Sebagai peneliti di Universitas Yale pada bulan Maret 2018, hasil penelitian pada Saat mereka memperkenalkan galaksi NGC1052-DF2, yang berjarak 65 juta tahun cahaya, mereka tidak hanya mendapat pujian tetapi juga banyak kritik. Hasil penelitian menunjukkan bahwa galaksi DF2 mengandung sedikit atau tidak ada materi gelap. Kini tim Pieter van Dokkum telah menemukan galaksi lain yang tidak mengandung materi gelap. Artinya asumsi kita sebelumnya tentang pembentukan galaksi harus dipertanyakan.

“Bahkan tak seorang pun tahu bahwa galaksi seperti itu ada”

Materi gelap tidak terlihat, namun diperkirakan membentuk sebagian besar massa alam semesta kita. Selain materi gelap, galaksi kita juga terdiri dari materi normal – bintang dan planet, misalnya. Fakta bahwa galaksi-galaksi yang tampaknya tidak memiliki atau memiliki sedikit materi gelap kini telah ditemukan adalah pengamatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan juga mengejutkan para peneliti.

“Fakta bahwa kita mengamati sesuatu yang benar-benar baru sangatlah menarik,” kata ilmuwan Shany Danieli kepada The New York Times Observatorium Keck. Dia adalah orang pertama yang menyadari adanya galaksi baru. “Tidak ada yang tahu kalau galaksi seperti itu ada. Bagi mahasiswa astronomi, perasaan terbaik di dunia adalah saat Anda menemukan suatu objek, baik itu planet, bintang, atau galaksi, yang tidak diketahui atau bahkan dipikirkan oleh siapa pun.”

Pembentukan galaksi adalah sebuah misteri

Untuk melihat lebih dekat galaksi yang mereka temukan, tim peneliti mengikuti pergerakan sepuluh gugus bintang. Hal ini memungkinkan mereka untuk menentukan berapa banyak massa yang ada di galaksi. Mereka hanya menemukan massa sebanyak yang biasanya ada di bintang-bintang. Artinya, hanya materi normal yang mungkin ada di galaksi.

Galaksi kedua tanpa materi gelap yang kini ditemukan disebut NGC 1052-DF4. Penemuan ini bagi para peneliti sama menariknya dengan penemuan awal DF2. “Ini berarti kemungkinan menemukan lebih banyak galaksi seperti ini lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya. Karena kami masih belum memiliki penjelasan yang baik tentang pembentukan galaksi-galaksi ini, kami berharap penemuan kami dapat mendorong ilmuwan lain untuk memecahkan misteri ini,” kata Dokkum kepada Keck Observatory.

Hingga saat ini, galaksi diasumsikan tidak dapat terbentuk tanpa materi gelap. Rita Wechsler dari Universitas Stanford setuju “Nasional geografis”: “Kita harus memikirkan kembali apa sebenarnya galaksi itu.”

Hasilnya mendukung teori materi gelap

Baik DF2 maupun DF4 termasuk dalam kelompok galaksi yang relatif tidak diketahui yang dikenal dalam jargon teknis sebagai “galaksi ultradifusi”. Galaksi-galaksi ini berukuran sama dengan Bima Sakti, namun jumlah bintangnya jauh lebih sedikit. Hal ini membuat mereka jauh lebih redup dibandingkan galaksi lain. Hal ini membuat sulit untuk mengamati mereka.

Meskipun tampaknya tidak ada materi gelap di galaksi yang ditemukan, hasil penelitian secara keseluruhan menegaskan bahwa teori materi gelap benar. Studi tersebut menunjukkan bahwa terdapat perbedaan antara materi normal dan materi gelap dan keduanya dapat ditemukan secara independen. Alternatif teori materi gelap, yang didasarkan pada perubahan gravitasi, juga tidak dapat menjelaskan pembentukan DF2 dan DF4.

Para peneliti mencatat bahwa mereka berencana untuk terus mempelajari galaksi baru. Harapan kami adalah penelitian ini akan membawa kita selangkah lebih jauh dalam memecahkan misteri terbesar alam semesta kita – materi gelap.