“Siapa yang butuh Timur?” tanya MDR baru-baru ini dalam film dokumenter tiga bagian. Institut Ifo telah secara signifikan menurunkan perkiraan pertumbuhan Jerman Timur saat ini. Secara ekonomi, Jerman bagian timur tampaknya tidak mengalami kemajuan. Negara ini telah tertinggal dari negara-negara Barat selama beberapa dekade. Lebih banyak pengangguran, lebih sedikit perusahaan besar, rendahnya pendapatan pajak dan eksodus generasi muda.
Selain semua masalah tersebut, ada juga peluang yang akhirnya harus dimanfaatkan oleh Timur, Reint Gropp yakin. Dalam sebuah wawancara dengan Business Insider, ekonom dan presiden Halle Institute for Economic Research (IWH) menjelaskan apa yang sebenarnya dilakukan perekonomian di sana, peluang apa yang ada, dan bagaimana xenofobia di negara bagian federal yang baru menjadi ancaman bagi masa depan perekonomian. .
Business Insider: Tuan Gropp, Anda tidak banyak mendengar hal positif tentang situasi ekonomi di Timur. Apakah situasinya seburuk itu?
Gropp: Saya belum tentu mengatakan itu. Perekonomian di seluruh Jerman berjalan dengan baik. Kami memiliki lebih atau kurang lapangan kerja penuh. Hal serupa juga terjadi di Jerman Timur, tingkat pengangguran saat ini berada pada angka 6,8 persen, terendah sejak reunifikasi. Wilayah Timur kini lebih baik dari sebelumnya. Namun masih ada satu masalah yang tersisa: Bahkan setelah 30 tahun berlalu, tidak ada konvergensi yang terlihat antara Timur dan Barat. Wilayah Timur telah terjebak pada 75 hingga 80 persen dibandingkan wilayah Barat selama 20 tahun.
BI: Bagaimana bisa 30 tahun setelah runtuhnya Tembok Berlin, kesenjangan ekonomi antara negara federal lama dan baru masih begitu besar?
Gropp: Salah satu alasannya adalah titik awalnya 30 tahun lalu. Perubahan dari Ostmark ke Westmark menyebabkan guncangan penilaian. Perusahaan-perusahaan tidak lagi kompetitif. Pasar di Timur runtuh. Dampak ini akan bertahan lebih lama dari perkiraan para ekonom pada saat itu. Dan: Struktur ekonomi di Jerman belum optimal untuk start-up dan perubahannya memerlukan waktu yang sangat lama, tergantung industrinya. Selain itu, perusahaan-perusahaan besar Jerman mempunyai kantor pusat – sehingga banyak pekerjaan bergaji tinggi – di negara-negara federal lama. Mereka tidak akan lagi pindah ke Timur. Dan pada saat yang sama, struktur ekonomi di Jerman tidak terlalu terbuka terhadap startup. Tergantung pada industrinya, perubahan struktural memerlukan waktu yang sangat lama, seperti di kawasan Ruhr.
BI: Berlin, misalnya, suka melihat dirinya sebagai hotspot startup. Apakah para pendiri bisa menjadi solusi terhadap permasalahan ekonomi di Timur?
Gropp: Banyak hal yang berkembang pesat di Berlin dan pinggiran kota sekitarnya, tetapi juga di wilayah metropolitan lainnya. Namun, saat ini hanya terdapat sedikit wilayah metropolitan di wilayah timur yang relatif jarang penduduknya. Ini adalah kelemahan struktural. Namun, ada banyak hal yang terjadi dalam hal startup di Dresden dan Leipzig selama beberapa tahun terakhir. Penting agar suatu tempat menarik bagi kaum muda, dinamis, dan trendi, maka aktivitas kewirausahaan hampir pasti akan menyusul. Pada saat yang sama, universitas penting bagi perusahaan besar yang melakukan penelitian dan pengembangan di pusat-pusat pengembangan. Karena jika ada universitas yang besar dan kuat, maka di situ juga terdapat tenaga kerja yang berkualitas.
BI: Bagaimana seharusnya negara-negara federal yang baru mengatur semua ini? Bagaimanapun, masih banyak anak muda yang bermigrasi ke Barat, terkadang setelah menyelesaikan studinya.
Gropp: Ini semua tentang menjadi menarik bagi sekelompok orang tertentu yang berpeluang besar untuk memulai sebuah perusahaan. Jika Anda membandingkan video visual Berlin dengan film iklan investasi yang membosankan di negara bagian Jerman Timur, Anda sudah bisa melihat perbedaannya. Terus terang: Berlin menunjukkan betapa beragamnya kota ini, sementara video gambar lainnya menampilkan ruang komersial. Namun yang lebih penting adalah menarik orang-orang yang ingin membuat perbedaan. Ada juga kebutuhan mendesak akan lebih banyak dana untuk disalurkan ke perguruan tinggi dan universitas. Ini mendorong perusahaan untuk mendirikan toko. Dan pertanyaan demografis hanya dapat diselesaikan dengan pendidikan tinggi yang mampu menarik generasi muda.
BI: Tapi sepertinya tidak menyelesaikan masalah banyak orang belajar di Timur karena di sana murah, tapi setelah menyelesaikan studi mereka lebih memilih bekerja di Barat, di mana mereka bisa mendapat penghasilan lebih.
Gropp: Perdana menteri sering berkata: “Kami tidak berlatih untuk Mercedes.” Tapi ini adalah sebuah kekeliruan. Tentu saja, tidak semua orang yang belajar akan tetap tinggal, tetapi ada yang akan tetap tinggal. Dan hal ini berulang kali terlihat: ketika generasi muda ada di sana, hal ini secara umum berdampak baik bagi kota. Bayangkan Hall of Münster tanpa siswa.
BI: Apakah menurut Anda para politisi di wilayah Timur sudah memahami besarnya tantangan ekonomi ini?
Gropp: Tidak, sayangnya tidak sama sekali. Pemerintah federal hanya peduli secara periferal terhadap hal ini dan hampir tidak ada tindakan apa pun di tingkat negara bagian. Hal ini juga karena politisi ingin memberikan keadilan kepada orang-orang yang memilih mereka. Mereka sebagian besar dipilih oleh mereka yang kalah dalam pergolakan ini. Terlalu sedikit investasi pada orang-orang yang ingin membuat perbedaan.
BI: Apakah orang-orang di Timur menginvestasikan uang yang mereka miliki pada hal yang salah?
Gropp: Hal ini terutama digunakan untuk subsidi bagi perusahaan guna mempertahankan lapangan kerja. Namun, program-program ini tidak berjalan dengan baik karena tidak menyediakan lapangan kerja yang sangat produktif dan bergaji tinggi di sektor teknologi tinggi. Juga harus ada pemikiran ulang terkait produksi dan jasa. Lapangan kerja baru akan tercipta hampir secara eksklusif di sektor jasa dan bukan di sektor produksi. Oleh karena itu, upaya yang lebih besar harus dilakukan untuk fokus pada sektor jasa dan pusat penelitian yang berkualitas tinggi. Misalnya, Apple tidak memproduksi apa pun di Cupertino, namun sekitar 25.000 orang bekerja di sana untuk menghasilkan ide dan produk baru. Kita perlu mendapatkan pekerjaan seperti ini di wilayah Timur. Kita perlu beralih dari subsidi dalam bentuk batu dan fokus pada investasi pada sumber daya manusia.
BI: Dari mana mereka seharusnya berasal, padahal khususnya generasi muda masih cenderung memfokuskan karir mereka di daerah lain dan sebagian lagi jarang terpikir untuk mencari pekerjaan di Jerman Timur?
Gropp: Jerman secara keseluruhan tidak punya pilihan selain menjadi negara kosmopolitan. Saya berharap wawasan ini juga menjangkau politik. Dengan tingkat kelahiran yang sangat rendah, kita bergantung pada imigran dalam jangka panjang. Namun justru di Jerman Timur xenofobia yang tersembunyi dan terkadang terang-terangan menjadi masalah ekonomi. Akan sangat terlihat di luar negeri jika 30 persen memilih AfD. Politisi benar-benar terpanggil di sini dan bukan dalam arti bahwa mereka mengambil posisi di AfD itu sendiri.
BI: Selain itu, upah yang relatif rendah sulit menarik talenta-talenta potensial. Orang-orang berbakat juga ingin mendapatkan uang yang sesuai – dan mereka tidak dapat melakukan hal itu di Timur.
Gropp: Itu karena banyak perusahaan besar yang berkantor pusat di Barat. Banyak pekerjaan bergaji tinggi ada di sana. Dan selama beberapa dekade, hampir tidak ada perusahaan di Jerman yang dengan cepat menjadi sangat besar – mirip dengan Apple, Facebook atau lainnya. Hal ini merupakan kerugian besar, terutama bagi wilayah Timur. Namun, perbedaan upah dalam sejarah tidak selalu seperti sekarang. Sebelum Perang Dunia II, upah di Saxony-Anhalt, misalnya, jauh lebih tinggi dibandingkan di Bavaria. Dalam beberapa tahun setelah reunifikasi, perekonomian negara-negara Barat selalu tumbuh lebih cepat dibandingkan dengan negara-negara Timur. Namun harus sebaliknya jika ingin ada keselarasan.
BI: Apakah sepertinya solonya akan bersama kita untuk sementara waktu?
Gropp: Kekuatan pajak Brandenburg, yang merupakan negara bagian terkuat di timur dalam hal ini, masih jauh tertinggal dari negara bagian terlemah di barat, Saarland. Oleh karena itu, redistribusi dalam jumlah tertentu masih dapat dibenarkan. Namun yang jauh lebih penting adalah membelanjakan uang untuk hal-hal yang benar dan menetapkan prioritas yang transparan. Jadi lebih banyak investasi pada sumber daya manusia dibandingkan subsidi untuk perusahaan. Sayangnya, para politisi di Jerman Timur hampir tidak menetapkan tujuan apa pun. Hal ini sudah terlambat, terutama karena tunjangan solidaritas akan dihapuskan dalam jangka pendek dan menengah.