Keberhasilan parsial yang penting bagi Bayer AG: Sebuah perubahan arah akan terjadi dalam uji coba pertama di AS mengenai dugaan risiko kanker dari herbisida dari anak perusahaan Monsanto yang mengandung bahan aktif glifosat yang kontroversial. Pada hari Rabu di San Francisco, hakim yang bertugas, Suzanne Ramos Bolanos, untuk sementara mengabulkan permintaan untuk membuka kembali bagian-bagian penting dari kasus tersebut. Selama sidang banding, dia memberikan harapan kepada kelompok Bayer untuk mendapatkan hukuman yang jauh lebih ringan. Kasus ini sangat penting bagi raksasa agrokimia ini – kasus ini melibatkan keputusan sebesar $289 juta (251 juta euro) yang memiliki dampak terhadap ribuan tuntutan hukum lainnya.
Pada bulan Agustus, juri California memerintahkan Monsanto untuk membayar ganti rugi ratusan juta kepada penggugat Dewayne “Lee” Johnson, yang menderita kanker limfatik. Juri menemukan bahwa produk Monsanto yang mengandung glifosat terbukti bersifat karsinogenik dan produsennya tidak hanya gagal memberikan peringatan yang memadai, namun bahkan menyembunyikan risikonya dengan jahat. Monsanto mengajukan banding dan menuntut persidangan ulang karena tidak cukup bukti. Pengadilan sebagian besar menyetujui hal ini pada tahap awal.
Pengacara Monsanto: “Itu bukanlah persidangan yang adil”
Pengacara penggugat tidak memberikan “bukti yang jelas dan meyakinkan” tentang pelanggaran yang disengaja yang dilakukan Monsanto, kata Hakim Bolanos dalam alasannya. Hal ini dapat mengurangi kompensasi secara signifikan. Sesi pengadilan berikutnya, yang berlangsung lebih dari dua jam, terkadang memanas – pengacara Monsanto melontarkan tuduhan keras terhadap penggugat. Secara khusus, mereka menuduh pengacara Brent Wisner, yang memperjuangkan keputusan bulan Agustus, menghasut juri dengan kebohongan. “Ini bukanlah persidangan yang adil,” kata pengacara Monsanto, George Lombardi beberapa kali, dengan keras menyerukan persidangan ulang.
Wisner, yang tidak dapat hadir di pengadilan secara langsung dan diwakili oleh rekannya Michael Miller, berbicara dengan marah melalui telepon: “Saya terus-menerus dituduh berbohong,” meskipun dia bersikap adil kepada juri. Juri membuat keputusan yang dipikirkan dengan matang – keputusan itu tidak boleh dibatalkan. Monsanto sangat marah dengan perbandingan Wisner dengan industri tembakau, yang harus membayar miliaran dolar kepada penggugat class action karena melakukan penipuan yang menyesatkan masyarakat tentang risiko rokok.
Hakim Bolanos akhirnya mengakhiri sidang tanpa perintah resmi untuk melanjutkan sidang ke babak berikutnya. Dia meminta para pihak yang berselisih untuk menyampaikan kembali argumen mereka secara tertulis pada hari Jumat dan mengumumkan bahwa dia akan membuat keputusan akhir. Keputusan awal telah diterima dengan sangat baik oleh investor. Sebagai reaksi awal, harga saham Bayer naik hampir lima persen pada perdagangan setelah jam kerja. Setelah keputusan tersebut pada bulan Agustus, terjadi penurunan tajam harga saham, yang untuk sementara mengurangi nilai pasar saham Bayer lebih dari 15 miliar euro.
Keputusan pengadilan ini sangat penting bagi perusahaan induk Monsanto di Jerman, yang merupakan raksasa benih Amerika yang berbasis di St. Louis. Berbasis di Louis, mengambil alih pada pertengahan tahun dengan nilai sekitar $63 miliar. Ada sekitar 8.700 tuntutan hukum terhadap Monsanto di AS karena kemungkinan penyakit yang disebabkan oleh glifosat. Kasus Johnson sangat eksplosif karena ini merupakan putusan pertama dan dapat menjadi pemicu bagi banyak tuntutan hukum lainnya.
Kontroversi apakah produk terlaris Monsanto dapat menyebabkan kanker
Penggugat Johnson yang berusia 46 tahun didiagnosis menderita kanker limfatik pada tahun 2014. Dia menyalahkan herbisida Monsanto seperti Roundup dan Ranger Pro atas penyakitnya. Dia sering menangani hasil panen pada pekerjaan sebelumnya sebagai penjaga lahan di sekolah-sekolah California. Menurut dokternya, Johnson diperkirakan tidak akan berumur panjang karena kanker stadium lanjut yang dideritanya, sehingga ia berhak untuk memulai persidangannya lebih cepat di California. Jika Hakim Bolanos memerintahkan sidang baru, pengacara Johnson kemungkinan akan mencoba mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Baca juga: Laporan mengungkap kebenaran tidak menyenangkan tentang perusahaan-perusahaan papan atas Jerman
Pertanyaan apakah Roundup terlaris Monsanto dapat menyebabkan kanker telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Sains belum memberikan jawaban yang jelas di sini. Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (WHO) Organisasi Kesehatan Dunia mengklasifikasikan herbisida yang umum digunakan sebagai “mungkin karsinogenik” bagi manusia pada tahun 2015. Monsanto dan Bayer dengan keras menyangkal hal ini, dengan mengutip “lebih dari 800 penelitian ilmiah, Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), Institut Kesehatan Nasional, dan regulator di seluruh dunia” menunjukkan bahwa glifosat aman dan tidak menyebabkan kanker.