Reinhold Beckmann, reporter ARD, baru-baru ini melontarkan tuduhan pedas dalam siarannya diangkat: Penyiar Astro TV dan perusahaan yang berbasis di Berlin di belakangnya, Adviqo, “memanfaatkan kebutuhan dan sifat mudah tertipu”. Orang-orang yang tidak stabil dalam situasi krisis secara sistematis dikeluarkan dari konsultan kelompok esoteris. Pada Beckmann Perusahaan menolak berkomentar. Gründerszene untuk pertama kalinya berbicara kepada dewan Adviqo tentang tuduhan tersebut, serta tentang tantangan strategis yang dihadapi perusahaan – dan tentang beragam koneksi Adviqo dengan dunia startup dan VC Jerman.

Kritik terhadap Astro TV bukanlah hal baru. Itu BeckmannNamun, siaran tersebut menjadi berita utama karena terjadi sesaat sebelumnya seorang aktivis dari kelompok gerilya Peng menyelinap ke dalam siaran langsung dan meminta izin siaran dalam kamera dicabut. Sejak itu, penyelidikan sedang dilakukan di otoritas media Berlin-Brandenburg.

Selalu lagi Ada laporan pelanggan yang menghubungi hotline penasihat perusahaan untuk melaporkan kehancuran. Selain dugaan penipuan, apa yang disebut sebagai bisnis pembinaan kehidupan pada dasarnya juga dicurigai oleh banyak orang. Tidak heran. Astro TV mempekerjakan astrolog, kartomer, dan dukun. Sabine Sahlmann, misalnya, “menasihati kliennya dalam bahasa Jerman dan Inggris dan, jika perlu, juga mengirimkan mereka energi universal melalui Reiki jarak jauh.” Questico, portal online utama Adviqo, mencantumkan konsultan yang menganggap diri mereka sebagai “perantara malaikat waskita dan peramal” atau “pelopor cahaya terlatih di zaman baru”. Konsultan Hassan Gast membantu mereka yang mencari nasihat untuk meningkatkan frekuensi getaran mereka di semua tingkatan.

Selain konsultan, penjualan “pelatihan kehidupan” terutama dihasilkan oleh Adviqo Beckmann “kerajaan ekonomi yang pemalu publisitas”. Apa yang sebenarnya hampir tidak diketahui adalah seberapa erat hubungan perusahaan ini dengan dunia modal ventura dan dunia startup.

Wooga COO membela Adviqo

Sejak didirikan pada tahun 1999, Wellington Partners, salah satu pemodal ventura paling terkenal di negara ini, telah menjadi salah satu investor perusahaan tersebut. Samwer bersaudara juga berinvestasi di perusahaan pendahulu Adviqo. Dan saat ini Wooga COO dan pendiri Hitflip Jan Miczaika duduk di dewan pengawas Adviqo, seorang pemimpin dunia start-up yang terkemuka dan dihormati.

Gründerszene bertanya kepada Miczaika dan VC Wellington Partners apakah ada di antaranya Beckmann-Konsekuensi pelaporan harus diambil – misalnya penarikan diri dari kelompok pemegang saham (Wellington Partners) atau pengunduran diri mandat pengawasan (Miczaika). Wellington Partners tidak menanggapi permintaan tersebut, namun menulis di situsnya: Adviqo adalah “kisah sukses yang besar”, itulah sebabnya VC selalu memberikan “dukungan yang teguh”.

Namun Miczaika bersedia untuk berbicara dan menjelaskan: dia tidak melihat alasan untuk mundur dan menganggap kritik tersebut berlebihan. Saran yang diberikan pada platform Adviqo bersifat “rahasia dan anonim, tidak terkait dengan pengobatan atau undang-undang, dan penggunaan sihir secara tegas dikecualikan,” kata Miczaika. Ada “kode nasehat dan pengawasan berkelanjutan”.

Gründerszene juga dapat berbicara kepada dewan Adviqo, yang belum memberikan komentar terbuka mengenai tuduhan tersebut. Beberapa pertanyaan dari BeckmannPara editor “sangat bias”, kata CFO Adviqo Klaus Lechner, membenarkan sikap diamnya. Jadi dia berkata: “Tidak, saya tidak berpartisipasi, karena menurut saya hal itu tidak membantu menjelaskan model bisnis kami, terutama karena para jurnalis tidak memahami betapa kecilnya rasio bisnis televisi kami.”

Dari portal ahli hingga raksasa esoterik

Untuk memahami hal ini, ada baiknya kita melihat sejarah dan struktur Adviqo saat ini. Perusahaan ini didirikan pada tahun 1999 oleh tim yang dipimpin oleh mantan eksekutif Procter & Gamble, Sylvius Bardt. Bersama dengan mantan anggota BCG Dieter Kohl, bankir investasi Bryan Leppi, dan pengembang perangkat lunak Ulrich Kohl, yang sebelumnya bekerja untuk Sun dan SAP, Bardt membangun portal pakar. Questico, begitulah nama situsnya, menyediakan ahli untuk segala hal: karier, keuangan, hukum – bahkan hewan peliharaan. Tapi segalanya tidak berjalan baik. Dengan pengecualian satu bidang: spiritualitas, astrologi, “pelatihan kehidupan”. Sejak tahun 2002, portal ini hanya berfokus pada topik-topik ini.

Dengan poros tersebut, Questico menjadi salah satu startup dengan pertumbuhan tercepat di negara ini. Saluran TV Astro TV didirikan pada tahun 2004, diikuti oleh cabang di Inggris Raya, Polandia dan Hongaria. Pada tahun 2010, pesaing Viversum diambil alih, yang investornya sejak 2007 termasuk Dana Pendiri Eropa Samwer bersaudara. Pada tahun yang sama, pendiri perusahaan Sylvius Bardt pindah ke dewan pengawas. Perusahaan tersebut bernama Adviqo sejak 2012, dan Klaus Lechner serta CTO Tim Weickert, mantan kepala teknologi di perusahaan game Bigpoint, telah menjalankan bisnis tersebut sejak 2013.

Saat ini terdapat cabang di tujuh negara Eropa dengan total 350 karyawan, lebih dari 14.000 penasihat aktif tersedia untuk 3,5 juta klien terdaftar. Menurut informasinya sendiri, Adviqo memiliki omset lebih dari 93 juta euro per tahun (pendapatan penjualan terakhir yang dilaporkan di Federal Gazette untuk tahun 2013 hanya di bawah 87 juta euro, pada tahun 2012 sebesar 92 juta). Ada total sembilan merek di bawah payung Adviqo: portal seperti Tarot.de atau Horoskop.de, pasar penasihat Viversum dan Questico – dan Astro TV.

Anggota dewan Lechner membela program tersebut: “Pangsa bisnis televisi dalam total volume Adviqo AG kecil.” Pada tahun 2013, tiga juta euro dihasilkan melalui Astro TV (dan hampir 57 juta euro melalui layanan konsultasi). Sebaliknya, pemancar berfungsi sebagai semacam hidangan pembuka. “Bagi kami, Astro TV lebih merupakan alat pemasaran untuk menunjukkan cara kerja pelatih kehidupan. Astro TV adalah merek hiburan – pada dasarnya Gambar-surat kabar untuk daerah ini.”

Saran melalui telepon hingga 4,50 euro per menit

Tujuannya: untuk memindahkan pengguna ke pasar penasihat seperti Questico. Format ini jauh lebih menguntungkan dibandingkan format televisi. Astro TV mengenakan biaya 50 sen per panggilan. Ini berarti stasiun tersebut hampir tidak mampu menutupi biayanya, jelas Lechner. Dengan Questico, penelepon telepon rumah tidak membayar apa pun untuk konsultasi telepon pertama – namun panggilan lanjutan bisa sangat mahal. Tergantung pada penasihatnya, biaya panggilan telepon antara 1,99 dan 4,50 euro per menit.

Jika Anda terpikat dan benar-benar kecanduan nasihat spiritual, nasihat Questico dapat membawa Anda pada kehancuran. Para ahli memastikan adanya bahaya. Terapis kecanduan Christoph Teich kata surat kabar itu Kristus & Dunia, kecanduan muncul “melalui kedekatan tawaran”. Dan: “Antidepresan hanya bekerja setelah dua minggu. Tapi saya bisa menelepon hotline atau stasiun kapan pun saya mau.” Orang-orang yang berada dalam situasi krisis khususnya berisiko menjadi ketergantungan psikologis, kata pakar aliran sesat, Anja Gollan. Oleh Beckmann katanya: “Ini berarti bahwa keputusan penting dalam hidup tidak lagi diambil sendiri, melainkan diserahkan sepenuhnya kepada penasihat.”

“Kelompok sasaran kami sebagian besar adalah perempuan yang perlu angkat bicara, sebagian besar karena mereka saat ini sedang mengalami perubahan dalam hidup mereka,” aku anggota dewan Adviqo, Klaus Lechner. Gründerszene berbicara dengan Lechner tentang kritik lebih lanjut terhadap perusahaannya.

• Dengan toko milik Astro TV, Adviqo melakukan penjualan dengan “produk seperti batu energi, pulpen ajaib, dan bola pelindung” yang praktis tidak berharga, kritik Beckmann. Lechner menjawab bahwa toko tersebut ditutup pada tahun 2014, “karena produk yang dianggap lebih penting sudah terwakili di sana.”
• Seberapa seriuskah konsultasi berdasarkan jarak Reiki, pionir cahaya atau perantara malaikat? “Subjek seperti astrologi dan tarot sebenarnya adalah katalis percakapan yang memudahkan memulai percakapan. Pada awalnya Anda berbicara tentang horoskop dan kemudian Anda beralih ke topik hubungan, karier atau keuangan, misalnya nasihat hidup.”
• Apa yang memungkinkan konsultan Questico dan memenuhi syarat untuk apa yang disebut pembinaan kehidupan? “Setiap orang dapat menampilkan diri mereka di pasar kami. Kami secara berkala memeriksa apakah seorang konsultan memenuhi syarat, misalnya dengan menggunakan sertifikat. Namun tentu saja hal ini sulit dibuktikan. Astrologi memang ilmu, ada akademisi, tapi pada akhirnya terserah klien untuk memutuskan apakah mereka mau menerima tawaran.”
• Bagaimana Anda memastikan sesuatu seperti manajemen mutu? “Satu hal yang jelas: siapa pun yang menyatakan omong kosong tidak akan diizinkan terus bekerja untuk kami. Ini termasuk ilmu hitam atau janji kembalinya pasangan. Hal ini bertentangan dengan kode etik kami, yang harus dipatuhi oleh semua konsultan. Namun, kami tidak tahu apa yang dikatakan konsultan selama percakapan, kami tidak bisa dan tidak mau mendengarkannya. Mereka yang mencari nasihat pasti bisa mengandalkan kerahasiaan! Namun jika ada pelanggan yang mengeluh, kami segera menyelidikinya. Misalnya saja kita melakukan panggilan misterius. Itu sudah banyak terjadi.”

Tantangannya: Mobile dan generasi muda

Namun Lechner lebih memilih berbicara tentang tantangan strategis bagi Adviqo. Di usianya yang baru lebih dari 15 tahun, perusahaan ini hampir menjadi dinosaurus internet di Jerman dan pergerakan pasar tidak mengabaikan Adviqo. Daripada hanya melalui pusat panggilan (call center), seperti yang terjadi di awal, saat ini “60 hingga 70 persen bisnis dilakukan melalui platform online kami,” kata Lechner. Sekarang yang terpenting adalah menarik kelompok sasaran yang lebih muda untuk pelatihan kehidupan. “Ini berpindah ke obrolan dan perpesanan. Misalnya, kami sedang menguji aplikasi seluler baru di Kanada dan Irlandia. Pengguna yang lebih muda, kata Lechner, “kurang tertarik dengan panggilan telepon”. Mereka ingin ngobrol atau ingin video.” Adviqo memperluas lini produknya dengan menyertakan webinar dan platform konferensi.

Untuk memahami tren tersebut dan merespons kebutuhan pelanggan muda dengan lebih baik, pria Wooga Jan Miczaika juga diangkat sebagai supervisor oleh pendiri perusahaan dan ketua dewan pengawas saat ini, Sylvius Bardt. Miczaika menjelaskan: “Yang membuat saya tertarik pada Adviqo adalah perusahaan ini melakukan banyak pemasaran melalui saluran tradisional seperti TV dan media cetak, yang saya tidak terlalu paham. Di sisi lain, ada tantangan untuk sukses di perangkat seluler. Saya bisa membantu dengan itu.”

Gambar: Tangkapan Layar Astro TV