Roda dayung besar berputar perlahan di genangan air sepanjang 100 meter, menjaga saus hijau tua tetap bergerak lembut dan konstan. Airnya sedikit asin, hangat 25 derajat – yang menciptakan iklim tropis di aula – dan, bertentangan dengan ekspektasi, tidak berbau apa pun. Enam dari kolam ini terletak di bekas rumah kaca pembibitan besar di Neustadt Glewe, Mecklenburg (distrik Ludwiglust-Parchim). Dr. Eberhard Bioenergie GmbH & Co. KG sedang mencoba beralih dari produksi percontohan ke produksi industri alga untuk makanan. Kolam yang lebih kecil berada di aula kedua; Ahli biologi Jörg Ullmann dan rekan-rekannya sebelumnya memperoleh pengalaman di sana.
Beberapa atlet dan model meyakini ekstrak alga sebagai makanan super, dan para ilmuwan melihat alga kaya protein sebagai salah satu pilar pola makan populasi dunia yang terus bertambah. “Untuk memberi makan dunia pada tahun 2100, pertanian global, seluruh rantai makanan dan perilaku semua konsumen harus diubah secara mendasar,” kata Anja Kuenz dari Institut Teknologi Pertanian Thünen di Braunschweig.
Budidaya Alga “Peluang bagi Perekonomian Global”
Sumber daya dasar seperti fosfor, air dan bahan bakar fosil, yang dibutuhkan untuk memperkuat pertanian dan memanfaatkan lahan yang tidak subur, menjadi semakin langka dan mahal, kata ilmuwan tersebut. Konsep baru untuk produksi pangan dan pakan yang, misalnya, mendaur ulang nutrisi dari air limbah harus dikembangkan. “Penggunaan mikroalga secara terpadu dapat menjadi peluang bagi pertanian global.”
Alga tidak membutuhkan banyak hal untuk tumbuh, seperti yang telah terjadi selama jutaan tahun di lautan: cahaya, karbon dioksida, dan nutrisi seperti nitrogen dan fosfor. Tapi Kuenz tahu: “Tantangannya adalah menumbuhkan alga yang tepat dan sesuai di tempat yang tepat dan dalam kombinasi yang sempurna namun sederhana antara pengolahan air limbah, biomitigasi CO2, dan daur ulang nutrisi.”
Neustadt-Glewe adalah salah satu produsen alga terbesar di Eropa, namun masih dalam tahap awal dibandingkan dengan Asia, seperti yang dikatakan Ullmann. Ahli biologi ini awalnya mendirikan peternakan alga pertamanya di Klötze (Saxony-Anhalt). Ganggang klorella tumbuh di sana dalam tabung kaca sepanjang 500 kilometer, yang juga menampung sekitar 600.000 liter air. Pakar tersebut sekarang juga mengawasi produksi independen di Dr. Eberhard di Neustadt-Glewe.
Produsen gummy bear menggunakan warna biru dari alga
“Di Asia, tradisi penggunaan alga sebagai makanan sudah lama ada,” katanya. Untuk memberikan cita rasa bagi orang Jerman, Ullmann telah menulis buku masak rumput laut dan bekerja sama dengan produsen untuk memasarkan pasta berwarna cerah dengan menggunakan, misalnya, ekstrak rumput laut. Dalam industri makanan, produsen gummy bear sudah menggunakan ganggang spirulina berwarna biru tua. Permintaan di industri makanan ada dan terus meningkat, kata Ullmann. Anda ingin tumbuh bersama mereka.
Energi tinggi yang dibutuhkan untuk memanaskan kolam renang di Neustadt-Glewe ditutupi oleh energi panas bumi, dan listrik untuk roda jalan berasal dari sistem fotovoltaik kami sendiri. Air tetap berada dalam sistem peredaran darah. Namun, alga tersebut belum “diberi makan” dengan nutrisi daur ulang dari air limbah, seperti yang disyaratkan oleh ilmu pengetahuan dalam rangka keberlanjutan. “Kami membutuhkan kondisi yang sangat murni,” kata Ullmann. Oleh karena itu ditambahkan pupuk mineral nitrogen agar alga dapat tumbuh. Produksi terus dipantau oleh laboratorium internal untuk memastikan tidak ada hama yang menyebar. Budidaya dilakukan sepenuhnya tanpa penambahan pestisida, antibiotik atau sejenisnya.
Investor Harald Eberhard dari Nuremberg adalah seorang dokter dan sedang mencari cara untuk memproduksi ganggang spirulina dengan kualitas tinggi secara konsisten di Jerman, katanya. Produk dari Asia yang ia uji tidak cukup murni baginya. “Sering kali ada berbagai jenis tumbuhan di sana, bukan hanya alga,” katanya. Tujuannya juga memproduksi alga untuk industri farmasi. Spirulina bisa menjadi masalah besar bagi penderita diabetes yang menjalani diet rendah lemak dan tinggi protein.