11 Agustus 1999, dan gerhana matahari berikutnya baru akan terjadi pada 3 September 2081.
Ketika Bulan kita terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu (para ilmuwan percaya bahwa Bulan terbentuk oleh benda seukuran Mars yang menabrak Bumi), jaraknya hanya sekitar 14.000 mil (23.000 kilometer) dari Bumi. Jaraknya 15 kali lebih dekat dibandingkan saat ini dan berarti gerhana matahari lebih sering terjadi dan juga dapat dilihat dari jarak yang lebih jauh.
Baca juga: “NASA Temukan Zat di Bulan Es yang Di Luar Bayangkan Ilmiah Kita”
Sekalipun kita tidak dapat melihat perubahannya sendiri, perubahan tersebut tidak dapat dihentikan. Sebentar lagi, dibandingkan dengan usia Bumi, bulan tidak lagi cukup besar untuk menciptakan fenomena langit unik ini.