Kedengarannya seperti fantasi yang tidak masuk akal dari novel fiksi ilmiah buruk atau situs teori konspirasi – tetapi berita tersebut sebenarnya datang dari salah satu jurnal ilmiah paling terkenal di dunia: virus yang diproduksi di laboratorium seharusnya ditransfer ke tanaman menggunakan serangga untuk memanipulasi materi genetik mereka.
Inilah inti dari proyek “Sekutu Serangga”. Rencana tersebut didanai oleh $27 juta dari Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa), badan penelitian Departemen Pertahanan AS.
Sistem proyek mudah untuk dimanipulasi
Para ilmuwan yang terlibat dalam proyek ini sedang menyelidiki apakah mereka dapat mentransfer virus ke tanaman tomat dan jagung menggunakan serangga seperti kutu daun, lalat, atau belalang. Begitu virus berada di dalam tanaman, mereka seharusnya mengubah materi genetik menggunakan apa yang disebut pengeditan genom. Gigitan kecil dari serangga yang terinfeksi akan cukup untuk mengubah genetik tanaman yang tumbuh di ladang dengan cepat dan dalam skala besar.
Bahkan materi genetik yang disemprotkan ke tanaman akan menimbulkan masalah jika terbawa oleh angin lebih jauh dari yang diharapkan – namun hal ini tidak sebanding dengan penyebaran serangga yang tidak terkendali begitu mereka dilepaskan.
Para ilmuwan di Max Planck Institute dan universitas di Freiburg dan Montpellier telah menyadari ancaman proyek Darpa dan kini membunyikan alarm bahwa proyek tersebut dapat menjadi kedok untuk pengembangan senjata biologis. Para peneliti memperingatkan dalam sebuah artikel di jurnal spesialis “Sains” tentang betapa mudahnya sistem tersebut dapat dimanipulasi – dan seberapa cepat sistem tersebut dapat diubah menjadi senjata biologis.
Wawasan dapat diadaptasi untuk perang biologis
Proyek ini diluncurkan dua tahun lalu dan sebagian besar masih berada di bawah radar publik hingga sekarang. Itu Keterangan Menurut Insect Allies, tujuannya adalah untuk “mengembangkan tindakan penanggulangan yang terukur, mudah diterapkan, dan dapat diterapkan secara luas jika terjadi kemungkinan ancaman alami dan rekayasa terhadap pasokan pangan”.
“Meskipun ada siaran pers yang terisolasi dari Darpa dan konsorsium yang terlibat dalam program ini, sejauh ini hampir tidak ada diskusi publik mengenai signifikansi dan kemungkinan konsekuensi dari teknologi ini,” kata Guy Reeves, salah satu peneliti yang terlibat, dalam sebuah pernyataan. Penyataan. “Program ini sebagian besar tidak diketahui, bahkan di kalangan para ahli.”
Dalam publikasinya, Reeves dan rekan-rekannya kini mencatat bahwa tidak ada alasan yang masuk akal untuk menggunakan serangga untuk menyebarkan materi genetik. Mereka khawatir hasil penelitian proyek tersebut dapat dengan mudah dimodifikasi dan kemudian diadaptasi untuk peperangan biologis.
Senjata biologis jenis ini dapat menghancurkan persediaan pangan seluruh negara
“Misalnya, gen dapat dibuat tidak berfungsi – yang biasanya lebih mudah daripada mengoptimalkannya,” kata Reeves, yang melakukan penelitian di Max Planck Institute for Evolutionary Biology di Plön. “Jadi prosesnya tidak perlu dikembangkan lebih lanjut, cukup disederhanakan saja agar bisa dijadikan senjata.”
Secara teoritis, virus yang terdapat pada serangga tidak hanya dapat digunakan untuk meningkatkan hasil panen atau, misalnya, membuat tanaman lebih tahan terhadap kekeringan, tetapi juga melakukan hal sebaliknya. Serangga digunakan untuk tujuan jahat, seperti menghancurkan persediaan makanan suatu negara, dan diyakini jauh lebih efektif dibandingkan pestisida.
Proyek ini dapat menarik negara-negara lain untuk mengembangkan senjata biologis mereka sendiri
Oleh karena itu, para ilmuwan berpendapat bahwa proyek tersebut mungkin merupakan pelanggaran terhadap Konvensi Pelarangan Senjata Biologis. Undang-undang tersebut melarang lebih dari 180 negara peserta dalam keadaan apa pun untuk mengembangkan, memproduksi atau memperoleh obat-obatan dan racun spesies dan dalam jumlah yang “tidak dibenarkan untuk tujuan pencegahan, perlindungan atau tujuan damai lainnya.”
LIHAT JUGA: Makanan terpenting di dunia sedang berubah – kesehatan miliaran orang dipertaruhkan
Selain itu, Konvensi ini melarang pengembangan atau produksi “senjata, perlengkapan, atau sarana penggunaan yang dimaksudkan untuk menggunakan zat atau racun tersebut untuk tujuan permusuhan atau dalam konflik bersenjata”.
Menurut peneliti, proyek Darpa menimbulkan kecurigaan bahwa tujuannya tidak untuk perdamaian. Potensi penggunaan militer saja dapat menarik negara-negara lain untuk mengembangkan senjata biologis di bidang ini.