Minum kopi demi kepentingan ilmu pengetahuan – bukanlah pekerjaan buruk yang dilakukan ahli kimia Max Morgenthaler pada tahun 1929 di perusahaan Swiss, Nestlé. Seharusnya menghasilkan bubuk kopi dengan rasa biji kopi yang utuh, namun tahan lama dan mudah dicampur dengan air panas kapan saja.
Tidak jelas berapa banyak cangkir yang harus dicoba oleh penyendiri aneh itu selama bermain-main. Namun produk yang diciptakan kini terkenal di dunia: Lebih dari 5.500 cangkir Nescafé diminum setiap detik di dunia, kata Nestlé, atau 330.000 per menit dan 19,8 juta per jam. 80 tahun yang lalu, pada tanggal 1 April 1938, perusahaan meluncurkan produk baru di pasar Swiss.
Nescafé: Awalnya sulit
Sebuah kesuksesan besar: bagi perusahaan, bayi tersebut adalah “salah satu bayi tercantik yang pernah dilahirkan Nestlé ke dunia”, yang segera membuat manajemen bergembira. Hal ini masih berlaku sampai sekarang. Nestlé sendiri tidak menyebutkan penjualannya, namun layanan industri Interbrand memperkirakan nilai merek tersebut lebih dari 12,5 miliar franc (10,7 miliar euro) per tahun. Secara keseluruhan, Nestlé, salah satu perusahaan makanan terbesar di dunia, menghasilkan pendapatan hampir 90 miliar franc per tahun.
Awalnya sulit. Pada tahun 1920-an, Nestlé memproduksi susu kental manis, termasuk susu rasa kopi dan makanan bayi bubuk. Perusahaan ingin melihat keunggulan laboratorium tersebut, yaitu alat penghancur “Egron”, masih berguna, seperti yang ditulis oleh sejarawan perusahaan Albert Pfiffner dalam kronik perusahaan. Mungkin anggur, bir, atau jus apel bubuk? Eksperimen sedang “sedang”. Apoteker juga menguji apakah kopi juga bisa ditawarkan dalam bentuk kubus atau tablet.
Kemudian datanglah orang-orang Brazil, duduk di atas tumpukan kopi. Dapatkah Nestlé membantu meningkatkan konsumsi kopi, misalnya dengan mengembangkan kopi yang dapat dengan mudah dituangkan dengan air tanpa perlu repot mewarnai dan menyeduh biji kopi? Kopi instan sudah ada sejak puluhan tahun, misalnya di Amerika, namun belum ada yang mampu menandingi rasa kopi sesungguhnya. Masalahnya: Aroma kopi yang mudah menguap tidak bisa dipertahankan.
Nestlé menyebut Nescafé sebagai “kopi kilat” – dan terkejut dengan keberhasilannya
Morgenthaler bermain-main dan minum – tetapi baik dia maupun atasannya tidak menyukai hasilnya. Nestlé menghentikan proyeknya, tetapi Morgenthaler melanjutkannya di meja dapur di rumah. Hingga ia menyadari karbohidrat mengikat rasa. Ia mengembangkan bubuk tidak berbau yang terbuat dari maltodekstrin dan glukosa, yang hanya mengeluarkan aromanya saat dituangkan ke dalam air, dan menambahkannya ke dalam ekstrak kopinya. Akhirnya dia mendapatkan rasa kopi yang tepat. Dia meminum minumannya selama berbulan-bulan untuk menguji apakah rasanya benar-benar bertahan. Itu berlanjut.
Baca juga: Beginilah Cara Anda Membayar Lebih Sedikit untuk Kopi Anda di Starbucks
Nestlé memperkenalkan produk barunya sebagai “kopi kilat” dan terkejut dengan keberhasilannya. Produksi tahunan yang direncanakan terjual dalam waktu dua bulan, kata Pfiffner. Tentara Amerika membawa kopi bersama mereka selama Perang Dunia II, dan kopi tersebut termasuk dalam paket CARE yang diberikan Amerika kepada orang-orang Eropa yang membutuhkan setelah perang berakhir.
Persaingan juga terjadi dalam bisnis, proses baru dikembangkan dan penambahan karbohidrat segera menjadi tidak diperlukan. Morgenthaler awalnya terlibat dalam penjualan, tapi itu berakhir dengan proses manufaktur baru. Dia menceraikan Nestlé karena perselisihan.
Para penikmat kopi yang mengaku sebagai penikmat kopi saat ini cenderung meremehkan biji kopi sebagai teman berkemah di jurang kuliner, namun hal tersebut tidak mengurangi kejayaan kopi instan. Bisnis meningkat secara signifikan, terutama di Asia. Dalam laporan kopi Tchibo tahun 2017, masyarakat Ceko juga mengaku pecinta kopi instan: 61,3 persen mengatakan kopi instan adalah jenis kopi favorit mereka. Namun di Jerman, kopi saring menempati urutan pertama dengan 65,7 persen – varietas instan berada tepat di bawahnya dengan 16 persen.