Maskapai penerbangan Air Berlin telah berjuang dengan masalah keuangan dan organisasi selama bertahun-tahun. Meski ada kenaikan harga di bulan Mei, saham Air Berlin masih dalam kondisi baik telah menurun selama bertahun-tahun. Agar dapat kembali terbang dengan baik, dewan maskapai meminta pemerintah negara bagian Rhine-Westphalia Utara dan Berlin untuk menyelidiki permohonan jaminan. Pada saat yang sama, aliansi dengan saingannya Lufthansa juga dibahas.

“Air Berlin (…) tidak dapat diselamatkan.”

Namun terlepas dari langkah-langkah ini, mantan anggota dewan Niki Lauda pesimistis terhadap masa depan Air Berlin: “Air Berlin tidak dapat diselamatkan seperti sekarang ini. Anda tidak dapat menyelamatkannya dalam lima tahun. Dengan utang ini, dengan semua pesawat terjual, dengan tarif sewa yang sangat tinggi,” kata Lauda dalam sebuah wawancara dengan “Tagesspiegel”.

Lauda menjual maskapai penerbangan miliknya Niki Aviation ke Air Berlin beberapa tahun lalu. Sehubungan dengan pengambilalihan ini, Lauda mendapat kursi di dewan direksi Air Berlin, dan mantan pebalap Formula 1 itu mengundurkan diri pada awal 2013. Pada Desember 2016, Etihad Airways membeli 49,8 persen saham Niki Air Berlin. Namun Lauda tidak yakin apakah Air Berlin akan tetap ada tahun depan: “Setelah musim panas, uang akan habis lagi. Dan jika pemegang saham utama Etihad menolak membayar kembali, maka mungkin semuanya sudah berakhir.”

Perubahan pasar dan staf yang salah menjadi masalah

Lauda menyebutkan persaingan dari maskapai penerbangan bertarif rendah Easyjet dan Ryanair sebagai alasan penurunan Air Berlin. Tidak ada lagi ruang bagi Air Berlin di pasar yang baru didirikan. Ia juga mengeluhkan kesalahan keputusan dalam pemilihan personel manajemen. Sejak 2011, manajer yang “salah” telah ditunjuk. Meski dia mengatakan hal ini di beberapa rapat dewan, tidak ada yang tertarik.

Lauda bukan satu-satunya yang pesimistis terhadap masa depan Air Berlin. Tobias Rückerl, konsultan strategi maskapai penerbangan, menyarankan Business Insider untuk tidak merencanakan perjalanan dengan Air Berlin: “Saya pasti tidak akan memesan enam bulan sebelumnya lagi. Siapa yang tahu apakah mereka masih ada saat itu.”

Karlheinz Blessing, Direktur Sumber Daya Manusia di Volkswagen mengatakan di seberang “Saarbrücker Zeitung”bahwa dalam beberapa bulan terakhir dia belum pernah melakukan satu pun penerbangan dengan Air Berlin yang mengantarkannya ke tujuan tepat waktu dan tanpa gangguan apa pun. “Sampai saat ini, terlepas dari semua pengumuman tersebut, tidak ada kemajuan apa pun,” kata Blessing.