Kisah Ingmar Hoerr, pendiri dan mantan CEO perusahaan Curevac, sangat mengesankan sekaligus dramatis. Perusahaan Tübingen milik ahli biologi berusia 52 tahun itu ingin melawan virus corona dengan menggunakan vaksin RNA.

Perusahaannya saat ini berada di baris kedua, lapor “Fokus“. Meskipun vaksin dari Pfizer/Biontech dan Moderna hampir disetujui, permohonan dari Curevac diperkirakan baru akan diterima pada pertengahan tahun 2021. Seperti yang ditulis oleh “Focus”, Curevac ingin “segera” memulai rangkaian tes akhir yang besar dengan sekitar 35.000 subjek tes di Amerika Latin dan Eropa. Vaksin Curevac menawarkan keuntungan karena tetap stabil dan efektif lebih lama, bahkan pada suhu yang lebih tinggi.

Awal mula perusahaan Curevac

Sekitar tahun 2000, seluruh dunia ilmiah sedang mengerjakan terapi gen untuk menyembuhkan kanker. Prospek untuk dapat menyembuhkan kanker suatu hari nanti menjadi pemicu profesor imunologi Hans-Georg Rammensee, profesor kimia Günther Jung, dan mahasiswa doktoral mereka Ingmar Hoerr mendirikan perusahaan Curevac di Tübingen. Hoerr, yang melakukan eksperimen penting dalam tesis doktoralnya, meneliti potensi messenger RNA (mRNA) terhadap penyakit menular dan kanker.

Ketiga penulis studi dan pendiri perusahaan menerapkan strategi untuk menyembuhkan kanker yang memungkinkan untuk mempertajam sistem kekebalan terhadap sel-sel yang mengalami degenerasi. Tiga tahun kemudian, pasien kanker pertama diobati dengan RNA asam ribonukleat, tetapi tidak ada keberhasilan yang berarti. Para investor keluar dan menahan diri ketika muncul pembicaraan tentang potensi penerapan vaksin – hal ini tidak cukup menarik secara finansial.

Baca juga

Biontech telah mengajukan permohonan persetujuan vaksin di UE

“Sel kanker lebih cerdas dari virus”

“Kami meremehkan tantangan terapi kanker menggunakan mRNA,” kata Ingmar Hoerr.Fokus“. “Sel kanker jauh lebih cerdas dibandingkan virus dan patogen lainnya.” Metode RNA, yang pada saat itu tidak berhasil, kini menjadi ide yang menjanjikan: Metode tersebut saat ini dapat membebaskan umat manusia dari pandemi. Dua vaksin paling menjanjikan melawan virus corona dari Pfizer/Biontech dan Moderna bekerja dengan bantuan mRNA.

Namun, Hoerr hampir tidak sempat melihat terobosan ini. Hoerr baru berpindah dari dewan pengawas ke manajemen pada Maret lalu. Lima hari setelah dia diangkat, drama pun datang: Hoerr menderita pendarahan otak di kamar hotelnya, seperti yang dilaporkan “Focus”. Ketika dia berhenti menanggapi pesan teks dari asistennya, yang sebelumnya berkomunikasi dengannya, dia memberi tahu staf hotel, yang menyelamatkan nyawanya dan bosnya, yang dirawat tepat waktu di unit perawatan intensif di Berlin Charité.

“Saya mengalami koma selama berminggu-minggu,” kata Hoerr. Ketika dia bangun, dia bingung dan mengalami “fantasi liar”. Kadang-kadang dia yakin dia telah diculik oleh dinas rahasia Rusia KGB. Hoerr saat ini sedang cuti, tetapi dia akan “kembali ke Curevac dalam kapasitas tertentu,” ungkapnya kepada “Focus”.

Pertemuan dengan investor Friedrich van Bohlen

Keturunan Krupp Friedrich von Bohlen juga duduk di dewan pengawas. Pertemuan antara kedua peneliti – von Bohlen adalah seorang ahli biokimia dan memiliki gelar doktor di bidang neurobiologi – merupakan titik balik dalam sejarah Curevac. Beliau adalah salah satu pendiri dan direktur pelaksana Kesehatan Molekuler, serta direktur pelaksana dan salah satu pendiri Dievini Hopp BioTech Holding, yang mengelola aktivitas ilmu hayati dan investasi salah satu pendiri SAP, Dietmar Hopp, dan keluarganya. Pada tahun 2005, Curevac menjadi bagian dari perusahaan induk Hopp, yang sebagian besar membiayai Curevac karena perusahaan tersebut masih merugi: minus 37 juta euro pada kuartal ketiga, seperti yang dilaporkan “Focus”.

Baca juga

Keturunan Krupp dan pembuat Curevac, Friedrich von Bohlen: Semangat dalam darahnya, visi dalam kepalanya, dan antusiasme terhadap bioteknologi dalam hatinya

Apakah sudah terlambat bagi Curevac untuk terlibat?

Fakta bahwa Curevac sedikit tertinggal di belakang Biontech dan Moderna mungkin tidak mengurangi prospek perusahaan tersebut, mengingat perkiraan kebutuhan vaksin global hingga 14 miliar dosis. Pemesanan di muka juga menunjukkan hal ini: Komisi Eropa mengamankan, antara lain, 225 juta dosis. Hoerr dengan yakin mengatakan bahwa “penundaan” juga ada hubungannya dengan “fakta bahwa kita telah mengerjakan pekerjaan rumah kita”.

Baca juga

Risiko rantai dingin: Vaksin kemungkinan akan segera tersedia – namun pemerintah federal dan negara bagian belum menjelaskan bagaimana vaksin tersebut akan diangkut dengan aman dan disimpan dengan benar.

Dengan ini, Hoerr membahas masalah rantai dingin. Meskipun vaksin Pfizer/Biontech harus disimpan pada suhu minus 70 derajat Celcius hingga sesaat sebelum digunakan, produk Curevac dikatakan lebih mudah ditangani. Suhu penyimpanan di pabrik seharusnya masih minus 80 derajat, tetapi dua hingga delapan derajat plus sudah cukup untuk tiga bulan ke depan atau lebih. Vaksin ini tetap stabil selama hampir 24 jam, bahkan pada suhu ruangan. Fakta bahwa Curevac mengatakan bahwa mereka telah menginvestasikan lebih banyak semangat penelitian dibandingkan yang lain dalam memecahkan masalah penyimpanan tampaknya disebabkan, antara lain, oleh mitra kolaborasi yang tampaknya agak menuntut.

Kolaborasi dengan bos Tesla Elon Musk

Pada tahun 2017, bos Tesla Elon Musk membeli perusahaan teknik mesin “Grohmann Engineering” dari Rhineland-Pfalz sebagai pemasok mobil listriknya – sehingga juga menjadi pemain melawan virus corona. Karena Grohmann juga memproduksi pabrik mikro yang seharusnya memproduksi ratusan ribu dosis vaksin mRNA dalam beberapa minggu. “Kami mengembangkan perangkat ini bersama Grohmann,” kata Hoerr. Kemudian Musk datang dan ingin menutup semua area yang tidak relevan dengan mobilnya. “Jadi kami terbang ke California dan meyakinkan dia untuk membiarkan proyek ini dilanjutkan.” “Saya mendapat kesan bahwa dia sekarang menganggap vaksin ini sama seriusnya dengan program luar angkasanya,” kata Hoerr.

Baca juga

Elon Musk ingin pabrik Tesla miliknya memproduksi ventilator selama krisis Corona – seberapa realistiskah hal tersebut?

Vaksin Curevac dapat mengatasi masalah transportasi di negara-negara miskin

Yayasan Bill & Melinda Gates juga secara selektif mendanai pekerjaan Curevac. Hal ini terutama mengenai proyek vaksin messenger RNA terhadap sekelompok virus yang menimbulkan masalah, terutama di negara-negara miskin di belahan dunia selatan. Gates tidak punya peluang dengan vaksin yang memerlukan pendinginan ultra, kata Hoerr. Sebuah produk yang membutuhkan upaya seperti itu tidak akan berguna bagi banyak negara target. “Mungkin dengan vaksin kita, kita akan bertanggung jawab atas apa yang disebut sebagai Dunia Ketiga,” kata Hoerr, yang meneliti penyakit kusta saat masih menjadi mahasiswa di India.

sf