Hiu putih besar tampaknya kebal terhadap logam berat, yang beracun bagi manusia dan hewan lainnya. Hal inilah yang ditemukan peneliti dari Afrika Selatan dan Miami dalam studi baru diluar sini.

Bagi kita manusia, konsentrasi logam berat yang tinggi dalam darah kita sangatlah beracun. Terlalu banyak merkuri, arsenik atau timbal bahkan dapat menyebabkan kematian.

Para peneliti memeriksa darah 43 hiu putih besar di lepas pantai Afrika Selatan. Untuk melakukan ini, mereka menangkap raksasa tersebut dengan duri dan dengan hati-hati mengangkat hiu tersebut ke platform khusus tempat mereka diukur. Mereka kemudian mengambil darahnya, memasangkannya dengan alat pelacak dan kemudian melepaskannya kembali.

Para peneliti memberi hiu antibiotik dan elektrolit terlebih dahulu agar hiu pulih lebih cepat dari kehilangan darah dan waktu di udara.

Hiu mungkin kebal terhadap logam berat

Ketika sampel darah diperiksa, ternyata hiu putih besar memiliki konsentrasi logam berat yang sangat tinggi dalam darahnya. Namun, hal ini tampaknya tidak berdampak buruk pada kesehatannya.

Para ilmuwan menyelidiki proporsi sel darah putih, yaitu sel pertahanan kekebalan tubuh, yang diproduksi dalam jumlah sangat tinggi oleh sistem kekebalan selama infeksi dan zat beracun. Namun yang mengejutkan para peneliti, konsentrasi sel darah putih tidak meningkat.

“Hasilnya menunjukkan bahwa hiu mungkin memiliki mekanisme perlindungan fisiologis yang mengurangi dampak berbahaya dari logam berat,” kata Liza Merly, penulis studi dan dosen di Universitas tersebut. Sekolah Ilmu Kelautan dan Atmosfer Universitas Miami dalam siaran pers.

Polusi telah mencapai puncak rantai makanan

Meskipun hiu cukup toleran terhadap logam berat, hal ini secara umum merupakan pertanda buruk bagi ekosistem.

Baca juga: Lupakan hiu — ini 6 hal yang harus Anda takuti di dalam air

Karena hiu putih besar berada di puncak rantai makanan, dapat diasumsikan bahwa seluruh rantai makanan dipenuhi dengan logam berat. Para peneliti menyebut hiu putih besar sebagai “indikator ekosistem”.

Kita juga tidak boleh lupa bahwa hiu memakan makanan yang mirip dengan kita manusia. Namun jika kita mengonsumsi makanan laut yang mengandung logam berat, kita tidak boleh bertaruh bahwa kita akan kebal terhadapnya.