Tim Schlegel dibesarkan di Berlin Timur, melarikan diri ke Barat dan berkarier di California. Sekarang dia ingin memulai startupnya Meclub.

Tim, dimana kamu menghabiskan masa kecilmu?

Di Berlin-Mitte, bekas Berlin Timur.

Anda kemudian melarikan diri dari GDR melalui Hongaria sesaat sebelum Tembok Berlin runtuh. Bagaimana hasilnya? Sendirian? Apakah keluarga Anda tinggal di GDR?

Saya dapat mengingatnya seperti baru kemarin. Ibuku membuatkan sarapan seperti biasa, aku masih sangat muda – lalu aku pergi begitu saja. Tidak sepatah kata pun untuk keluargaku. Saya tidak diizinkan menjadikan mereka kaki tangan. Saya kemudian menghubungi Kedutaan Besar Jerman Barat di Budapest. Mereka bersekongkol untuk menghubungkan saya dengan masyarakat Samaria di luar kota. Penjaga perbatasan Hongaria mendapat perintah untuk menembak, tetapi pada saat itu sudah ada angkutan bus sporadis melintasi perbatasan menuju Austria. Keluarga diplomat Hongaria mendukung saya. Perencanaannya rumit, namun implementasinya berjalan lancar.

Anda tinggal di Berlin Barat pada saat itu. Bagaimana Anda mendapatkan ide untuk pergi ke AS?

Seorang gadis…

Apakah Anda kesulitan mencari pekerjaan di sana?

Silicon Valley tidak pernah ada dalam agenda saya. Tapi itu meledak tepat pada saat itu. Saya pikir saya akan mendengarkannya. Selama wawancara saya, perekrut itu begitu penuh energi sehingga saya membiarkannya berbicara. Ketika dia selesai dia bilang aku dipekerjakan. Dan saya harus mendirikan departemen periklanan untuk Cisco. Cisco masih merupakan startup pada saat itu.

Bukankah ini perbedaan yang sangat tajam – dari GDR hingga Amerika Serikat. Bagaimana kamu menanganinya?

Saya mendekatinya dengan cukup bijaksana. California dan Jerman Timur mempunyai banyak kesamaan – seperti membuat sesuatu dari ketiadaan. Warga California juga lebih ramah dan lebih terbuka terhadap pendatang baru dan ide-ide baru. Pada saat yang sama, terjadi kekacauan murni. Jika Anda baik, Anda tetap tenang di bawah tekanan, belajar dengan cepat dan melihat lebih banyak peluang daripada risiko. Anda juga harus bisa mengandalkan diri sendiri untuk mencapai tujuan yang telah ditetapkan.

Apakah Anda merasakan awal mula Google dan Facebook serta kebangkitannya yang pesat di Silicon Valley?

Ya tentu saja Google resmi didirikan pada tahun 1998, sebelumnya merupakan proyek penelitian di Universitas Stanford. Penyimpanan 40 gigabyte pertama Google adalah konstruksi yang terbuat dari komponen Lego. Dan beranda pertama Facebook menampilkan potret Al Pacino yang tersembunyi di balik awan kode biner. Seperti banyak perusahaan Amerika yang sukses, mereka datang entah dari mana dan menaklukkan dunia.

Apakah hal itu menimbulkan euforia? Semacam suasana demam emas dan gelombang startup?

Gelombang startup saat ini merupakan gejala dari sejarah California. Sebelum menjadi keripik, sebelum menjadi emas.

Mengapa Anda tidak tetap bekerja di perusahaan besar Cisco, tempat Anda memiliki pekerjaan tetap?

Pada tahun 2000, saya adalah satu-satunya orang di Cisco yang berkeliling kampus dengan kamera genggam Canon XL-1 yang membuat iklan internal. Itu belum tentu merupakan spesialisasi Lembah. Kami tidak tahu – dan itu luar biasa. Namun suatu saat, sekitar tahun 2005, kami menjadi sangat kuat, lebih kuat dari Hollywood, juga secara finansial. Dan kemudian para pengusaha di Cisco mengambil alih bisnis tersebut. Kebebasan, perjuangan, telah berakhir bagi saya pada saat itu.

Jadi Anda juga bergabung dengan para pendiri. Apa yang lebih dulu? Ide untuk mendirikan perusahaan atau sekedar keinginan untuk berwiraswasta?

Pertama perasaan, lalu ide, lalu konsep, lalu perusahaan. Tapi sebagian besar mungkin ada hubungannya dengan kepribadian saya dan keinginan untuk menaklukkan wilayah baru.

Apa ide di balik Meclub startup Anda?

Ini adalah jaringan bagi para pekerja untuk aktif bersama di waktu luang mereka.

Bagaimana status Meclub saat ini? Apa langkah selanjutnya?

Facebook telah membuktikan bahwa konsep jejaring sosial berhasil. Fase selanjutnya sudah dimulai dan terletak pada segmentasi. Meclub adalah platform rekreasi untuk pekerja. Kelompok sasaran kami didefinisikan dengan jelas. Kami saat ini berkonsentrasi pada pasar Los Angeles. Kami memiliki tim kelas dunia dari Universitas Stanford dan mantan pendiri dan eksekutif Square, Beats, dan RedBull. Konsep kami telah dianut oleh perusahaan-perusahaan VC yang kuat di Valley. Sebelumnya didanai oleh para veteran industri swasta, kami kini membuka diri terhadap investor awal dari Amerika dan Eropa.

Apa yang membuat sebuah startup menjadi startup yang sukses?

Kesuksesan tidak mempunyai formula yang berkesinambungan. Namun menurut saya solusi yang sederhana dan menarik untuk suatu masalah tertentu pada waktu yang tepat akan sangat bermanfaat. Kekuatan tim pendiri sangat penting, karena tahun-tahun pertama sebuah startup merupakan tahun-tahun yang sulit.

Apa yang akan dipelajari anak Anda? Ilmu Komputer di Stanford?

Dalam lima tahun, dunia akan terlihat sangat berbeda. Hal yang paling penting adalah keyakinan pada diri sendiri dan antusiasme yang hampir seperti anak kecil untuk mendapatkan solusi yang lebih baik di dunia ini. Segala sesuatu yang lain, termasuk ilmu komputer, hanyalah alat.

Apa yang sebenarnya terjadi pada orang-orang yang tidak berhasil masuk ke dalam startup mereka?

Saya pikir orang-orang yang telah menunjukkan kemauan mengambil risiko dengan mendirikan startup juga memiliki apa yang diperlukan untuk sukses dalam proyek baru. Saya sangat percaya pada semangat ini dan saya hanya bisa mendorong semua orang untuk tidak takut dengan konvensi lama, pesimis, atau kegagalan.

Bagaimana perubahan Lembah dalam beberapa tahun terakhir? Atau apakah semuanya tetap sama?

Itu menjadi lebih penuh, lebih keras dan lebih cepat. Seluruh dunia datang ke sini, terutama dari Asia, ini adalah Mekah dan memang demikian. Universitas terbaik dan firma keuangan terkuat ada di sini. Cuacanya sangat fenomenal. Namun hal yang paling penting adalah jangan sampai perhatian kita teralihkan oleh semua kebisingan ini, tetapi teruslah mengerjakan ide tersebut hingga berhasil. Dan jika itu tidak berhasil, pergilah berselancar.

Foto: Tim Schlegel