Apa yang direncanakan Airbus untuk dilakukan di pabriknya di Florida adalah sebuah perombakan bagi bisnis satelit raksasa dirgantara Eropa tersebut. “Sejauh ini, dalam tahun-tahun yang baik, kami belum membangun lebih dari sepuluh satelit,” simpul bos luar angkasa Airbus Nicolas Chamussy. “Di sini kami akan mengirimkan dua satelit sehari.”
Teknologi luar angkasa akan diproduksi secara seri untuk proyek ambisius OneWeb, yang bertujuan untuk menawarkan internet cepat di seluruh dunia dengan armada lebih dari 700 satelit kecil. Ini adalah contoh bagaimana Airbus membuat terobosan baru dalam industri luar angkasa untuk mempertahankan posisinya dalam menghadapi persaingan baru.
Bisnis roket dan satelit telah mengalami perubahan spektakuler selama beberapa tahun. Pemain baru seperti pengusaha Amerika yang penuh warna Elon Musk dan perusahaannya SpaceX telah mengubah aturan sektor ini. Mereka menurunkan harga kendaraan peluncuran dan menjadi berita utama dengan tujuan mulia seperti menjajah Mars. Di pasar satelit, satelit kecil yang murah membuka pintu bagi penyedia layanan baru.
Sektor luar angkasa yang sudah mapan di Eropa perlu memikirkan kembali: “Kami, orang Eropa, cenderung lebih berhati-hati, mungkin tidak mengambil risiko yang cukup,” kata Chamussy dalam sebuah wawancara dengan Agen Pers Jerman. “Tetapi segalanya berubah.”
Setelah negosiasi yang alot, Eropa sepenuhnya mengatur ulang bisnis kendaraan peluncurannya. Roket Ariane 6 baru yang lebih murah diperkirakan akan terbang pertama kali pada tahun 2020. “Merestrukturisasi seluruh sektor kendaraan peluncur merupakan perjuangan berat,” kata Chamussy. “Strukturnya tidak cukup efisien untuk bersaing dengan SpaceX dan lainnya – tetapi membangun kembali sepenuhnya merupakan langkah yang berisiko.” Apakah cukup untuk mengalahkan Falcon 9 milik SpaceX? “Kita lihat saja nanti, tapi kami melakukan segala yang kami bisa untuk mewujudkannya, tapi kami tidak bisa menyimpang dari itu.”
Para pesaing juga sedang mempersiapkan roket baru: “Kami menghitung selusin proyek di seluruh dunia untuk peluncur tipe Ariane 6 (…) dan sekitar 50 proyek untuk peluncur kecil,” kata kepala Airbus Safran Launchers (ASL), Alain Charmeau, ke surat kabar Prancis “Le Figaro”. Kepala operator roket Eropa Arianespace, Stéphane Israël, memperingatkan: “Persaingan tidak akan berkurang.”
Proyek pamer untuk Airbus‘ OneWeb adalah upaya untuk terlibat dalam apa yang disebut Ruang Baru, yang didukung oleh pionir Internet Greg Wyler. Airbus membentuk usaha patungan dengan OneWeb setahun lalu. Tujuannya adalah internet berkecepatan tinggi yang terjangkau bahkan di daerah terpencil. Namun, masih harus dilihat apakah impian “Internet untuk semua” juga dapat diterapkan sebagai model bisnis.
“Itu adalah sesuatu yang baru bagi kami – kami bertaruh,” kata Chamussy. “Jelas ini merupakan taruhan yang bijaksana, kami berinvestasi dalam proyek yang menurut kami merupakan inisiatif yang tepat.” Peluncuran pertama direncanakan pada paruh pertama tahun 2018. “Pembangunan berjalan dengan baik, kami juga telah memilih hampir semua pemasok di sini.”
Sebagai hasil dari proyek-proyek ini, perusahaan konsultan Euroconsult memperkirakan akan ada 9.000 satelit yang akan diluncurkan ke luar angkasa antara tahun 2016 dan 2025 – naik dari 1.480 pada dekade sebelumnya. Bahkan jika satelit kecil tidak termasuk, para ahli berasumsi bahwa jumlah benda langit yang diluncurkan ke luar angkasa akan meningkat lebih dari 50 persen. Pasar untuk produsen dapat tumbuh sebesar 16 persen meskipun diperkirakan terjadi penurunan harga, dan untuk peluncuran roket sebesar 18 persen. Secara keseluruhan, Euroconsult memperkirakan penjualan industri satelit sebesar 280 miliar dolar AS (266 miliar euro) untuk periode ini – lebih dari tiga perempatnya merupakan kontrak publik.
Karena bisnis luar angkasa sedang booming, Airbus telah mempekerjakan 1.000 karyawan di bidang ini dalam dua tahun terakhir. “Dan kami menargetkan 1.000 lagi pada tahun 2017,” kata Chamussy. Area tersebut milik Departemen Pertahanan dan Luar Angkasa dengan sekitar 38.000 karyawan pada akhir tahun 2015. Airbus tidak merinci berapa banyak dari mereka yang bekerja di industri luar angkasa – menurut pakar industri, jumlahnya sekitar sepertiganya.
Chamussy melihat perlunya pengambilan risiko dan ketangkasan yang lebih besar di dunia luar angkasa baru untuk Airbus. Untuk OneWeb, misalnya, perusahaan mengubah alur kerjanya untuk mempercepat pengembangan desain satelit. Namun, terdapat perbedaan – proyek skala besar yang secara teknis menuntut seperti Unit Propulsi dan Pasokan Eropa untuk kapsul ruang angkasa Orion milik NASA tidak dapat mengikuti pola yang sama dengan produksi massal satelit kecil. “Jadi kita harus berhati-hati agar tidak berpindah sepenuhnya dari satu sisi ke sisi lain.”
dpa