Produsen mobil Jerman Volkswagen, Daimler dan BMW ingin menghindari tarif impor mobil AS dari Eropa dengan investasi besar di AS. “Kami mengambil langkah besar ke depan untuk menghindari tarif mobil,” kata CEO Volkswagen AG Herbert Diess pada hari Selasa setelah pertemuan dengan Presiden AS Donald Trump dan perwakilan pemerintah AS lainnya di Gedung Putih.
Diess berbicara tentang “program investasi yang meyakinkan” yang bisa ditawarkan Volkswagen di AS. “Presiden ada benarnya jika dia ingin meyakinkan kami untuk berinvestasi lebih banyak dan kami bersedia berinvestasi lebih banyak,” kata Diess. Zetsche juga mengatakan Trump merespons positif konsep yang dihadirkan Daimler.
Industri mobil Jerman saat ini memiliki pangsa pasar yang relatif kecil, yaitu sekitar lima persen di Amerika. Volkswagen sendiri memiliki sekitar 3,7 persen. Pertumbuhan mungkin terjadi di pasar otomotif terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok, katanya.
Ketiga produsen mobil tersebut menekankan bahwa tujuannya bukan untuk melakukan negosiasi proksi mengenai masalah perdagangan antara Eropa dan AS. Pembicaraan tersebut berlangsung melalui konsultasi erat dengan pemerintah federal dan Uni Eropa. Diess berbicara tentang “koordinasi maksimum” dengan otoritas negara bagian dan Uni Eropa. Politisi khawatir bahwa perusahaan mobil dapat digunakan oleh Trump untuk memberikan tekanan pada UE.
Ada juga kritik dari Brussel dan Berlin bahwa produsen mobil memaksakan diri untuk melakukan negosiasi, yang mana Komisi Uni Eropa diberi mandat untuk memimpinnya. Komisaris Perdagangan UE Cecilia Malmström telah menetapkan tujuan untuk mencapai perjanjian perdagangan umum dengan AS untuk produk industri yang menetapkan tingkat tarif nol.
Diess menekankan pada hari Selasa bahwa ini tentang pembangunan pabrik baru Volkswagen, serta kerja sama dengan pabrikan mobil Amerika Ford, yang antara lain akan memproduksi van dan kendaraan komersial ringan. Juga akan ada kolaborasi di Seattle dengan perusahaan perangkat lunak Microsoft. “Saya pikir banyak hal yang dipertaruhkan, banyak pekerjaan yang terancam jika presiden benar-benar memberlakukan tarif sebesar 25 persen,” tegas Diess. Bos Volkswagen menekankan bahwa diskusi juga diadakan mengenai adaptasi standar Jerman dan Amerika untuk mobil tersebut.
BMW telah mengumumkan bahwa perusahaan yang berbasis di Munich telah menginvestasikan 9,3 miliar dolar AS (8,2 miliar euro) di pabriknya di Spartanburg (Carolina Selatan). Investasi tambahan sebesar $600 juta dan penciptaan 1.000 lapangan kerja tambahan direncanakan pada tahun 2021. 70 persen produksinya akan diekspor – sebuah kontribusi besar terhadap neraca perdagangan AS. BMW saat ini sedang menyelidiki lokasi pabrik mesin tambahan di AS.
Sebelum pertemuan tersebut, presiden AS kembali menegaskan pendapatnya mengenai ekonomi pasar bebas di Twitter: “Jalan ini akan selalu menjadi cara terbaik untuk memaksimalkan kekuatan ekonomi Amerika,” lanjut Trump. Meskipun ia terutama merujuk pada negosiasi perselisihan dagang dengan Tiongkok, komitmen Trump di Twitter terhadap tarif pada awalnya tidak menjadi sumber dorongan bagi para bos otomotif.
Menteri Perdagangan AS, Wilbur Ross, telah mengimbau produsen mobil Jerman di saluran keuangan CNBC untuk meningkatkan produksi di AS. Tujuannya adalah untuk mengurangi defisit perdagangan AS dengan Jerman untuk mobil dan suku cadang, kata Ross. Hal ini “mudah-mudahan akan dibarengi dengan peningkatan produksi di Amerika Serikat.” Penting juga untuk membawa sebagian besar produksi mobil listrik di masa depan ke Amerika, lanjut menteri. Namun, ada juga pernyataan yang kontradiktif. Penasihat ekonomi Trump, Larry Kudlow, telah mengemukakan penghapusan mendasar pendanaan pemerintah untuk mobil listrik – tetapi untuk itu ia mungkin perlu mengorganisir mayoritas di Kongres terlebih dahulu.
Menurut perusahaan tersebut, pemerintah AS telah mengundang masyarakat untuk mendiskusikan situasi perdagangan. Tidak ada hal konkret yang sedang dinegosiasikan, namun para eksekutif otomotif memperjelas pentingnya perusahaan Jerman bagi industri Amerika. Apakah dan bagaimana pertemuan tersebut benar-benar dapat membawa pergerakan menuju kebuntuan perdagangan antara Washington dan Brussels masih harus dilihat.