““Di dalam lingkaran itu ada robot baru di Mars,” kata jurnalis sains Corey Powell Twitter citra satelit planet merah dengan zona tertentu yang dilingkari. Dia tentu saja benar tentang hal itu. Namun yang menjadi pertanyaan kini adalah apakah pendaratan robot “Schiaparelli” itu benar-benar berhasil — apakah setelah kecelakaan hanya tersisa bangkai kapal yang tidak dapat digunakan lagi di debu Mars.
Badan antariksa Eropa (ESA) dan Rusia (Roscosmos) menunggu dengan cemas pada Rabu malam untuk melihat tanda-tanda kehidupan dari kendaraan tersebut. Selama manuver pendaratan yang rumit, pesawat penelitian seharusnya menembakkan roket untuk mengerem dan mengerahkan parasut.
Ada keheningan radio
Berdasarkan data yang diterima, kejadian serupa juga terjadi. Namun sejak itu, tidak ada satupun yang muncul dari permukaan es Mars. Ada keheningan radio. “Kami masih memiliki harapan dan mudah-mudahan mendapatkan hasil yang lebih jelas pada malam hari,” kata bos ESA Jan Wörner dengan percaya diri dari pusat kendali di Darmstadt.
Kesimpulannya: “Kami kehilangan kontak dengan Schiaparelli.” Data tambahan harus dievaluasi pada malam hari untuk memperjelas misteri tersebut.
Misi setengah sukses?
Kegembiraan di kalangan astronom, terutama di Eropa, tidak ada habisnya: ini akan menjadi pendaratan pertama pesawat ruang angkasa di Mars oleh badan antariksa ESA. Sebaliknya, sebuah kecelakaan juga akan berdampak buruk bagi rekan-rekan kami di Rusia: Moskow telah gagal dalam enam upaya pendaratan di Mars.
Sebelum sinyal hilang, pusat kendali menyatakan optimisme: Diperkirakan akan terjadi penundaan karena sinyal radio dari Schiaparelli ke kapal induk “Trace Gas Orbiter” (TGO) lemah dan mungkin terganggu oleh debu yang beterbangan dari permukaan. Mars. Namun pencarian petunjuk lebih lanjut sejauh ini tidak membuahkan hasil:
Bahkan jika terjadi kecelakaan, setidaknya orang Eropa dan Rusia bisaExoMars 2016“-Misi mengklaim “setengah berhasil”: Misi ini berfungsi sebagai uji coba penerapan penjelajah yang jauh lebih besar dalam misi “ExoMars 2020”. Data yang dikumpulkan sekarang mungkin sangat berharga.
“Kita tidak boleh lupa bahwa ini hanyalah sebuah ujian,” kata Ferri. “Tentu kami ingin mengetahui secara pasti apa yang sebenarnya terjadi,” imbuhnya.
Kapal induk TGO, yang seharusnya mencari simpanan metana di atmosfer, yang dianggap sebagai bukti kemungkinan adanya kehidupan, masih berfungsi penuh..
Urutan pendaratan yang berbahaya
Sebelum Schiaparelli sudah ada 18 Pencarian negara di Mars, delapan di antaranya berhasil. Terakhir kali ESA mencobanya adalah pada tahun 2003: pendarat “Beagle 2” juga berhenti melaporkan setelah memasuki atmosfer. Dua belas tahun kemudian, satelit Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA dapat menemukan lokasi puing-puing tersebut.