Jason Lee/Reuters
Stasiun luar angkasa pertama Tiongkok, bernama Tiangong-1, atau “Istana Surgawi”, akan segera meledak di atas Bumi dan jatuh ke tanah dalam hujan puing-puing yang membara. Itu Perusahaan Penerbangansebuah organisasi nirlaba, kini telah diterbitkan perkiraan terbaru mereka di bagian bawah pesawat ruang angkasa bobrok. Tiangong-1 dapat memasuki atmosfer sekitar pukul 09:00 CET pada tanggal 1 April (plus/minus 20 jam) dan jatuh ke Bumi sekitar 100 jam kemudian, pada siang hari pada Minggu Paskah.
Jika itu terjadi, panas dan tekanan ekstrem yang ditimbulkan oleh kecepatan lebih dari 15.000 mil per jam akan menyebabkan pesawat ruang angkasa seberat 8,5 ton itu hancur. Namun tidak semuanya akan hilang selamanya.
Ada kemungkinan roda pendaratan dan perangkat kerasnya akan tetap utuh, menurut Bill Ailor, seorang insinyur pesawat ruang angkasa yang berspesialisasi dalam masuk kembali ke atmosfer. Umur panjang ini disebabkan oleh banyaknya lapisan pelindung Tiangong-1 yang menyerupai bawang.
“Stasiun luar angkasa biasanya berisi benda-benda berbeda,” kata Ailor, yang bekerja di Aerospace Corp. bekerja, kata Business Insider. “Pada dasarnya, panas hanya akan menghilangkan lapisan-lapisan tersebut. Jika Anda memiliki lapisan yang cukup, banyak energi yang akan hilang sebelum benda tertentu jatuh. Tidak menjadi panas dan berakhir di tanah.” Dia mencontohkan pesawat ruang angkasa NASA Columbia, yang jatuh di Amerika Serikat pada tahun 2003, sebagai contoh. Para peneliti mampu membuat ulang komputer penerbangan yang berfungsi darinya — sebuah artefak yang segera membantu mereka menjelaskan bagaimana kecelakaan fatal itu bisa terjadi.
Jatuhnya stasiun luar angkasa ke bumi
Tiangong-1 adalah stasiun luar angkasa dua ruang untuk dua taikonaut, sebutan untuk astronot Tiongkok. Volumenya 15 meter kubik — hanya seperenam puluh volume Stasiun Luar Angkasa Internasional (yang kira-kira seukuran lapangan sepak bola).
Meskipun Tiongkok mengganti Tiangong-1 dengan Tiangong-2 pada tahun 2016, para ahli antariksa melihat Tiangong-1 sebagai target penting untuk program luar angkasa nasional Tiongkok, terutama karena stasiun tersebut membantu memastikan kehadiran permanen Tiongkok di orbit.
“Dia memimpin enam pertemuan dan docking berturut-turut dengan stasiun luar angkasa Shenzhou-8, Shenzhou-9 dan Shenzhou-10 dan menyelesaikan semua misi yang ditugaskan. “Dengan demikian, stasiun ini telah memberikan kontribusi penting terhadap aktivitas eksplorasi ruang angkasa berawak Tiongkok,” laporan seperti ituyang dikirimkan Tiongkok ke komite PBB pada Mei tahun lalu.
Dalam laporan tersebut, Tiongkok menulis bahwa mereka kehilangan kontak dengan pesawat luar angkasa tersebut pada 16 Maret 2016 setelah menyelesaikan misinya. Pada Mei 2017, Tiangong-1 berlayar sekitar 350 kilometer di atas Bumi dan turun sekitar 160 meter per hari.
“Pada kendaraan apa pun seperti ini, hambatan atmosferlah yang menyebabkannya mengalami kecelakaan,” kata Ailor. “Alasan mengapa terdapat banyak ketidakpastian dalam prediksi ini sebagian besar karena peran matahari. Matahari dapat menyebabkan badai matahari dan jilatan api matahari.” Semburan sinar-X dan sinar ultraviolet yang memanaskan atmosfer luar bumi menyebabkan udara mengembang dan naik. Hal ini memaksa objek yang terbang rendah seperti Tiangong-1 terbang melalui gas yang lebih padat. “Tekanan ini menyebabkan benda tenggelam,” kata Ailor.
Apa yang akan terjadi jika stasiun luar angkasa Tiongkok dihancurkan
ESA/D. Dukro
Tiangong-1 kemungkinan besar akan jatuh di atas lautan karena 71 persen bumi tertutup air. Namun, ada kemungkinan beberapa partikel kecil juga akan mendarat di darat jika stasiun tersebut mengalami kecelakaan dalam bentuk “jejak oval”.
“Total panjang jejak kaki ini bisa mencapai sekitar 1.610 kilometer,” kata Ailor, seraya menambahkan bahwa mungkin ada partikel yang lebih berat di bagian depan dan lebih ringan di bagian belakang. Jika ada yang cukup beruntung melihat jatuhnya Tiangong-1 dari pesawat terbang, mereka akan melihat kemiripan dengan hancurnya Kendaraan Transfer Otomatis Badan Dirgantara Eropa. Yang disebut ATV adalah pesawat ruang angkasa sekali pakai yang dimaksudkan untuk memasok ISS. Setelah astronot dan astronot mengeluarkan perbekalan tersebut, mereka dipenuhi sampah dan dikembalikan ke Bumi.
Ketika dimintai komentar mengenai ancaman Tiangong-1 terhadap misi NASA, badan antariksa tersebut mengatakan saat ini mereka tidak melacak puing-puing tersebut. Ailor mengatakan sangat tidak mungkin pecahan stasiun luar angkasa Tiongkok dapat menghantam siapa pun atau apa pun di Bumi. Situs web Aerospace Corp mengatakan bahwa kemungkinannya sekitar satu juta kali lebih kecil daripada memenangkan jackpot Powerball (lotere Amerika dengan jackpot terbesar di dunia).
“Ini bukan tidak mungkin, tapi hanya sekali sejak awal era ruang angkasa, seorang wanita asal Oklahoma terkena dampak puing-puing ruang angkasa di bagian bahunya,” kata Ailor. Jika sepotong titanium, komputer, atau partikel lainnya terbang menembus atap atau kaca depan, para korban akan diberi kompensasi berdasarkan hukum antariksa internasional. “China bertanggung jawab jika ada yang terluka atau properti rusak dengan cara ini,” kata juru bicara NASA.
Diterjemahkan oleh Jessica Dawid