Ahli astrosains itu Universitas Leiden di Belanda sebuah penelitian dimulai untuk menemukan bintang berkecepatan tinggi yang terbang keluar dari Bima Sakti. Bintang-bintang tercepat disebut bintang hypervelocity dan bergerak dengan kecepatan hingga 700 kilometer per detik.

Seperti dugaan para ilmuwan, mereka terlempar dari pusat Bima Sakti setelah bertabrakan dengan lubang hitam raksasa di pusatnya. Sejauh ini hanya sedikit dari bintang-bintang tersebut yang telah ditemukan. Tim berharap menemukan sesuatu seperti ini – tetapi justru sebaliknya. Mereka kini mempresentasikan hasilnya di jurnal ilmiah”Masyarakat Astronomi Kerajaan“.

Bintang-bintang yang baru ditemukan kemungkinan besar berasal dari galaksi lain

“Alih-alih terbang menjauh dari pusat galaksi, beberapa bintang terlihat bergegas menuju pusat galaksi,” kata Tommaso Marchetti. Seperti dugaan para peneliti, ini adalah bintang jarak jauh yang berasal dari galaksi lain. Bintang-bintang yang tidak terikat oleh gravitasi pada rotasi galaksi juga disebut bintang tidak terikat dan mungkin mengungkap beberapa rahasia alam semesta kepada para peneliti.

Para ilmuwan melaporkan bahwa beberapa dari bintang-bintang ini mungkin merupakan pengunjung antargalaksi di Awan Magellan Besar atau bahkan lebih jauh lagi. Para ilmuwan memperoleh data dari pesawat ruang angkasa Gaia, yang memberikan informasi tentang sekitar 1,7 miliar bintang. Gaia menciptakan data gerakan 3D untuk sekitar tujuh juta bintang paling terang, dan dari sana para peneliti mengidentifikasi 20 bintang baru yang tidak terikat. 13 di antaranya tidak dapat ditelusuri kembali ke Bima Sakti.

Lubang hitam menyebabkan bintang berakselerasi

Ada lebih dari 100 miliar bintang di Bima Sakti, yang sebagian besar tersusun dalam bentuk cakram. Seperti di galaksi lain, pusat piringan ini adalah lubang hitam supermasif. “Bintang dapat berakselerasi dengan sangat cepat ketika mereka bersentuhan dengan lubang hitam,” kata peneliti astro Elena Rossi. “Jadi kehadiran bintang-bintang ini bisa menjadi tanda adanya lubang hitam di galaksi terdekat.”

Evaluasi 3D lebih lanjut harus memperjelas asal usul bintang-bintang

Namun, para ilmuwan juga mempertimbangkan kemungkinan lain: “Bintang-bintang tersebut mungkin juga merupakan bagian dari sistem biner dan mungkin terlempar melalui Bima Sakti ketika bintang pendampingnya meledak sebagai supernova,” kata Rossi. Penjelasan lain yang mungkin adalah bahwa mereka berasal dari lingkaran cahaya di Bima Sakti.

Para peneliti akan segera ingin memastikannya. “Kami mengharapkan pengukuran kecepatan 3D hingga 150 juta bintang,” kata Anthony Brown, kepala analisis data Gaia. “Ini akan membantu kita menemukan ratusan atau ribuan bintang berkecepatan sangat tinggi ini, memahami asal usulnya dan menjelajahi lingkungan pusat galaksi dan sejarah galaksi kita itu sendiri.”