Rekor Yossi Vardi sangat mengesankan. Dia telah membantu meluncurkan lebih dari 80 startup selama 46 tahun terakhir. Kesuksesannya yang paling terkenal sebagai investor tetap menjadi landasan putranya, Arik. Dia memulai ICQ ketika internet baru saja lahir – dan menjual layanan pesan tersebut ke raksasa internet AS AOL seharga $400 juta pada tahun 1998, setelah hanya 19 bulan menjalankan bisnisnya. Kini ada beberapa generasi pendiri yang terinspirasi oleh kesuksesan Vardi. Dia disebut sebagai “Bapak baptis” dunia teknologi Israel.

Kesuksesan itu tak sampai ke kepala Yossi Vardi. Pada tahun 2010, salah satu surat kabar terkemuka Israel menobatkannya sebagai pria dengan pakaian terburuk di negaranya. Dan dia tetap mudah didekati. Yossi Vardi menulis melalui email bahwa saya hanya perlu menemuinya di sebuah acara dengan “Garage Geeks” miliknya. Jadi pada suatu Senin malam di Tel Aviv saya pergi ke universitas tempat para geek suka mengadakan pertemuan. Aula tempat semuanya berlangsung gelap dan jarang dilengkapi perabotan, lampu halogen bersinar terang dari langit-langit. Agak tidak termotivasi, kursi plastik dipasang di sudut, dengan model investor duduk di salah satunya.

Vardi menyelenggarakan banyak acara. Terlalu banyak, katanya. “Yossi Vardi and the Garage Geeks” kedatangan pengunjung tingkat tinggi hari ini: delegasi dari penerbit Amerika Hearst menjadi tamu dan menjawab pertanyaan dari sekitar 40 pendiri muda yang hadir. Vardi yang berusia 73 tahun menghabiskan hari itu dengan rapat sejak dini hari. Keesokan paginya dia ingin berada di bandara pada jam empat untuk terbang ke Munich.

Kini, pada Senin malam di Tel Aviv, bisa dibilang Vardi menjalani hari yang melelahkan, terlebih lagi antusiasmenya terhadap adegan tersebut dan orang-orangnya. Hal ini membawanya pada jatuh bangun. Dia menjual dua lusin perusahaan, ke Ebay, Microsoft, Cisco, dan ada juga IPO. Kemudian sisi “lainnya”: 27 startup yang didukungnya gagal. “Itu tidak terlalu menyenangkan, tapi itu bagian dari bisnis,” katanya. Dia masih memiliki lebih dari 30 investasi aktif saat ini, termasuk perusahaan unggulan seperti alat analisis lalu lintas SameWeb. Saat ini sangat penting baginya untuk memastikan pendanaan lebih lanjut bagi perusahaan-perusahaan muda.

Dalam wawancara tersebut, Vardi mengungkapkan bagaimana putranya mengubahnya menjadi seorang investor Internet, apa yang membuat seorang pendiri menjadi baik — dan bagaimana perasaannya terhadap presentasi PowerPoint.

Lanjutkan ke wawancara dengan pengusaha teladan…

Gambar: Hak-hak tertentu dilindungi undang-undang dari LeWeb14

Yossi, kesuksesanmu luar biasa. Tapi bagaimana sebenarnya karir startup Anda dimulai?

Saya tertarik dengan teknologi sejak kecil. Sementara yang lain mengincar perempuan, saya tertarik pada tabung elektron. Dan selalu ada cara untuk mendapatkan uang: Saya memberikan les privat atau mengecat toko. Jadi sepertinya ada sesuatu yang bersifat kewirausahaan dalam diri saya. Pada tahun 1969 saya mendirikan Tekem dengan dua orang teman, salah satu perusahaan perangkat lunak pertama dan terbesar di Israel.

Anda berusia 26 tahun. Apa yang berubah dalam dunia teknologi sejak saat itu?

Yang terpenting, para pendiri muda saat ini tidak lagi mengejar tabung elektron. (tertawa) Dan mereka memiliki akses yang lebih mudah terhadap perangkat lunak dan perangkat keras. Keduanya juga sangat maju. Dan teknologi jauh lebih luas dan diterima oleh masyarakat. Hal ini juga berarti bahwa hambatan untuk masuk ke negara ini jauh lebih rendah saat ini.

Putra Anda ikut mendirikan ICQ, layanan pesan global pertama. Itu dibeli hanya satu setengah tahun setelah AOL diluncurkan. Dan dengan nilai yang dilaporkan sebesar $407 juta – saat ini dikatakan bahwa inilah awal mula hype startup teknologi Israel…

Putra saya datang kepada saya bersama tiga orang temannya dan mereka ingin saya membiayai sebuah ide untuk mereka. Mereka ingin melakukan sesuatu di internet, saat itu akhir tahun 1990-an, saya sebenarnya tidak tahu, tapi saya tetap memberi mereka sejumlah uang, misalnya $75.000. Kemudian, setelah empat bulan, mereka memberi saya yang menjadi layanan pesan internet pertama . Kurang lebih satu setengah tahun kemudian, AOL datang membeli kami.

Orang yang berbeda memberikan jawaban yang berbeda. Beberapa orang mengira ini ada hubungannya dengan militer. Yang lain menjelaskannya dengan universitas atau hubungan dengan negara. Tidak apa-apa. Tapi menurut saya rahasia sebenarnya ada pada ibu-ibu Yahudi. Mereka sudah memberi tahu anak berusia lima tahun itu: ‘Kami telah melakukan banyak hal untuk Anda, sekarang setidaknya bawa pulang Hadiah Nobel.’ Hati nurani yang bersalah adalah motivasi yang baik… Tapi serius: Kewirausahaan adalah sesuatu yang bersifat budaya. Seluruh Israel adalah sebuah permulaan, sejak permulaannya lebih dari 100 tahun yang lalu. Saat ini terdapat 6.000 start-up dengan 8,2 juta orang – dan jumlah tersebut berada di segmen ICT saja. Ini sungguh luar biasa.

Pujian untuk dunia startup Israel sering dinyanyikan. Apa yang tidak baik menurut Anda?

Fakta bahwa sejauh ini hanya sebelas hingga dua belas persen penduduk yang merasakan manfaat langsung dari pembangunan tersebut hanyalah sebuah ‘vertikal’. Hal ini harus diubah di masa depan, sektor teknologi tinggi harus menjangkau lebih banyak orang. Sejauh ini, teknologi hanya memperlebar kesenjangan antara kaya dan miskin. Ini harus diubah.

Di bidang apa saja Anda melihat dunia teknologi Israel sebagai pemimpin saat ini?

Keamanan siber dan kamera ponsel pintar menjadi aspek strategis karena dunia modern tidak dapat berfungsi tanpanya. Hal ini saja menciptakan banyak peluang bagi startup. Para pengusaha muda di sini memahami hal ini sejak dini. Hasilnya, banyak perusahaan bermunculan di segmen ini. Fintech, Internet of Things, kecerdasan buatan, augmented reality. Kita akan melihat banyak pertumbuhan di sana dan ada perusahaan-perusahaan menjanjikan di segmen ini di Israel.

Tidak hanya startup, banyak perusahaan besar yang memiliki situs pengembangan di sini. Apa dampaknya bagi dunia teknologi Israel?

Ini sangat penting. General Motors memiliki kantor pengembangan di Israel – dan kami tidak ada hubungannya dengan mobil: mobil terakhir yang dikembangkan di Israel terbuat dari fiberglass. Mereka berhenti membuatnya setelah unta di Beer Sheva memakan bangkainya. Citybank, Barclays – Apple memiliki satu-satunya pusat pengembangan non-AS di Israel. Kantor-kantor tersebut merupakan semacam penghargaan bagi dunia teknologi lokal. Dan bagi banyak orang, ini jelas merupakan jalur karier. Belum lagi kemungkinan keluarnya – Google dan Waze hanyalah salah satu contohnya.

Apa yang penting bagi Anda ketika berinvestasi di perusahaan?

Tapi yang paling penting adalah mereka adalah orang-orang baik. Jika saya tidak akur dengan para pendiri, maka saya tidak bisa berinvestasi. Bagaimana cara kerjanya nanti? Lalu ada beberapa aturan dasar. Pertama, saya hanya berinvestasi di perusahaan Israel. Dan tentu saja itu harus di salah satu bidang di mana saya aktif.

Apakah bermanfaat jika para pendiri pernah gagal sebelumnya?

Jika seseorang sukses, itu mewakili dirinya. Namun menjadi wirausaha juga berarti mengambil risiko. Kalau tidak, Anda tidak bisa sukses. Jadi kegagalan adalah bagian dari berbisnis. Sebagai seorang pendiri, Anda harus mampu menanggungnya. Banyak orang tidak tahan karena mengira akan kehilangan muka. Saya gagal 27 kali – dan wajah saya masih ada.

Apakah Anda belum mempertimbangkan model bisnisnya?

Ide seringkali dilebih-lebihkan. Para pendiri jauh lebih penting. Dan jaringan mereka. Anda dapat belajar lebih banyak tentang orang-orang dari sini dibandingkan dari promosi atau rencana bisnis yang mereka buat. Itu sebabnya saya selalu berbicara dengan orang-orang dekat para pendiri. Tentu saja, ada baiknya jika semua yang ada di Israel cukup ‘kecil’ dan berdekatan satu sama lain.

Anda pernah mendalilkan bahwa jumlah slide PowerPoint dikalikan pemahaman tentang suatu masalah adalah konstan…

Ini benar. Itu sebabnya saya tidak ingin melihat laptop di stand. Saya ingin menjelaskannya seperti ini: Rencana bisnis itu seperti sosis. Jika Anda tahu apa isinya, Anda tidak akan pernah mau memakannya.

Dan tip terpenting Anda untuk wirausahawan muda?

Salah satu hal yang benar-benar berlaku untuk semua orang: Cobalah untuk memiliki sesedikit mungkin lubang dalam hidup Anda. Ini juga membantu kesuksesan.

Yossi, terima kasih banyak atas wawancaranya.

Gambar: Hak-hak tertentu dilindungi undang-undang dari LeWeb14