Koleksi baru ini menambahkan 63 video sebelumnya dari era Perang Dingin, sehingga jumlah totalnya hingga saat ini menjadi 125 video yang dibagikan, yang semuanya dapat dilihat di YouTube.
Ratusan rekaman bersejarah ini mungkin akan diunggah dalam format HD dalam beberapa bulan mendatang setelah pemrosesan digital dan pemeriksaan kemungkinan rahasia negara.
Tercatat 10.000 ledakan uji di atas tanah
“Masyarakat mempunyai hak untuk melihat rekaman video ini,” kata Greg Spriggs, spesialis senjata nuklir di Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), dalam siaran persnya.
Antara tahun 1945 dan 1962, ilmuwan militer memfilmkan sekitar 10.000 uji ledakan di atas tanah, yang kemudian diperiksa kekuatan ledakannya. Rekaman itu kemudian disimpan di brankas dengan keamanan tinggi.
Hampir tidak ada seorang pun yang pernah melihat materi ini selama beberapa dekade. Spriggs menjelaskan bahwa ini akan membantu menganalisis bagaimana bom modern – banyak di antaranya sejauh ini hanya meledak dalam simulasi komputer – berperilaku.
Ini berakibat fatal. Karena kemungkinan terjadinya perang nuklir global saat ini lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Namun masih terlalu sedikit yang diketahui mengenai dampak hulu ledak nuklir. Oleh karena itu, survei ini dapat memberikan kontribusi yang berharga bagi klarifikasi.
“Film-film itu benar-benar tak ternilai harganya”
“Film-film ini sangat berharga. Benar-benar berharga,” kata Spriggs kepada Business Insider pada bulan Maret. “Tetapi mereka sangat, sangat halus, rapuh dan tua. Mereka menyusut sekitar dua persen.”
Salah satu film dalam seri kedua ini menunjukkan uji tembak pada tanggal 1 Maret 1955. Seperti kebanyakan film lainnya, pengambilan gambar dilakukan pada 2.000 frame per detik.
Uji coba tersebut menghasilkan ledakan berbobot tujuh kiloton, sekitar setengah ukuran bom Hiroshima. Itu adalah salah satu dari 14 tes dalam serangkaian yang disebut “Operasi Teapot” yang dilakukan militer AS untuk mengoordinasikan penggunaan senjata nuklir dengan lebih baik.
Uji coba ini, yang disebut “Housatonic”, adalah salah satu dari 31 ledakan nuklir dalam “Operasi Dominic”.
Bom tersebut diledakkan sekitar dua mil di atas Atol Johnston di Samudera Pasifik dan menimbulkan ledakan dengan kekuatan ledakan 8,3 megaton, lebih dari 400 kali lipat kekuatan bom Hiroshima.
Sejak tahun 1945, pemerintah AS telah meledakkan lebih dari 1.000 hulu ledak nuklir. Para ilmuwan meledakkan perangkat nuklir di darat, di atol laut, atau di luar angkasa.
Sekitar 210 pengujian dilakukan di atmosfer bumi sebelum mempertimbangkan risiko serius dampak radioaktif (tanah dan material lain yang tersedot dan terkontaminasi oleh ledakan). Berbagai kontrak dengan Uni Soviet menyebabkan uji coba nuklir dilakukan secara bawah tanah. Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir kemudian melarang uji coba nuklir sama sekali. Namun, pemerintah AS belum meratifikasi perjanjian tersebut.
Film-film tersebut memburuk seiring berjalannya waktu
Dengan menganalisis film-film tersebut menggunakan perangkat lunak modern, Spriggs dan peneliti lain menemukan bahwa beberapa pembacaan tangan yang dikumpulkan selama Perang Dingin mengalami penurunan sebesar 20 hingga 30 persen.
“Kami tidak hanya mendapatkan sejarahnya, namun kami juga mendapatkan hasil yang jauh lebih konsisten dengan perhitungan kami,” kata Spriggs.
Lapisan film tersebut rusak karena terbuat dari selulosa nitrat, yang lama kelamaan terurai di udara dan menghasilkan bau seperti cuka. Spriggs dan ilmuwan lain menyadari penurunan ini dan mulai menyimpan rekamannya lima tahun lalu.
“Kami sampai di sana tepat pada waktunya,” kata Spriggs dalam video tentang digitalisasi konten. “Kami tahu bahwa film-film ini mengalami degradasi hingga tidak dapat digunakan lagi.”
Data yang mereka kumpulkan akan memainkan peran penting dalam memodernisasi persenjataan nuklir AS yang bernilai triliunan dolar.
“Sudah 25 tahun sejak uji coba nuklir terakhir dan simulasi komputer menjadi tempat uji coba virtual. Namun simulasi ini hanya akan sebaik data yang dijadikan dasar,” kata Spriggs. “Data yang akurat memungkinkan kami memastikan bahwa persenjataan beroperasi dengan aman dan efisien tanpa memerlukan pengujian lebih lanjut.”
Lebih dari 500 film telah dianalisis sejauh ini
LLNL membutuhkan waktu sekitar lima tahun untuk menemukan 6.500 dari 10.000 film dan memindai 4.200 di antaranya. Format film terbesar, film 70 milimeter, didigitalkan sebagai film 8K UHD dan karenanya 16 kali lebih besar dari video HD 1080p.
Meskipun Spriggs dan timnya dapat memindai satu video per jam, dibutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk menganalisis ulang video tersebut. Lebih dari 500 film telah dianalisis sejauh ini.
“Untuk membagikan video, seseorang harus melihat video bingkai demi bingkai. Ini adalah proses yang sangat intensif dan belum ada tindak lanjut yang cukup,” kata Spriggs pada bulan Maret. “Tetapi sekarang ini telah menjadi perlombaan melawan waktu.”
Proyek ini penting “untuk menjaga persenjataan nuklir AS yang sudah tua tetap aman dan efektif,” tulis LLNL dalam deskripsi video YouTube.
Jim Moye, mantan pakar film dan veteran industri film, membantu upaya penyelamatan. “Mereka pada akhirnya akan menjadi tidak dapat digunakan dan kita tidak punya waktu lama untuk menyelesaikan pekerjaan ini,” kata Moye dalam sebuah video tentang proyek tersebut.
Menurut Spriggs, tim mempelajari banyak hal baru mengenai ledakan yang terjadi saat itu. Ia berharap dapat mewariskannya kepada generasi mendatang.
“Sungguh menakjubkan betapa banyak energi yang dilepaskan,” kata Spriggs. “Kami berharap kita tidak perlu menggunakan bom nuklir lagi. Saya pikir jika kita bisa melestarikan sejarah dan menunjukkan kekuatan senjata-senjata ini, beberapa orang akan enggan menggunakannya.”