Namun, hal ini tidak membuat pemuda itu puas. Hampir setiap malam, Johnson merasa bosan — mengutak-atik idenya sendiri. Sistem pendingin baru tanpa CFC yang merusak iklim? Itu saja.
“Pengujiannya berjalan dengan baik, tetapi tiba-tiba selang dari keran pecah – dan air mancur yang sangat besar mengalir ke dalam ruangan,” kenang sang penemu dalam sebuah wawancara dengan Business Insider Jerman. Lonnie berpikir: Bagaimana jika saya pertama kali membuat mainan untuk mengumpulkan uang bagi teknologi pendinginan yang sulit?
“Saya sudah lama tertarik dengan teknologi pendingin karena teknologi ini mempunyai dampak yang sangat besar terhadap kehidupan dan kesejahteraan masyarakat sehari-hari. Tapi orang-orang tidak mengerti apa yang saya bicarakan. Dengan mainan itu saya bisa menjelaskannya dengan cara yang mereka bisa mengerti.”
Johnson awalnya ingin membuat Super Soaker sendiri
Kerajinan dimulai. Super Soaker, senjata besar dengan tangki air, telah dibuat. Putri Johnson berlarian di sekitar rumah dengan prototipe pertama. Tak satu pun pengejarnya, yang mengejarnya dengan pistol air, bisa mendekati gadis itu. Produk berfungsi, semuanya tampak seperti peluncuran pasar yang tetap.
“Ide saya adalah membuat mainan itu sendiri,” kata sang insinyur. Namun untuk batch pertama yang terdiri dari 1.000 perangkat, dia seharusnya menyerahkan $200.000. Uang yang tidak dia miliki. Tujuh tahun berlalu dan pistol air masih belum ada di toko mainan. Namun Johnson tidak menyerah.
Pada awal tahun 1989, sang penemu pergi ke New York Toy Fair, salah satu pameran mainan terbesar di dunia. Di dalam bagasi: Super Soaker sepanjang 63 sentimeter. Semburan semprotannya mencapai dua belas meter. Dan: Produsen mainan Larami tertarik.
Pada musim panas 1991, 20 juta Super Soaker terjual
Selama presentasi berikutnya di kantor pusat perusahaan, sinar itu mendesis ke seluruh ruang konferensi. Bos dan manajernya takjub. Produk tersebut langsung dibeli dan dipasarkan pada tahun 1990. Pada musim panas 1991, Larami menjual 20 juta unit. Hingga saat ini, lebih dari 250 juta Super Soaker telah menemukan pembeli dalam 170 varian. Johnson juga bertanggung jawab atas keberhasilan mainan Nerf, yang menembakkan panah busa, bukan air. “Hobi itu menjadi pekerjaan saya,” katanya. Idenya mungkin menghasilkan royalti satu miliar dolar AS.
Johnson menginvestasikan asetnya dengan hati-hati. Dia tidak membeli kapal pesiar, melainkan mendirikan pusat penemuan besar. Saat ini, pria berusia 67 tahun ini sedang mengerjakan mesin baru yang mengubah energi panas langsung menjadi energi listrik.
“Konverter Elektrokimia Termo Johnson dinobatkan sebagai salah satu dari sepuluh penemuan teratas yang akan mengubah dunia oleh majalah Popular Mechanics,” katanya. Ia juga menemukan baterai kaca-keramik yang menyimpan energi tiga kali lebih banyak dibandingkan baterai lithium-ion.
Di sekolah, mereka menyebut Johnson “profesor”.
“Pada tahun 1980an, saya bertanya-tanya apa yang akan menjadi alat penyimpanan energi besar berikutnya, yang merupakan penerus baterai lithium-ion. Pendekatan kami sangat menarik. Saya yakin ini akan menjadi baterai generasi berikutnya.”
Saya bertanya-tanya pada tahun 1980-an apa yang akan menjadi penyimpanan energi besar berikutnya
Perusahaannya telah bekerja sama dengan perusahaan energi Inggris British Petroleum dan Departemen Perdagangan dan Pertahanan AS. Johnson memiliki lebih dari 100 paten dan bahkan di sekolah mereka memanggilnya “profesor”.
Baca juga: Para pendiri ini pada awalnya tidak dianggap serius – saat ini puluhan ribu orang menggunakan aplikasi mereka
“Anda harus menghabiskan hidup Anda dengan melakukan hal-hal yang berarti. Jika saya menangani sebuah ide sekarang, hal itu akan berdampak besar nantinya, penelitian saya menjadi jauh lebih langsung. Super Soaker mengajari saya untuk selalu mencoba atau tidak pernah mencoba. Mainan ini jauh lebih sukses daripada yang pernah saya bayangkan.” Johnson menasihati para penemu muda: “Berhati-hatilah – dan jangan menyerah.”