Dengan meningkatnya perubahan iklim dan naiknya permukaan air laut, seluruh komunitas kepulauan akan segera terancam tenggelam di bawah gelombang Samudera Pasifik. Terdiri dari 32 atol dan satu pulau, Kiribati pernah menjadi medan perang berdarah Perang Dunia II. Jika suatu saat suatu negara dilanda banjir, tidak hanya ribuan orang akan kehilangan tempat tinggal, bukti-bukti penting dan peninggalan Perang Dunia Kedua juga akan hilang.

Kiribati terdiri dari 32 pulau karang, beberapa di antaranya hanya berada beberapa meter di atas permukaan laut. Jika permukaan laut terus naik, menurut salah satu… laporan PBB – negara kepulauan dengan hampir 100.000 penduduk akan dilanda banjir hanya dalam beberapa dekade.

Perang Dunia memakan ribuan korban dalam Pertempuran Kepulauan Gilbert

Gugusan pulau terbesar di Kiribati adalah Kepulauan Gilbert dengan total 16 atol. Pertempuran berdarah antara Jepang dan AS terjadi pada tahun 1943 selama Perang Dunia II di atol Tawara, tempat ibu kota saat ini berada. 18.000 Marinir AS bertempur di sini melawan 4.500 tentara Jepang. Jepang memperoleh keuntungan dengan membuat rintangan di dataran dan di pantai, sehingga tentara Amerika harus mengarungi air dan pasir tanpa perlindungan selama mungkin. Pertempuran tersebut memakan banyak korban di kedua belah pihak. Sekitar 3.000 orang Amerika tewas. Dari tentara Jepang, hanya 17 yang selamat.

Beberapa Marinir yang tewas dalam pertempuran tidak pernah ditemukan setelahnya. Sisa-sisa dan barang milik sekitar 500 orang Amerika ditemukan mengambang di air atau hilang di bukit pasir dan hutan di pulau itu. Banjir akan mengurangi kemungkinan suatu hari nanti dapat sepenuhnya menutup kerugian Angkatan Laut pada Perang Dunia II.

Kerja sama antara Kiribati dan Amerika Serikat harus memungkinkan pemulangan semua korban perang dunia secara tepat waktu

Oleh karena itu, AS sudah mulai aktif bekerja sama dengan Kiribati agar segala upaya dapat dilakukan untuk menemukan sisa-sisa jenazah AS sebelum seluruhnya berada di bawah air. Sebanyak 139 jenazah tentara ditemukan dan dipulangkan pada tahun 2015, dan 24 lainnya pada tahun 2017, situs web AS melaporkan “Kami adalah Yang Perkasa”.

LIHAT JUGA: Ada 1,6 juta ton amunisi Perang Dunia II di laut Jerman – dengan potensi konsekuensi yang menghancurkan

Kiribati bukan satu-satunya situs bersejarah yang terancam dampak perubahan iklim. Kepulauan Marshall, tempat terjadinya pertempuran lain antara Jepang dan Amerika, juga sudah terkena dampak kenaikan permukaan air laut. Dan setelahnya, hal ini dapat berdampak pada banyak wilayah pesisir lainnya di seluruh dunia.

Pada suatu Acara Konvensi Kerangka Kerja PBB tentang Perubahan Iklim di Peru Duta Besar Makurita Baaro mengatakan: “Kami adalah sistem peringatan dini bagi seluruh dunia – apa yang akan terjadi pada kami juga akan terjadi pada jutaan orang yang tinggal di kota-kota pesisir besar di dunia. Melakukan sesuatu sekarang adalah satu-satunya tindakan yang mungkin dan tepat.”